Ett nyupptäckt foto tyder på att den legendariska amerikanska piloten Amelia Earhart kan ha dött i japanskt förvar – och inte i en flygplanskrasch i Stilla havet.
Om det stämmer skulle det lösa ett av flyghistoriens största mysterier.
Earhart försvann under en flygning över Stilla havet 1937 – och hennes försvinnande har varit en grogrund för spekulationer ända sedan dess.
Ett fotografi från 1930-talet visar en figur som skulle kunna vara hon, taget på de då japanska Marshallöarna.
Minst en framstående expert har dock hällt kallt vatten på påståendet och sagt att han var ”förvånad” över att det hade tagit fart.
Det nya materialet – som presenteras som ett bevis för en gammal teori – är ett svartvitt fotografi som hittats i valven i det amerikanska nationalarkivet.
Den visar en grupp människor som står på en kaj. Etiketten på fotografiet säger att det togs på Jaluit Atoll i Marshallöarna, förmodligen av en amerikansk spion.
Länken kan dock tyckas tunn till den legendariska piloten som fem år före sitt försvinnande hade blivit berömd som den första kvinnan att flyga ensam över Atlanten.
Det påstås att en sittande person med ryggen mot kameran skulle kunna vara Earhart, medan en annan figur längst till vänster på fotot sägs vara Fred Noonan, hennes navigatör på den sista flygningen.
Längst till höger på bilden finns en suddig sektion som, påstås det, visar Earharts plan.
Ric Gillespie, författare till Finding Amelia och verkställande direktör för The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR), är sannerligen inte övertygad.
Han sa till BBC: ”Det här fotografiet har övertygat folk. Jag är förvånad över detta. Jag menar, herregud! Titta på det här fotografiet… Låt oss använda våra huvuden ett ögonblick. Det är odaterat. De tror att det är från 1937. Okej. Om det är från den 1 juli 1937 kan det inte vara Amelia, för hon hade inte lyft än.
”Om det är från 1935 eller 1938 kan det inte vara hon…. Det här fotografiet måste ha tagits inom ett mycket smalt fönster – inom ett par dagar efter att hon försvann.”
Han noterar att fotografiet kom från en fil från Office of Naval Intelligence och säger att det var ”mycket naturligt” att USA skulle vilja ha en bild av denna japanska marintillgång.
”Och vad säger fotot att det visar? … Jaluit Atoll – Jaluit Island. Det står inte ’Amelia Earhart i japanskt förvar’!
”Om detta är en bild på Amelia Earhart i japanskt förvar, var är då japanerna? Det finns inga soldater på den här bilden. Ingen i uniform”, konstaterar han.
Fototot släpptes av den USA-baserade History channel inför en dokumentär som ska visas i helgen. Om målet var att skapa uppmärksamhet – och därmed publiksiffror – verkar det ha gett resultat.
I en förhandsvisning av programmet ser man två experter som stöder påståendet genom att titta på kroppsmåtten på den kvinna som påstås vara Amelia Earhart på fotot, och på tänderna och hårfästet på den figur som påstås vara Fred Noonan.
Mysteriejägare och historier
En långt driven historia? Hjältinnan har trots allt ryggen mot kameran och det är tveksamt hur mycket av hårfästet, för att inte tala om tänderna, som verkligen kan urskiljas tillförlitligt på ett blekt fotografi från 1930-talet.
Mr Gillespie säger att det inte stämmer överens med andra kända bilder av den berömda flygaren.
”Den person som de säger är Amelia Earhart kan vara en vit kvinna. Men hennes hår är alldeles för långt för att vara Amelias. Vi har många bilder på Earhart som togs dagen innan hon lyfte, och hennes hår är mycket kortare än så.”
Han tillägger att den man som identifierats som Fred Noonan enligt honom inte liknar navigatören. Dessutom har hans skjorta fel färg.
”Mannen är klädd i vitt. Noonan bar alltid mörka skjortor och mörka byxor. Amelia hade inte heller någon sådan skjorta med sig på resan. Så japanerna har tydligen gett dem nya kläder.”
”Allting här är fel”, avslutar han. ”Jag är förbluffad.”
Kraschade hon på land?
Skepsis åsido, det påstådda scoopet ger näring åt en av de existerande teorierna om vad som hände Earhart och hennes navigatör.
Hon försvann under sitt försök att flyga runt jorden, när hon försökte nå Howland Island i Stilla havet för att tanka.
Den officiella förklaringen är att hon inte hittade ön, förlorade kommunikationen och fick slut på bränsle, för att sedan störta i havet.
Det är en i stort sett accepterad version av händelserna, men det finns inga bevis – i form av vrakdelar – som styrker den.
De två andra framträdande teorierna är att Earhart kraschlandade på eller i närheten av de dåvarande japanska Marshallöarna, eller att hon lyckades ta sig till ön Nikumaroro i närheten av Kiribati och dog som skeppsbruten där.
Det finns inga avgörande bevis för någon av dessa teorier – men det har inte hindrat amatörer och professionella historiker från att gräva i dem.
Delar av ett skelett som hittades på Nikumaroro 1940 troddes till en början vara hennes, men läkarna på den tiden bestämde sig för att de tillhörde en manlig kropp.
Mr Gillespie, som stöder Nikumaroro-teorin, har lett 11 expeditioner i södra Stilla havet för att undersöka Earharts öde. Han påpekar att ön var obebodd vid den tidpunkt då Earhart skulle ha landat där.
Han och hans team har återfunnit artefakter som de säger starkt tyder på att det rör sig om en amerikansk kvinna från rätt tid – bland annat en sminkbox från 1930-talet, en populär fuktkräm för amerikanska kvinnor och ett blixtlås till en jacka.
Ric Gillespie hänvisar också till tidpunkten och platsen för de radionödrop som Earhart skickade efter att hennes plan störtade. Han säger att samtalen skickades ”natt efter natt” – vilket tyder på att planet befann sig på land, inte i vattnet – för om radioapparaterna blev blöta skulle de inte fungera.
”Efter sex nätter upphörde radiosignalerna”, sade han till BBC. ”Vi tror nu att det beror på att flygplanet landade på revet runt ön, som är platt, slätt – torkar vid lågvatten… Men tidvattnet kommer och går, och … den sjätte natten spolades flygplanet ut i havet av tidvattnet.
”Så när planen från slagskeppet flög över ön en vecka senare var inget plan synligt”.
Resten av sökandet ägde rum i öppet hav och hittade ingenting. De förmodade räddarna drog slutsatsen att Earhart och Noonan hade sjunkit spårlöst.
Ett mysterium som fortfarande är olöst
Den slutsats som History-dokumentären drar, baserat på den nya bilden från Marshallöarna, är att Earhart togs av japanerna, senare internerades och slutligen dog som krigsfånge.
Marshallöarna gick från tyska till japanska händer under första världskriget, och inför attacken mot Pearl Harbor 1941 blev de en viktig militärpost för Tokyo.
De japanska arkiven har inga uppgifter om Earhart som fånge – men eftersom många dokument från dessa arkiv är kända för att ha gått förlorade bevisar detta inte nödvändigtvis att historien är felaktig.
Tidigare är det troligt att upptäckten av ett enda fotografi som kanske eller kanske inte visar de två försvunna piloterna kommer att bidra till mysteriet snarare än att lösa det.