A Short History of Lent

Det tidigaste omnämnandet av fastan i kyrkans historia kommer från konciliet i Nicaea år 325 e.Kr. Konciliet i Nicaea är mest känt för den trosbekännelse – den ”nicenska trosbekännelsen” – som fortfarande reciteras i de flesta församlingar varje söndag omedelbart efter predikan. Men konciliet utfärdade också tjugo kanoner av praktisk karaktär som behandlar olika aspekter av det kyrkliga livet, och den femte av dessa kanoner handlar om fastan.

Det ord som används för fastan i denna femte kanon är tessarakonta (i den grekiska originaltexten), vilket betyder ”fyrtio”. För första gången i den nedtecknade historien nämns att denna förberedelseperiod inför påsken varar i fyrtio dagar. Mycket tidigare hade de kristna infört påsksöndagen för att fira Kristi uppståndelse. Strax därefter införde olika kristna samfund en förberedelseperiod på två eller tre dagar för att fira Kristi lidande och död – den ”heliga veckan”, som i dag ingår i fastan – som en del av fastan. Men det första omnämnandet av en förberedelseperiod som varar i fyrtio dagar kommer från denna femte kanon i Nicéa.

Den långa tiden antogs för att imitera de fyrtio dagar som Jesus tillbringade i öknen i början av sin offentliga verksamhet:

Då leddes Jesus av Anden upp i öknen för att frestas av djävulen. Han fastade fyrtio dagar och fyrtio nätter och efteråt blev han utsvulten. (Matteus 4:1-2)

På många språk innebär ordet för fastan ”fyrtio”: Quaresima som härstammar från quaranta (fyrtio) på italienska; Cuaresma som härstammar från cuarenta på spanska; Carême som härstammar från ”quarante” på franska. Det engelska ordet ”Lent” har en annan, mycket vacker härledning. Det kommer från det anglosaxiska (tidiga engelska) ordet som betyder ”förlänga”. Fastan infaller vid en tidpunkt då timmarna eller dagarna ”förlängs”, när våren närmar sig, och därför är det en tid då vi också kan ”förlänga” andligt, då vi kan sträcka ut oss och växa i Anden.

Vi bör därför inte lägga alltför stor vikt vid våra egna ansträngningar. Precis som man trodde att solen gjorde arbetet med att ”förlänga” dagarna under den tidiga våren, så är det solen – i betydelsen Guds värme och ljus – som gör detta arbete när vi ”förlänger” och växer i Kristus. I det engelska språket har vi faktiskt en vacker lek med orden ”sun” och ”son”, som uttalas på samma sätt. På samma sätt som solen anses ”förlänga” dagarna på våren, är det Guds Son, Jesus Kristus, som gör arbetet med att ”förlänga” vår andliga tillväxt. Denna bild är en tröst för oss i vår hektiska moderna värld, där hyperaktivitet kan bli normen. Vår roll under fastan är att samarbeta med Guds nåd och initiativ, att på sätt och vis slappna av i Guds närvaro, snarare än att driva på tempot med våra egna ansträngningar.

Skriften och den tidiga kyrkan föreslog en mängd olika sätt på vilka denna ”förlängning” kan ske, en mängd olika sätt på vilka vi kan samarbeta med Guds nåd. I det nyss nämnda avsnittet från kapitel 4 i Matteusevangeliet betonas fastans roll. Kanon 5 från konciliet i Nicaea betonade snarare vikten av förlåtelse och harmoni inom den kristna gemenskapen. Därför skulle en synod (lokalt kyrkofullmäktige) hållas ”före fastan, så att den gåva som erbjuds till Gud blir obefläckad när all småsaklighet har lagts åt sidan”. Olika andra inslag i fastan kom att dras in, vilket vi kommer att se.

Fastan är mycket ekumenisk. Vid tiden för konciliet i Nicaea var kyrkan fortfarande förenad, öst och väst. Vi befinner oss långt före den sorgliga uppdelningen av kyrkan i katoliker och ortodoxa, som skedde på 1000-talet. Konciliet i Nicaea tillhör faktiskt främst den östra kyrkan: staden ligger i dagens Turkiet. De flesta protestantiska kyrkor erkänner de tidiga konciliernas auktoritet och därför, åtminstone underförstått, Nicéas kanoner. I artikel 21 i Engelska kyrkans trettionio artiklar, i den form som först offentliggjordes 1563, står det uttryckligen att man bör respektera konciliet i Nicéa. Genom att hålla fastan kan kristna därför fira de östliga rötterna i sin tro. De kan också glädja sig åt att trots de sorgliga splittringar som fortfarande finns kvar är enheten mellan dem grundläggande. De kristna är mycket mer förenade än splittrade.

Det är viktigt att komma ihåg att fastan är en glädjefylld tid. Det första förordet till mässan i fastan uttrycker detta mycket elegant:

Varje år ger du oss denna glada årstid
då vi förbereder oss för att fira påskmysteriet
med förnyat sinne och hjärta.
Du ger oss en anda av kärleksfull vördnad för dig, vår Fader,
och en anda av villig tjänstgöring för vår nästa.
När vi minns de stora händelser som gav oss ett nytt liv i Kristus,
för du i oss bilden av din Son till fulländning.

Kanske är det onödigt att betona denna glada aspekt av fastan, men de äldre bland oss kanske minns en mer negativ betoning. Som pojkar i skolan uppmanades vi att avstå från godis under fastan, och månaderna februari och mars var ändå en ganska dyster tid. Olika nöjen, till exempel att se på film, var förbjudna. En viss asketism är naturligtvis viktig, men det är viktigt att placera disciplinen i sitt rätta och positiva sammanhang: rening så att vi bättre kan ta emot Guds gåvor.

Denna dubbla dimension av fastan – glädje och förberedelse – utvecklas i Andra Vatikankonciliets dekret om liturgin (Sacrosanctum concilium, 109-10). Passagen är värd att citera i sin helhet:

109. Fastan har en dubbel karaktär: i första hand genom att påminna om eller förbereda sig för dopet och genom botgöring disponerar den de troende, som flitigare hör Guds ord och ägnar sig åt bön, för att fira påskmysteriet. Denna dubbla karaktär skall framhävas mer både i liturgin och genom liturgisk katekes. Därför:
a) Man ska i högre grad använda sig av de dopinslag som hör till fasteliturgin; några av dem, som blomstrade i svunna tider, ska återställas på det sätt som kan tyckas vara bra.
b) Samma sak ska gälla för de bötande inslagen. När det gäller undervisningen är det viktigt att inpränta i de troendes medvetande inte bara de sociala konsekvenserna av synden utan också det väsentliga i botgöringens dygd som leder till avsky för synden som en överträdelse mot Gud; kyrkans roll i botgöringsövningarna får inte förbigås, och folket måste uppmanas att be för syndarna.
110. Under fastan bör botgöringen inte bara vara inre och individuell, utan även yttre och social. Bönsutövningen bör främjas på de sätt som är möjliga i vår egen tid och i olika regioner och enligt de troendes omständigheter; den bör uppmuntras av de myndigheter som nämns i art. 22 .
När det gäller att hålla påskfastan helig. Låt den firas överallt på långfredagen och, där det är möjligt, förlängas under hela skärtorsdagen, så att man kan nå uppståndelsesöndagens glädjeämnen med upplyft och klart sinne.

Konciliet i Nicaea år 325 och Andra Vatikankonciliet kan ses som de två polerna i fastans historia: Nicaea erkände dess existens medan andra Vatikankonciliet bekräftade dess betydelse. Under de sexton århundradena mellan de två koncilierna skedde en rad olika utvecklingar i det sätt på vilket de kristna observerade denna årstid.

För tidigt blev den sista veckan av fastan – ”heliga veckan” – tydlig och fokuserade på de sista dagarna av Kristi liv på jorden, följt av hans uppståndelse. Detta var en uppenbar utveckling såtillvida att veckan knöt an till den övergripande kronologi som föreslogs av evangelieförfattarna (den exakta kronologin debatteras av forskare). ”Veckan” börjar med palmsöndagen, då man minns Jesu intåg i Jerusalem (Matteus 21:1-9; Markus 11:1-10; Lukas 19:21-38; Johannes 12:12-18). Den övergår till den ”sista måltiden” med hans lärjungar på skärtorsdagen – ”skärtorsdagen” kommer från latinets mandatum, som betyder bud, efter Kristi uppmaning: ”Jag ger er ett nytt bud, att ni skall älska varandra som jag har älskat er” (Johannes 13,34) – och hans bön i Getsemane trädgård, som följs av hans arrestering och början på rättegången mot honom. Långfredagen – ”god” i den meningen att det är den dag då vår frälsning förverkligas – minns de bittra detaljerna i Kristi lidande: hans piskning och kröning med törnen, hans fördömande av Pontius Pilatus, hans resa till Golgata, hans död på korset och hans begravning. På skärtorsdagen minns man stilla Kristi tid i graven, och på påskdagen gläds man åt hans uppståndelse ”på tredje dagen” – ”tredje” i betydelsen att man räknar fredag, lördag och söndag.

Den långa, tidigare delen av fastan syftade till att mer direkt återuppleva Kristi fyrtio dagar i öknen och gav de kristna lämplig tid för tystnad, bön och rening. Psalmerna och de skriftläsningar som ingår i gudstjänsten – de sju ”timmarna” Matins (morgonbön), Lauds (lovsång), Terce (tredje timmen efter soluppgången), Sext (sjätte timmen), None (nionde timmen), Vesper (kvällsbön) och Compline (slutbön) – valdes ut för att harmonisera med denna ”fastande” anda. Läsningarna under den heliga veckan följde noga den berättelse som presenteras i evangelierna tillsammans med lämpliga läsningar från Gamla testamentet och andra delar av Nya testamentet – särskilt anmärkningsvärda är den lidande tjänarens fyra sånger från Jesaja (42:1-9, 49:1-7, 50:4-9 och 52:13-53:12), som är de första läsningarna i mässorna på måndag, tisdag, onsdag och fredag i denna vecka.

Passande färger kom också att väljas för de klädesplagg som bärs av prästerna och andra celebranter vid de liturgiska gudstjänsterna. Lila är vanlig under fastan, eftersom färgen står för både botgöring och hopp; röd färg väljs för långfredagen, vilket står för Kristi blodsutgjutelse och hans martyrskap; medan färgen för skärtorsdagen samt för påskvakan och själva påsken är vit, för att fira Kristi triumf. I dessa färger finner vi att man på lämpligt sätt uppmärksammar de synliga och känsliga dimensionerna av liturgin och det mänskliga livet.

Många av detaljerna i dagens fasteliturgi – inklusive användningen av engelska och andra folkspråk i stället för latin – kom till genom de reformer som inleddes av Andra Vatikankonciliet, vilket vi verkligen kan vara tacksamma för. Reformen av liturgin under den heliga veckan var dock till stor del ett verk av påven Pius XII under decenniet före sammankallandet av andra Vatikankonventet. En annan nyligen återvunnen åtgärd från den tidiga kyrkan är mottagandet av katekumener i kyrkan på skärtorsdagen, som är en särskilt lämplig dag för katekumener att ta emot nattvarden (eukaristin) för första gången, eftersom det är den dag då man firar den sista nattvarden. Ett fantastiskt tillfälle för mig inträffade när jag under en period som lärare i Malaysia hade förmånen att bevittna mottagandet av ett hundratal vuxna katekumener och deras första kommunion under skärtorsdagens liturgi i St Francis Xaviers församlingskyrka i Petaling Jaya.

Vatikan II kopplade uttryckligen samman katekumenatet och fastan. Så vi kan lämpligen avsluta denna korta historia om fastan med att citera från konciliets dekret om missionär verksamhet:

Det är att önska att liturgin under fastan och påsken återställs på ett sådant sätt att katekumenernas hjärtan är beredda att fira påskmysteriet, vid vars högtidliga ceremonier de återföds till Kristus genom dopet.
Men denna kristna invigning i katekumenatet bör inte bara skötas av kateketer eller präster, utan av hela den trogna gemenskapen, så att katekumenerna redan från början kan känna att de tillhör Guds folk. Och eftersom kyrkans liv är ett apostoliskt liv bör katekumenerna också lära sig att genom sitt livs vittnesbörd och sin trosbekännelse helhjärtat medverka till att evangeliet sprids och kyrkan byggs upp. (Ad gentes, 14).

Norman Tanner SJ undervisar i kyrkohistoria vid Pontifical Gregorian University i Rom.

Pontifical Gregorian University