William Peters arbetade som volontär på ett hospice när han hade ett märkligt möte med en döende man som förändrade hans liv.
Mannen hette Ron och var en före detta handelsflotte som drabbats av magcancer. Peters säger att han tillbringade upp till tre timmar om dagen vid Rons säng, pratade med honom och läste äventyrshistorier för honom eftersom få familjemedlemmar eller vänner besökte honom.
När Peters kom förbi Rons sida vid lunchtid en dag var den bräcklige mannen halvt medvetslös. Peters läste avsnitt ur Jack Londons ”Call of the Wild” medan den sköra mannen kämpade för att hålla ut. Det som hände sedan, säger Peters, var oförklarligt.
Peters säger att han kände hur en kraft ryckte hans ande uppåt, ut ur hans kropp. Han svävade över Rons säng och tittade ner på den döende mannen. Sedan tittade han intill honom och upptäckte att Ron svävade bredvid honom och tittade på samma scen nedanför.
”Han tittade på mig och gav mig en glad och nöjd blick, som om han sa till mig: ’Kolla in det här’. Här är vi”, säger Peters.
Peters säger att han sedan kände hur hans ande föll in i hans kropp igen. Upplevelsen var över på ett ögonblick. Ron dog kort därefter, men Peters frågor om den dagen dröjde kvar. Han visste inte vad han skulle kalla det ögonblicket men han fick så småningom veta att det inte var unikt. Peters hade en ”delad dödsupplevelse”
De flesta av oss har hört talas om nära-döden-upplevelser. Berättelserna om människor som dog och återvände till livet med berättelser om hur de svävade genom en tunnel till ett avlägset ljus har blivit en del av populärkulturen. Ändå finns det en annan kategori av nära-döden-upplevelser som på vissa sätt är ännu mer förbryllande.
Storier om delade dödsupplevelser har cirkulerat sedan slutet av 1800-talet, säger de som studerar fenomenet. Vändningen i berättelserna om delade dödsfall är att det inte bara är de personer som befinner sig vid dödens rand som får en glimt av livet efter döden. De som är nära dem, antingen fysiskt eller känslomässigt, upplever också känslorna av att dö.
Dessa berättelser om delad död kommer från olika källor: soldater som ser kamrater dö på slagfältet, sjuksköterskor på hospice, människor som håller dödsvakor vid sina älskades säng. Alla berättar liknande historier med samma budskap: Människor dör inte ensamma. Vissa hittar på något sätt ett sätt att dela med sig av sin väg till den andra sidan.
Raymond Moody myntade begreppet ”delade dödsupplevelser” efter att ha tillbringat över 20 år med att samla in berättelser om livet efter döden.
HarperOne
Raymond Moody introducerade begreppet ”delade dödsupplevelser” i sin bok ”Glimpses of Eternity” från 2009. Han började först samla in berättelser om människor som dött och återvänt till livet när han studerade medicin. Skeptiker har avfärdat berättelser om livet efter döden som hallucinationer som utlöses av anestesi eller ”anoxi”, en förlust av syre till hjärnan som vissa människor upplever när de är nära döden.
Men Moody säger att man inte kan bortförklara delade dödsupplevelser genom att hänvisa till anoxi eller anestesi.
”Vi har inte den möjligheten när det gäller upplevelser av delad död eftersom åskådarna inte är sjuka eller skadade, men ändå upplever de samma slags saker”, säger Moody.
Skeptiker säger dock att personer som rapporterar om upplevelser av delad död inte är opartiska observatörer. Deras uppfattningar är förvrängda av sorg. Joe Nickell, en känd utredare av det paranormala, säger att människor som har sett andra dö ibland upplever sin egen form av trauma.
De har inte för avsikt att göra det, men vissa återuppfinner ögonblicket av deras förlust för att göra det mer acceptabelt.
”Om du har en dödsvaka och din älskade dör, skulle det inte vara fantastiskt att ha en fantastisk historia att berätta som skulle göra alla glada och berätta för dem att ”farbror John” åkte till himlen, och jag såg hans själ lämna honom och jag såg honom le”, säger Nickell, som också är en undersökande skribent för tidskriften Skeptical Inquirer, som erbjuder vetenskapliga utvärderingar av extraordinära påståenden.
Nickell säger att gemensamma dödsupplevelser inte är ett bevis för att det finns ett liv efter döden, utan för en psykologisk truism.
”Om du letar efter något tillräckligt hårt kommer du att hitta det”, säger Nickell. ”Detta är välkänt för alla psykologer och psykiatriker.”
Symtom på en nära-döden-upplevelse
Termen delad-döden-upplevelse må vara ny, men den gick under andra namn för århundraden sedan. Society for Psychical Research i London dokumenterade delade dödsupplevelser i slutet av 1800-talet och kallade dem ”dödsbäddsvisioner” eller ”dödsbäddssyner”, säger forskarna.
En av de första delade dödsupplevelser som fick uppmärksamhet kom under första världskriget från Karl Skala, en tysk poet. Skala var en soldat som satt ihop i ett skyttevärn med sin bästa vän när en artillerigranat exploderade och dödade hans kamrat. Han kände hur hans vän sjönk ihop i hans armar och dog, enligt en tidig bok om delade dödsupplevelser.
I boken ”Parting Visions” beskrev författaren Melvin Morse vad som sedan hände med Skala, som på något sätt hade klarat sig undan skador:
”Han kände hur han drogs upp tillsammans med sin vän, ovanför deras kroppar och sedan ovanför slagfältet. Skala kunde titta ner och se sig själv hålla sin vän. Sedan tittade han upp och såg ett starkt ljus och kände att han gick mot det tillsammans med sin vän. Sedan stannade han och återvände till sin kropp. Han var oskadd förutom en hörselnedsättning som berodde på artillerieldstöten.”
Moody, som myntade begreppet shared-death experience (delad dödserfarenhet), har utan tvekan gjort mer än någon annan nutida person för att återuppväcka det sekulära intresset för livet efter döden. Han har kallats ”fadern till nära-döden-upplevelser”. Han introducerade begreppet nära-döden-upplevelse i sin populära bok ”Life after Life” från 1975.
Han säger att han fortsatte att höra berättelser om delade dödsupplevelser under sin forskning för ”Livet efter livet”. Moody, som är en genial och pratsam man, säger att han avslöjade dessa historier i böcker och föreläsningar, men att delade dödsupplevelser inte får den uppmärksamhet som nära-döden-upplevelser får eftersom de är mer störande.
Få människor vill tänka på hur det är att dö; en delad dödsupplevelse tvingar dem att göra det, säger han.
” Freud gjorde ett uttalande om att vi inte kan föreställa oss vår egen död”, säger Moody. ”När det gäller en nära-döden-upplevelse händer det med någon annan. Det är på något sätt bekvämare att tänka på.”
Han säger att människor som hävdar att de har en delad dödsupplevelse berättar liknande historier. De berättar om känslan av att deras medvetande dras uppåt ur kroppen, att de ser varelser av ljus, att de tillsammans med den döende personen lever en livsgenomgång och att de ser döda släktingar till den döende personen.
En del vårdpersonal vid sängkanten av döende patienter rapporterar att de ser ett ljus gå ut från toppen av en persons kropp i dödsögonblicket och andra surrealistiska effekter, säger Moody.
”De säger att det är som om rummet ändrar dimensioner. Det är som om en port öppnas till någon annan verklighetsram.”
Penny Sartori, som var sjuksköterska i 21 år, säger att hon hade en syn på dödsbädden som fick henne skakad. En kväll förberedde hon sig för att ge ett bad till en döende patient som var ansluten till en respirator och annan livsförlängande utrustning. Hon säger att hon rörde vid mannens säng och ”allt runt omkring oss stannade”
Hon säger att hennes omgivning försvann och ”det var nästan som om jag bytte plats med honom”. Hon säger att hon plötsligt kunde förstå allt som mannen gick igenom, inklusive att känna hans smärta. Han kunde inte prata men hon säger att hon på något sätt kunde höra honom förmedla ett hjärtskärande budskap: ”Lämna mig ifred. Låt mig dö i fred … låt mig bara dö.”
Denna delade dödsupplevelse sporrade henne att genomföra en femårig undersökning av sådana berättelser och publicera dem i sin bok ”The Wisdom of Near-Death Experiences”. Men även innan den upplevelsen säger hon att hon och andra sjukhusanställda fick andra kusliga tecken på att en patient var på väg att dö.
Det kunde ske en plötslig temperatursänkning vid den döende patientens säng, eller så omgav ett ljus kroppen strax före döden, säger hon.
”Det är mycket vanligt att en klocka stannar i dödsögonblicket”, säger Sartori. ”Jag har sett glödlampor flimra eller blåsa i dödsögonblicket.”
En mamma tar farväl?
En av de märkligaste delade dödsupplevelserna kommer från en kvinna som säger att hon kände sin mammas dödsryckningar trots att hon befann sig tusentals kilometer därifrån.
Annie Cap, som flicka, tillsammans med sin mamma, Betty. Cap säger att hon var nära sin mamma i livet och i dödsögonblicket.
Courtesy of Annie Cap
Annie Cap föddes i USA men flyttade så småningom till England där hon arbetade för ett telekommunikationsföretag. Dagen efter jul 2004 berättar hon att hennes mamma, Betty, plötsligt blev sjuk i sitt hem i Portland, Oregon. Hon lades in på sjukhus och under de följande dagarna började alla hennes större organ att sluta fungera. Cap säger dock att hon inte visste att hennes mamma var döende.
Men på ett märkligt sätt säger hon att hon gjorde det.
Cap fick veta att hennes mamma var sjuk men säger att hon inte kunde få ett flyg under julhelgen så allt hon kunde göra var att vänta. Hon befann sig på sitt kontor i London tillsammans med en klient en dag när hon började kräkas och kämpade för att andas. Hon var förbryllad eftersom hon säger att hon var vid god hälsa. Hon kämpade efter luft i ungefär 25 minuter och med en växande känsla av rädsla för sin mor.
”Jag kände och hörde ett konstigt gurglande i halsen”, säger hon. ”Jag började hosta och kräkas. Och jag hade denna djupa, växande sorg. Jag bokade snabbt om min klient och när de hade gått sprang jag så fort jag kunde till mitt hus och ringde min mammas sjukhusrum.”
Det var då hon fick veta att hennes mamma kippade efter luft, på gränsen till döden, säger Cap.
Medans Cap var i telefon, säger hon, dog hennes mamma. Hon är övertygad om att hon på något sätt delade sin mors dödskamp, men hon fortsatte att förneka det eftersom hon på den tiden var agnostiker och inte trodde på livet efter döden.
Nu säger hon att hon gör det. Idag är Cap terapeut i London och författare till boken ”Beyond Goodbye: En extraordinär sann berättelse om en gemensam dödsupplevelse”.
”Det var ingen salig upplevelse”, säger hon om den där dagen efter jul. ”Jag höll på att kvävas.”
Det sista fotot som togs av Annie Cap, till vänster, och hennes mamma, Betty.
Courtesy of Annie Cap
Skeptiker ifrågasätter påståendena
Hur dramatiska delade dödsupplevelser än må vara, erbjuder de inte mer bevis för ett liv efter döden än nära-döden-upplevelser, menar skeptiker.
Sean Carroll är fysiker och har deltagit i offentliga debatter om livet efter döden med Moody och Eben Alexander, neurokirurg och författare till New York Times bästsäljare ”Proof of Heaven.”
Livet efter döden är dramatiskt inkompatibelt med allt vi vet om den moderna vetenskapen, säger Carroll, författare till ”Partikeln i slutet av universum”. Han säger att personer som hävdar att en själ finns kvar efter döden skulle behöva besvara andra frågor: I en essä med titeln ”Physics and the Immortality of the Soul” (Fysik och själens odödlighet) säger Carroll att de enda bevisen för upplevelser efter döden är ”några få legender och skissartade påståenden från opålitliga vittnen … plus en hel del önsketänkande”.
”Vi är gjorda av atomer”, säger han. ”När man dör är det som att släcka ett ljus eller stänga av en bärbar dator. Det finns ingen substans som lämnar kroppen. Det är en process som upphör. Det är så fysikens lagar beskriver livet.”
Nickell, den paranormala skeptikern, säger att berättelser om delade dödsupplevelser också vilar på en svag grund.
”Det är problemet med dem alla – de är alla anekdotiska bevis och vetenskapen hanterar inte anekdotiska bevis”, säger Nickell.
Peters, den före detta hospicearbetaren som säger sig ha haft en sådan upplevelse, är övertygad om att de är verkliga. Hans möte förändrade hans liv. Han grundade så småningom Shared Crossing Project, en grupp baserad i Santa Barbara, Kalifornien, som erbjuder rådgivning, forskning och kurser för att utbilda människor om upplevelser efter livet.
När han får frågan om han kunde ha föreställt sig sin upplevelse med Ron, handelsmatrosen, säger Peters ”absolut inte”
”Jag hade ingen aning om att det ens var möjligt”, säger han. För honom existerade inte ens ”shared-death experiences”.
Det var inte förrän Peters hörde Moody hålla en föreläsning åtta år efter mötet med Ron som Peters för första gången hörde begreppet.
Han tror inte att hans möte med Ron var en olyckshändelse. Han tror att Ron försökte återgälda den tröst som han hade gett honom.
”Jag tror att det han sa till mig var: ’Misströsta inte. Livet går vidare. Se hur fantastiskt det är”, säger Peters. ”Det var en sann kärleksgåva från hans sida.”
Och, som skeptikerna skulle säga, kanske det bara var Peters som skrev om ögonblicket för att hjälpa sig själv att acceptera en svår förlust. Peters har övervägt den möjligheten men säger att han såg något annat som övertygade honom om att Ron visste att han var där.
Han säger att när han plumpade tillbaka in i sin kropp efter att ha svävat över Rons säng gjorde Ron ingen gest. Hans ögon förblev stängda och hans kropp stod stilla.
Men Peters tittade närmare på Ron och säger att han märkte något annat:
En tår rann nerför hans kind.