Aggression mellan hundar i samma hushåll

Källa: Jag har vanligtvis två eller flera hundar i mitt hem, och forskning har visat att det är typiskt för nästan en tredjedel av hushållen med hundägare i Nordamerika att ha mer än en hund. I ett hem med flera hundar är en av de mest oroande situationerna när det förekommer aggressiva incidenter mellan hundarna. Dessa är inte bara störande för freden och lyckan hos de människor som bor där, utan det kan vara ganska farligt för hundarna och för människor som försöker ingripa och avbryta slagsmålet. I en vetenskaplig rapport som publicerats i Journal of the American Veterinary Medical Association har man tittat på denna fråga och särskilt bedömt de inblandade hundarnas egenskaper och vad som kan göras för att bidra till att eliminera problemet med slagsmål mellan hundar som lever tillsammans.

Forskarna Kathryn Wrubel, Alice Moon-Fanelli, Louise Maranda och Nicholas Dodman rekryterade 38 par hundar som kom till Animal Behavior Clinic vid Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine i Grafton, Massachusetts, specifikt för att de var inblandade i aggressiva incidenter med sina huskamrater. Forskargruppen genomförde sedan djupintervjuer och gav frågeformulär för att fastställa egenskaperna hos hundar som hade varit inblandade i sådana situationer. Senare skulle de ordinera en behandlingsmetod för problemet.

Det första som kanske förvånar de flesta är att honhundar oftare är inblandade i sådana slagsmål än hanhundar. Endast 32 procent av de aggressiva incidenterna innebar en konflikt mellan två hanar, medan i de resterande 68 procenten var tikar aktiva deltagare. Detta stämmer överens med tidigare forskning som visar att när tikar hamnar i en aggressiv situation är skadorna sannolikt allvarligare och slagsmålen tenderar att bli längre och mer ursinniga.

Om vi tittar på de inblandade hundarnas övergripande egenskaper finner vi att den som anstiftar aggressionen vanligen är den hund som senast har tagits in i hushållet (70 procent). Vidare är det i 74 procent av fallen den yngre hunden som startar slagsmålet. Dessa slagsmål är ofta en överraskning för ägarna, eftersom 39 procent hävdar att hundarna för det mesta kommer överens med varandra. Konflikterna kan vara ganska intensiva. 50 procent krävde veterinärvård för hundarna och 10 procent av dem krävde läkarvård för ägare som försökte ingripa. Ägarna satte sig själva i fara eftersom 54 procent av dem kände att bråket inte skulle upphöra om de inte separerade hundarna, och endast 8 procent lyckades separera hundarna med hjälp av inlärda lydnadskommandon.

Vad tenderar att utlösa ett bråk mellan huskamrater? Ägarens handlingar, till exempel att ägna uppmärksamhet åt den ena hunden i stället för den andra, är en utlösande faktor för 46 procent av paren. Enkel spänning, vanligtvis i samband med ägarens ankomst eller andra aktiviteter, var inblandad i 31 procent. Konflikt om mat var inblandad i 46 procent av paren, medan upphittade föremål eller leksaker är utlösande faktorer i 26 procent.

Det verkar finnas ett antal riskfaktorer som i studien isolerades för en eller båda hundarna. Bland par av hundar som var inblandade i aggressiva incidenter hade 41 procent minst en medlem som hade bott i flera hushåll. När minst en av hundarna i paret var 12 veckor eller äldre när de adopterades var konfliktfrekvensen 39 procent; hundar som adopterats från ett djurhem var inblandade i 33 procent av fallen och hundar från djuraffärer i 16 procent.

Det finns vissa bevis för att hundar som är inblandade i aggressiva situationer med de hundar de lever med har en tendens att visa aggression i andra situationer. Till exempel har 40 procent visat aggression mot andra hundar, 27 procent har visat aggression mot människor som bor i hushållet och 27 procent mot mänskliga främlingar. Det mest bekymmersamma är att 20 procent har visat aggression mot sina ägare.

Aggression är kanske inte deras enda problem eftersom 50 procent av hundparen som var inblandade i konflikter hade minst en medlem med märkbar separationsångest, och 30 procent hade fobier, rädsla eller andra former av ångest.

Den goda nyheten är att aggression mellan huskamrater tycks kunna behandlas med hjälp av beteendeterapeutiska tekniker som ägare kan införa. Den första är den teknik som Nicholas Dodman kallar ”ingenting i livet är gratis”. Detta innebär helt enkelt att hundarna måste reagera på ett enkelt inlärt kommando (t.ex. ”sitt”, ”ner”, ”kom”) innan de får någon resurs som de vill ha, t.ex. sin måltid, en godbit, klappning, uppmärksamhet osv. Den andra innebär att man ”stödjer” en av hundarna, vilket innebär att den valda hunden får allting först (mat, godis, uppmärksamhet etc.).

Här är problemet vilken hund som ska väljas, och ett pragmatiskt sätt att göra detta är att välja den hund som är större, starkare, friskare, mer aktiv etc. En alternativ metod – som verkar stämma överens med människans föreställningar om prioritering, respekt och vördnad – är att välja den ”äldre” hunden, där den ”äldre” hunden är den som fanns i hushållet först och har levt med ägaren längst.

Båda metoderna fungerar, men inte omedelbart; i genomsnitt visar uppgifterna att en märkbar förbättring inte inträffar förrän mer än fem veckor efter det att processen har inletts. Tekniken ”ingenting i livet är gratis” gav förbättring i 89 procent av paren, medan tekniken ”senior support technique” gav förbättring i 67 procent. Forskarna menar att dessa tekniker fungerar av två skäl: För det första måste hundarna agera på ett kontrollerat sätt, detta tar bort en del av spänningen och upphetsningen från situationen. För det andra sker händelserna i en förutsägbar ordning, hundarna lär sig att var och en av dem så småningom kommer att få vad de vill ha och ingen konflikt behövs.

Det är viktigt att notera att hundens kön inte bara gör skillnad i sannolikheten för konflikter utan också i sannolikheten för förbättring med beteendebehandling. Som vi konstaterade i början av den här artikeln är det vanligare att tikar hamnar i konflikt med huskamrater, och deras slagsmål riskerar att bli allvarligare. Detta stämmer överens med det faktum att förbättringen med beteendebehandling visar sig vara mindre uttalad, även om den fortfarande är signifikant, hos hundpar av honkön. I par mellan hane och hona minskade konflikterna i 72 procent av fallen, medan minskningen för par mellan hane och hona var 75 procent. I hon-kvinna-par var minskningsframgången endast 57 procent, vilket, även om det inte är lika stort som i de andra paren, fortfarande är en rimlig förbättringsgrad och väl värt ansträngningen.

För mer information om aggression hos hundar, klicka här.