Varför blinkar blixtnedslag?
Den främsta anledningen till att blixtnedslag blinkar är för att locka till sig kompisar. Bland de flesta, men inte alla arter av nordamerikanska blixtnedslag flyger hanarna omkring och blinkar medan honorna sitter på vegetation, vanligtvis nära marken. Om honan ser en blixt och är redo att para sig svarar hon genom att blinka direkt efter hanens sista blixt. En kort blixtdialog äger rum när hanen flyger närmare och närmare, och sedan, om allt går bra, parar de sig.
Det stavas blixtar, inte blixtar…
För att en blixt inte ska locka till sig en eldfluga av en annan art har varje art av blixtbagge sitt eget speciella blixtmönster. Blixtmönstren varierar från kontinuerliga glödlampor eller enstaka blixtar till serier av multipulsade blixtar.
Vuxen eldfluga. Ljuset kommer från
bakdelen, eller buken, och syns
som ljusgult på bilden
© Greg Scott
För vissa arter blinkar både hanar och honor, men för andra är det bara medlemmarna av det ena könet som blinkar. Vissa arter av blixtinsekter blinkar inte alls. Alla kända eldflugelarver, som är vinglösa och mestadels lever på marken och under bark, producerar ljus. Om du bara ser ett sken på marken kan det vara svårt att avgöra om du ser en eldflugelarva, en glödmask eller någon annan självlysande insekt.
En studie vid Cornell University har visat att honorna av släktet Photuris ibland blinkar med signaler som lockar till sig hanar av en annan art av eldflugor. När en hane kommer för att para sig äter Photuris-honan upp honom.
För att få veta mer om hur blixtinsekter gör sitt ljus kan du besöka webbsidan om bioluminiscens.
VAD ÄTER LIGHTNING BUGS?
Lightning Bug larva
© Greg Scott
Lightning Bugs larver lever på marken, under bark och på fuktiga sumpiga platser. De äter daggmaskar, sniglar och sniglar, och kan även äta vissa små döda djur och annat organiskt material. Man har sett dem följa slemspår till sina snigel- och snigeloffer. Blixtbaggens larver, av vilka en visas till höger, har siktarformade mandibler med vilka de kan injicera en sorts kemikalie som förlamar deras byte och hjälper dem att smälta det. Flera larver har setts attackera stora byten tillsammans.
Vuxna blixtbaggar, som kan leva i flera månader, livnär sig troligen på växtnektar. Några få vuxna arter av blixtinsekter utövar en särskilt knepig typ av kannibalism. Redan parade honor ger ifrån sig blixtar som liknar de reaktioner som honor ger på hanar av andra arter av blixtbaggar. När hanen av den andra arten landar, kastar sig honan som sänder ut de falska blixtarna över den stackars hanen och äter upp honom!
KLASSIFIKATION
Blixtbaggar är likadana som eldflugor. De tillhör en särskild familj i ordningen skalbaggar. Familjen Firefly är tekniskt sett känd som Lampyridae.
Lightning Bugs är skalbaggar. De kan inte vara ”flugor” som namnet antyder eftersom ”flugor” är medlemmar i FlyOrdern. Glödmaskar, som producerar ljus på samma sätt som blixtbaggar, är också skalbaggar, men de tillhör en annan men nära besläktad familj, Phengodidae. Det finns många arter av blixtinsekter.
Du kanske tycker om att läsa sidan om blixtinsekter i min korta online-bok Walks With Red Dog.