9 saker du behöver veta om Pantheon i Rom

Om alla de magnifika monument som finns i Roms historiska stadskärna är det kanske inget som är mer suggestivt eller talar så tydligt om den eviga stadens lyriska storslagenhet som Pantheon. Den ikoniska byggnaden är den bäst bevarade antika byggnaden i staden, och möjligen någonstans på jorden, och erbjuder ett fascinerande fönster in i Roms 2 000-åriga historia. För att fira den kommande lanseringen av vår virtuella rundtur i Pantheon får du här vår guide till 9 saker du behöver veta om den vördnadsvärda byggnaden.

Pantheon var (kanske) det antika Roms tempel för alla gudar

Pantheon betyder ”alla gudar” på grekiska, men den exakta funktionen av den stora byggnaden är fortfarande höljd i mystik. Som Roms största och mest imponerande tempel var Pantheon ursprungligen dekorerat med statyer som representerade de största gudarna i den romerska religionen, men om Pantheon uttryckligen var tillägnat alla romerska gudar är oklart.

Det finns inga säkra bevis för antika kultbyggnader som utformats för att dyrka hela panteon av gudar på en och samma plats, och den romerske historikern Cassius Dio skrev bara 100 år efter invigningen och menade att byggnaden i stället hade fått den titeln ”eftersom dess kupol liknar himlen”. Men oavsett den exakta identiteten på de gudar som dyrkas i Pantheon är det otroliga templet definitivt ett värdigt hem för alla gudar som väljer att göra det till sitt hem!

Inskriptionen som är inristad i templet är missvisande

Med massiva bokstäver över Pantheons portikus finns ett otvetydigt budskap om upphovsmannaskap: M. Agrippa fecit (M. Agrippa gjorde det). Tyvärr är inskriften inte helt sann. Konsul Marcus Agrippa beställde faktiskt ett storslaget tempel här under Augustus regeringstid, men det brann ner. När kejsar Hadrianus lät bygga ett nytt tempel på samma plats av sin mästerarkitekt Apollodorus från Damaskus 126 e.Kr. behöll han blygsamt Agrippas inskription.

Olyckligtvis för Hadrianus virtuosa byggmästare kan en kejsares lockelser vara nyckfulla saker. Cassius Dio, som själv var en ivrig amatörarkitekt, berättar att Hadrianus en dag kom till Apollodorus med en av sina ritningar. Den gamle arkitekten gav oförsiktigt kejsaren rådet att överlåta arkitekturen till proffs, vilket gav honom en enkel biljett till exil och en ensam död.

Pantheon har världens största ostödda betongkupol

Otroligt, men sant – under de nästan 2 000 år som gått sedan Pantheon färdigställdes har ingen kupol i oarmerad betong någonstans i världen någonsin byggts i en sådan skala. Men hur lyckades de gamla romerska ingenjörerna med en bedrift som har visat sig överträffa ingenjörernas kompetens och djärvhet ända sedan dess?

För det första behärskade de materialen. Romarna var experter på betong, och genom att justera sammansättningen av aggregatet lyckades de göra kupolstrukturen lättare när den steg mot toppen. Den tunga basalt- och travertinstenen i botten ger plats åt lättare tuffsten, medan aggregatet i toppen består av pimpsten – en extremt lätt vulkanisk sten. Dessutom är kupolens väggar mycket tjockare i botten än i toppen, vilket effektivt sprider den massiva lasten på den robusta trumman undertill.

De kloka romerska ingenjörerna hade andra knep i rockärmen. Det vackra mönstret med kistor som du kan se på kupolens insida är mer än bara dekorativt: dessa urholkade segment rakar bort hela 550 000 pund från kupolens vikt, vilket gör att den gigantiska byggnaden blir ännu lättare att bära.

4. De massiva kolonnerna som håller upp portiken kom hela vägen från Afrika

Allt i Pantheon är utformat i massiv skala, inte minst dess ingångsportiko. Denna storslagna portik hålls uppe av sexton enorma granitkolonner, var och en fullt 40 fot hög och 5 fot i diameter. Otroligt nog har de monolitiska kolonnerna brutits och huggits ut i de avlägsna bergen i östra Egypten innan de transporterades över tusentals kilometer land och hav till sitt slutliga hem i Campo Marzio.

Det är häpnadsväckande att tänka på hur det var möjligt att genomföra ett sådant projekt före den moderna ingenjörskonsten och mekaniseringen. Kolonnerna släpades på vagnar från stenbrotten ner till Nilen, lastades sedan på massiva pråmar och flöt nedströms till Alexandria, där de drogs upp på väntande fartyg för sin resa till sjöss till Italien. När de anlände till hamnen i Ostia vändes processen om och de släpades till byggarbetsplatsen där de restes av massiva grupper av slitsamma arbetare.

5. Pantheon omvandlades till en kristen kyrka på 700-talet

I början kan det tyckas vara en oförlåtlig kulturell vandalism: år 609 e.Kr. omvandlades Pantheon till en kristen kyrka, och dess vördnadsvärda historia och status som den antika världens mest ärofyllda landmärke utplånades i de invigningsritualer som påven Bonifcace IV ledde. Officiellt kallas templet än i dag Basilica di Santa Maria ad Martyres.

I själva verket visade sig Pantheons omvandling vara dess räddning, och är anledningen till att det överlever mirakulöst intakt än i dag. Medan andra antika byggnader utan vidare skändades, vandaliserades och plundrades under århundradenas lopp, innebar Pantheons status som kristen kyrka att den var helt immun mot tidens och girighetens härjningar, och vi kan i dag uppskatta den i stort sett som den var när den invigdes år 125 e.Kr.D.

Under medeltiden trodde man att Pantheons oculus var gjord av flyende demoner

Den cirkulära oculus (öga på latin), eller öppning, precis vid toppen av Pantheons kupol kan vara byggnadens mest ikoniska inslag. Den 27 fot breda oculus, som låter spektakulära ljusstrålar strömma ner i Pantheon, hade flera viktiga funktioner. Förutom att den lättade kupolens vikt ytterligare har det teoretiserats att oculus också fungerade som ett slags massivt solur som markerade hur timmarna gick, samt att den belyste Pantheons dörröppning i samband med Roms födelsedag varje år – den 21 april.

Under medeltiden gavs dock den mystiska oculus en annan betydelse. Enligt medeltida krönikörer skapades hålet i samband med att Pantheon omvandlades till en kyrka på 700-talet – enligt legenden tvingades de hedniska demoner som infiltrerade byggnaden att fly i samband med påven Bonifatius IV:s kristna invigning, och slog ett hål i kupolen när de slog en desperat reträtt från det nykyrkoförklarade Guds hus.

7. Pantheon är den sista viloplatsen för italienska kungar – och konstnärer

Med tanke på att det tekniskt sett är en kyrka följer att Pantheon dubblerar som sista viloplats för några ganska viktiga personligheter. Ingen mer än Vittorio Emmanuele II, som kröntes till den första kungen av ett enat Italien på över 1 500 år efter enandet 1861. Kungens storslagna gravplats motsvaras av hans efterträdare Umberto I, som vilar i frid tillsammans med sin hustru drottning Margarita – till vars besök i Neapel 1889 vi har att tacka för uppfinningen av pizza margarita av den lokala piazzaiolo Raffaele Esposito.

Pantheon är också den sista viloplatsen för kungligheter av ett annat slag – här finns också graven för ”målarprinsen” själv, den ojämförlige Rafael, som begravdes här efter sin för tidiga död vid 37 års ålder 1520. Och han är inte ensam bland Pantheons panteon av målare – Baldassare Peruzzi finns också här, vars arbete på Villa Farnesina tillsammans med Rafael är en av Roms stora renässansgodisar, liksom barockmästaren Annibale Carracci som är upphovsman till de häpnadsväckande takfreskerna i Palazzo Farnese.

Varje år på pingstfesten översvämmas Pantheon med rosenblad

Oavsett din religiösa övertygelse är det en av de mest spektakulära och hett efterlängtade händelserna i Roms kulturkalender: varje år i maj, på den kristna pingstfesten, släpps ett regn av tusentals rosenblad ut från Pantheons oculus, där de snurrar och fladdrar i luften medan de tar sin slöa väg ner till templets golv. Blombladen är avsedda att symbolisera den heliga andens nedstigande över Kristi apostlar efter hans död, som fick den mirakulösa kraften att samtala på alla världens språk för att hjälpa dem i deras apostoliska uppdrag att sprida Guds ord. Om du vill se föreställningen är det numera bäst att du kommer tidigt – köerna för att komma in börjar bildas i gryningen!

Pantheons kupol var ursprungligen täckt av brons

I sin antika storhetstid skulle Pantheons kupol ha varit ett ännu mer anmärkningsvärt inslag i den romerska skylinen än vad den gör i dag. Det beror på att den massiva kupolen ursprungligen var helt täckt av brons, vilket fick den att skimra och skimra magnifikt i solljuset. Trots att Pantheon omvandlades till en kristen kyrka kunde en sådan värdefull förvaringsplats för ädelmetall inte ligga obefläckad för alltid.

Den bysantinske kungen Constans II stal det mesta av bronset på 700-talet, och enligt legenden avslutade Barberinis påve Urban VIII arbetet mer än ett årtusende senare.

I sökandet efter extra brons för att Bernini skulle kunna fullborda baldacchino i Petersbasilikan, sägs det att Urban beordrade sina hantverkare att avlägsna metallen från Pantheons tak. Den romerska befolkningens upprördhet över denna skändning ledde till en av stadens mest bestående rim: ”quod non fecerunt barbari fecerunt Barberini” (vad barbarerna inte gjorde, gjorde Barberini). Verkligheten är kanske ännu mindre förlåtlig – forskare tror nu att bronset som påven plundrade användes för att gjuta kanonerna på toppen av Castel Sant’Angelo.