Om din äldre hund dricker och kissar mer än vanligt kan det ha flera orsaker. En orsak som din veterinär kan testa för är Cushings sjukdom (CD), även kallad hyperadrenokorticism. Detta tillstånd, som vanligtvis orsakas av en tumör i hypofysen, är mycket vanligare än vi tror, men på grund av de komplicerade diagnostiska tester som krävs är det underdiagnostiserat. Behandlingen är dyr och pågående och kräver konsekvent övervakning.
Du kanske har hört talas om stresshormonet kortisol och den tillhörande ”kamp eller flykt”-reaktionen. Kortisol styrs av binjurebarken, som ligger på det yttre lagret av binjurarna. Dessa två jordnötsstora körtlar, som ligger framför njurarna, producerar hormoner som hjälper kroppen att utföra viktiga funktioner.
Hypofysen, en liten körtel som finns vid hjärnans bas, frisätter adrenokortikotropt hormon (ACTH), som i sin tur talar om för binjurarna att de ska frisätta kortisol, även kallat glukokortikoider. Hos ett husdjur med CD orsakar en tumör i hypofysen eller, mer sällan, i en av binjurarna, att hjärnbarken frisätter en överdriven mängd kortisol.
Symtom på Cushings sjukdom
Ofta rapporterar ägarna att deras första ledtråd om att något kunde vara fel var att hunden ville gå ut på natten för att urinera. Sjukdomen orsakar extrem törst, så en hund med CD tenderar att dricka enorma mängder vatten och urinera ofta. När sjukdomen fortskrider förlorar hundar muskler och blir svaga. Ägarna kan märka en gallring av huden, lesioner på huden och håravfall på flankerna, halsen och perineum. Fetma och brist på energi är också symtom.
Då det tar tid – minst ett år – innan dessa symtom utvecklas, och eftersom symtomen ofta misstas för vanliga tecken på åldrande, har många hundar den avancerade formen av CD innan ägaren ens inser att det finns ett problem.
Causer till Cushings sjukdom
Cushings sjukdom är ett naturligt förekommande syndrom, men det kan också orsakas av att man administrerar överdrivna mängder prednison eller dexametason under längre perioder. Kronisk applicering av steroidinnehållande örondroppar kan också orsaka tillståndet eftersom medicinen absorberas genom huden. Drabbade hundar utvecklar symtom som är identiska med dem för den tumörbaserade sjukdomen. Denna form försvinner när steroiderna upphör.
Vissa raser löper större risk att utveckla CD. Pudel, Dachshund, Boston Terrier, Boxer och Beagle är några raser att hålla koll på. Nästan alla patienter är äldre än åtta år när CD utvecklas.
Diagnostik av Cushings sjukdom
Diagnostik av CD är inte lätt och kan vara ganska dyr. När en veterinär misstänker denna sjukdom behövs blod- och urinprov för att ställa diagnosen. Utspädd urin och en förhöjning av leverenzymet alkaliskt fosfatas i blodet indikerar att testning för CD kan vara nödvändig.
Cushings sjukdom kan verifieras med ett stimuleringstest för adrenokortikotropt hormon (ACTH). För detta test tas ett blodprov från patienten, sedan får han en injektion av ACTH och ett andra blodprov tas några timmar senare. Om hundens kortisolnivå stiger en aning är hans binjurefunktion normal. Om den börjar högt och stiger ännu högre är diagnosen CD bekräftad.
Veterinären kan också använda en andra metod, dexametason-suppressionstestet, där hunden får en injektion av steroiden dexametason. Hos en frisk hund sjunker kortisolnivån under de följande timmarna eftersom steroiden undertrycker binjureproduktionen. Om kortisolnivån inte sjunker tyder det på att det finns en tumör som inte svarar på medicinen.
Ultraljudsundersökningar gör det också möjligt för veterinären att avgöra om det finns en tumör eller inte och om den är belägen i hypofysen eller binjurarna.
Behandling av Cushings sjukdom
Tumörens placering dikterar vilken behandling som ska användas. Mer än 90 procent av hundarna med CD har en tumör i hypofysen-körteln. Denna typ av tumör är bara millimeterstor och är ofta godartad, men den är problematisk eftersom den tillverkar och släpper ut okontrollerade mängder ACTH, vilket, som förklarats ovan, stimulerar binjurebarken att släppa ut överdrivna mängder kortisol.
Tyvärr avlägsnas hypofysetumörer rutinmässigt hos människor, men denna kirurgiska teknik är fortfarande i sin linda hos hundar. Vi behandlar de flesta hundar med hypofysbaserad CD med läkemedel. Mitotan (Lysodren) och trilostan (Vetoryl) är orala läkemedel som selektivt förstör en del av binjurebarken så att även om hypofystumören fortsätter att frisätta ACTH förblir kortisolnivåerna normala. Det krävs noggrann övervakning för att se till att läkemedlen inte förstör hela cortexen och att kortisolet håller sig på en definierad nivå.
Njurbaserad CD, som tack och lov är den sällsynta formen av sjukdomen, är mer bekymmersam och behandlas bäst med kirurgi. Ungefär hälften av dessa tumörer är maligna, växer aggressivt och metastaserar snabbt. Kirurgisk excision av en malign tumör i binjurarna är sannolikt inte botande. Om det är en godartad tillväxt kan kirurgi bota den, men operationen är ett komplicerat ingrepp.
När behandlingen har inletts bör symtomen på CD börja försvinna, till att börja med med en minskning av drickandet inom en vecka eller så. Det tar lite längre tid (flera månader) innan hudlesionerna försvinner.
Prognos för hundar med Cushings sjukdom
Den genomsnittliga överlevnadstiden för en hund med CD är cirka två år, och endast 10 procent av patienterna lever efter fyra år. Denna statistik innebär dock inte att denna sjukdom leder till döden. Eftersom CD oftast diagnostiseras hos geriatriska hundar dör de flesta av orelaterade orsaker som orsakas av åldrandet.
Dr Jeff Grognet är veterinär med praktik i British Columbia, Kanada, och undervisar även i online-kurser för veterinära assistenter.