Om du bokar in dig på en pedikyr förväntar du dig att kosmetologen ska använda en pimpsten eller fil för att ta bort hårda fläckar och förhårdnader från dina fötter. Men för dem som har en stark mage finns det ett annat sätt att få silkeslena sulor. Vid fiskpedikyr används hundratals små tandlösa karpar (Garra rufa) för att gnaga bort den döda huden från dina fötter och var enormt populära i Nordamerika och Europa i slutet av 2010-talet.
Förutom att förbättra utseendet och känslan av din hud, anses fiskspa ofta lindra symptomen på psoriasis och eksem. Men även om de fortfarande är vanliga på platser som Sydostasien har deras popularitet avtagit i västvärlden på grund av oro för hälsa och djurskydd. I den här artikeln ger vi dig fakta så att du kan bilda dig en egen uppfattning om denna kontroversiella skönhetsbehandling.
Hur det fungerar
Känd i vardagligt tal som doktorsfisk är Garra rufa infödd i Turkiet och flera länder i Mellanöstern, inklusive Syrien, Iran och Irak. De används nästan uteslutande för fiskpedikyr på grund av en överlevnadstaktik som gör det möjligt för dem att trivas på döda fjäll och hud när deras föredragna föda är knapp. Vanligtvis hålls fiskarna i en gemensam tank på spaet, och när en kund anländer flyttas cirka 100 av dem till ett individuellt fotbad.
När du tagit av dig dina skor och strumpor ska dina fötter sköljas noggrant och inspekteras för eventuella skärsår eller infektioner innan du fördjupar dem i det varma vattnet i fisktanken. Garra rufa attraheras av vibrationerna från dina fötter när de kommer in i vattnet och samlas genast runt alla ställen med hård eller död hud för att äta. Eftersom de inte har några tänder ska deras gnagande kännas kittlande snarare än smärtsamt, även om redogörelserna varierar från person till person.
De flesta fiskpedikyrer varar mellan 15 och 30 minuter och kan följas av en traditionell pedikyr.
Historia
Legenden säger att turkarna har använt Garra rufa för exfoliering i minst 400 år. Fiskpedikyr blev dock kommersiellt populär först i mitten av 2000-talet, då den introducerades på resorter i Turkiet, Japan och Kroatien. De första amerikanska fiskspas öppnade 2008, och 2010 spred sig vurmen till Storbritannien. Ett år senare fanns det nästan 280 fiskpedikyrtjänster i drift i Storbritannien, många av dem inspirerade av branschens billiga etableringskostnader.
Fiskspa-trenden fick dock ett bakslag senare under 2011, när tester på ett parti av 6 000 Garra rufa som importerats från Indonesien visade att fisken var infekterad med Streptococcus agalactiae, en bakterie som är potentiellt skadlig för dem som lider av kroniska sjukdomar och/eller immunbrist. Upptäckten föranledde djupgående undersökningar av Storbritanniens Health Protection Agency (HPA) och USA:s Centre for Disease Control and Prevention (CDC).
Hälsobekymmer
Trots att Garra rufa-fiskar är tandlösa visar anekdotiska rapporter att det är möjligt för dem att bryta huden om de gnager för länge på ett ställe. Detta faktum i kombination med möjligheten att kunderna går in i pedikyren med ett sår eller en skråma ledde till att HPA fastställde att det finns en extremt låg risk för att blodburna sjukdomar överförs från en fiskspaanvändare till en annan. Bakterieinfektioner är också möjliga, särskilt om man har eksem, psoriasis eller trasig hud.
Och även om det är vetenskapligt möjligt har det funnits mycket få bevisade fall av infektioner till följd av en fiskpedikyr. HPA rekommenderar dock att personer med sjukdomar som diabetes, blodburna virus, nedsatt immunförsvar eller dermatit (på fötter eller ben) bör undvika fiskspa. Dessutom föreslår myndigheten att de som lider av de sjukdomar som fiskspa uttryckligen är avsedda att hjälpa (nämligen psoriasis och eksem) också bör avstå.
Under 2018 bevakade internationella medier historien om en kvinna vars tånaglar slutade växa efter att ha fått ett tillstånd som kallas onychomadesis på ett fiskspa. CDC uppger att fiskpedikurer inte kan anses vara helt hygieniska eftersom medan de flesta kosmetologiska förfaranden kräver att verktygen desinficeras eller kasseras efter varje användning är detta uppenbarligen inte möjligt när verktygen är levande fiskar. Följaktligen har fiskpedikyr förbjudits i minst tio amerikanska delstater.
Kontroverser om djurskydd
Djurskyddsgrupper som PETA och RSPCA har uttalat sig mot fiskspa av flera skäl. För det första har efterfrågan på Garra rufa-fiskar lett till att de överutnyttjas i naturen: i Turkiet har lagstiftning införts för att skydda dem från kommersiell exploatering. För det andra anses det vara omänskligt att exportera fisken i vattenfyllda plastpåsar, och många av dem dör under transporten.
När fisken väl anländer till sin destination svälter de mellan behandlingarna för att efterlikna de förhållanden som skulle få dem att äta död hud (eller mer troligt, fjäll) i det vilda. RSPCA uttryckte oro över den effekt som den ständiga förflyttningen av fiskarna från akvarium till akvarium kan ha på deras förväntade livslängd. Liksom alla fiskar som hålls i fångenskap behöver doktorfiskar en jämn vattentemperatur och vattenkvalitet. Slutligen är det också troligt att exponering för de kemikalier som kunderna kan ha på fötterna i form av lotion eller solkräm är skadlig.
Vart ska man gå och vad man ska leta efter
I slutändan verkar det som om det finns säkrare och mer etiska sätt att få mjuka fötter. Men om du vill uppleva en fiskpedikyr själv finns det fortfarande ställen där du kan göra det i Nordamerika tack vare företag som Garra Spas som har butiker i de delstater där det inte är förbjudet att använda fiskpedikyr. Många europeiska städer erbjuder också fiskspa-tjänster, och i Asien är pedikyrerna fortfarande populära.
Och även om det inte går att garantera att fisken på ditt valda spa är välbehandlad finns det sätt att minimera risken för din egen hälsa. Se till att företaget följer grundläggande hygienrutiner, bland annat genom att skölja fötterna ordentligt före pedikyren och kontrollera om det finns skärsår och skrubbsår både före och efter. Avancerade filtreringssystem inklusive UV-sterilisering minskar risken för bakterieinfektioner till nästan noll.