Många av tennisens största stjärnor hoppar över årets U.S. Open. Varför riskera Covid när man tjänar miljoner utanför banan?
När U.S. Open börjar på måndag kommer mer än 300 av världens bästa tennisspelare att tävla om chansen att vinna 44 miljoner dollar i prispengar, inklusive 3 miljoner dollar vardera för de manliga och kvinnliga singelmästarna.
För de flesta av dem kan det vara skillnaden mellan ett år med förlust av pengar och ett år med vinst. Pandemin har drabbat tennisen särskilt hårt. Det är en global sport som kräver många internationella resor. Och ekonomiskt sett är tennisspelare i huvudsak oberoende entreprenörer, utan något lag att falla tillbaka på i tuffa tider. Som svar på detta har sporten inrättat en Player Relief Fund för att dela ut mer än 6 miljoner dollar för att hjälpa 800 kämpande proffs att hantera avsaknaden av prispengar.
Men de allra bästa spelarna har ingen av dessa bekymmer. Tänk på Roger Federer. Det 39-åriga schweiziska tennisesset, som inte deltar i Open 2020 eftersom han återhämtar sig från ett par knäoperationer, hamnar återigen på första plats på Forbes ranking över de bäst betalda tennisspelarna med en förtjänst före skatt på 106,3 miljoner dollar mellan juni 2019 och juni 2020. Federer är inte bara – för 15:e året i rad – världens bäst betalande tennisspelare, utan han är också den bäst betalande idrottsmannen på planeten – trots att han bara spelade i tio ATP-turneringar under vår poängsättningsperiod och vann två av dem.
”Topptennisspelare har vanligtvis en enorm livslängd, och livslängd är till hjälp när det gäller att etablera och öka varumärkesvärdet”, säger Phil de Picciotto, grundare och vd för den idrottsbyrå Octagon som är baserad i Stamford, Connecticut. ”De är också bäst i världen på det de gör på en mycket kvantifierbar basis, och folk gillar de bästa.”
De flesta avtal om tennissponsring bygger på låga garantier med bonusar för turneringsprestationer och världsrankingar. En Grand Slam-seger kan utlösa en sjusiffrig bonus. Däremot finns det minskningar när spelarna inte uppfyller minimikraven för spel, på grund av skada – eller en pandemi. Men de största stjärnorna låser in enorma garantier och är i stort sett immuna mot reduceringarna.
Roger Federer och Rafael Nadal i välgörenhetsutställning i Kapstaden
Anadolu Agency via Getty Images
Federer tjänade mer än 95 % av sin inkomst utanför planen i år. Den 20-faldige Slam-mästaren skiljde sig från sneakerjätten Nike 2018 och skrev ett tioårigt avtal med det japanska klädmärket Uniqlo. Affärsförslaget: Uniqlo lovade 300 miljoner dollar oavsett om han spelade tennis eller inte.
”Vi känner att den största effekten av Roger Federer ännu inte har kommit”, sa Uniqlos chef för global kreativitet John Jay till Forbes i maj. ”Naturligtvis kommer det att drivas av hans status som den störste genom tiderna, men Rogers förmåga att åstadkomma positiva förändringar i världen är hans och vår framtid.”
Novak Djokovic, nummer två på listan, tjänade 44,6 miljoner dollar, 72 procent av det från stöd och arvoden för framträdanden. Djokovic, den högst rankade herrspelaren, drabbades av Covid-19 i juni men planerar att spela i New York nästa vecka. Tredjeplacerade Rafael Nadal kommer inte att göra det, med hänvisning till oro för Covid. Nadal tjänade 40 miljoner dollar, varav 65 % utanför banan. Totalt tjänade de tio bästa spelarna sammanlagt 340 miljoner dollar, vilket är en ökning från 312 miljoner dollar förra året.
Tennis är en tilltalande målgrupp för marknadsförare, tack vare en välbeställd publik som är jämnt fördelad mellan män och kvinnor, vilket är en sällsynthet inom stora sporter. Vid U.S. Open 2019 hade 78 % av fansen minst en kandidatexamen och den genomsnittliga hushållsinkomsten var 216 000 dollar.
Kvinnor utgör 40 % av de som tjänar pengar på vår lista, ledda av Japans Naomi Osaka (nr 4, 37,4 miljoner dollar) och Serena Williams (nr 5, 36 miljoner dollar). Båda tävlar i U.S. Open, men de andra två bäst förtjänande idrottarna på damsidan – Ashleigh Barty (nr 7, 13,1 miljoner dollar) och Simona Halep (nr 10, 10,9 miljoner dollar) – hoppar över evenemanget.
Trots att hon bara spelar åtta turneringar under 2019 är Williams fortfarande den mest kända kvinnliga idrottaren i USA, med en medvetenhet hos allmänheten som överträffar Tom Brady, LeBron James och alla andra idrottare som inte heter Tiger Woods, enligt Q Scores, som spårar konsumenternas inställning till kändisar. Sponsorer som Nike, Gatorade, Procter & Gamble och Beats drar nytta av hennes breda dragningskraft – från Gen-Z till Baby Boomers, från arbetare till universitetsutbildade.
Sponsorerna kommer att fortsätta att fylla Federers fickor medan han är avstängd, men han kommer att gå miste om lukrativa uppvisningar, där fansen betalar högsta pris för att se Fed på platser som han vanligtvis inte spelar. Han gjorde en sväng med fem stopp genom Latinamerika i november som gav mer än 15 miljoner dollar till hans bankkonto.
Djokovic är den överväldigande favoriten till att vinna U.S. Open med Nadal och Federer som stannar hemma med sina sammanlagt 39 Grand Slam-troféer. Han har vunnit fem av de senaste sju Slam-titlarna och hans 144 miljoner dollar i prispengar i karriären är den högsta summan genom tiderna. Djokovic lade till Peugeot som sponsorpartner 2020.
Spanjoren är en av de största dragplåstren inom tennisen och kan få uppvisningsarvoden på mer än en miljon dollar. Nadal är den största lerplättsspelaren i sin generation och tog ett par Grand Slam-turneringar 2019, inklusive hans 12:e Franska öppna titel och fjärde US Open.
Osaka hade dubbelt japanskt och amerikanskt medborgarskap när hon växte upp, men valde klokt nog att representera Japan inför de olympiska sommarspelen i Tokyo, som nu planeras till 2021. Beslutet gjorde henne till en ännu hetare handelsvara för sponsorer, som Procter & Gamble, All Nippon Airways och Nissin, som alla tecknade avtal med Osaka för att använda henne i marknadsföringen inför spelen. Bland tennisspelare var det bara Roger Federer som tjänade mer än Osaka på sponsring.
Williams har investerat i mer än 50 nystartade företag under de senaste sex åren genom Serena Ventures. Hennes företag är inriktat på företag som grundats av kvinnor och minoriteter och står för 60 procent av investeringarna. Hon har tjänat 93 miljoner dollar i prispengar i karriären, dubbelt så mycket som någon annan kvinnlig idrottare.
Nishikori har varit avstängd sedan U.S. Open 2019, först med en armbågsskada och sedan med nedsläckningen av coronaviruset, och han missar Open efter att ha testat positivt för Covid denna månad. Det japanska tennisesset var tänkt att bli ett av de mest framträdande ansiktena vid de olympiska spelen 2020 i Tokyo innan de sköts upp. Hans sponsringspartners inkluderar Asahi, NTT, Japan Airlines, Lixil, Procter & Gamble och Nissin, som alla är officiella OS-sponsorer.
Barty hade ett karriärår under 2019 med 11 dollar.3 i prispengar, näst mest någonsin på WTA-touren efter endast Serenas 12,4 miljoner dollar 2013 (Bartys 10,1 miljoner dollar i vår ranking representerar hennes vinster från juni 2019 till juni 2020). Hon vann karriärens första slam vid French Open 2019, vilket utlöste lukrativa bonusar från sponsorerna Fila och Head. Hon är den första australiensiska kvinnan som rankats som nummer 1 sedan Evonne Goolagong långt tillbaka i 1976.
Ryskan nådde sex raka ATP-tourfinaler 2019, något som endast de tre stora treorna (Federer, Djokovic, Nadal) och Andy Murray hade gjort sedan 2000. Bra timing för Lacoste, som lade till Medvedev i sin lista tidigare under 2019 och fick stor exponering med hans djupa lopp i tävlingar. Medvedev landade sponsoravtal med BMW, det ryska finansmärket Tinkoff och Bovet-klockor efter att han nådde finalen i US Open i september förra året, då han förlorade mot Nadal i fem set.
Den 26-årige österrikaren nådde finalen i Australian Open 2020 och Franska öppna 2019, men har ännu inte vunnit sin första slam. Thiem är för närvarande rankad som nummer tre i världen och sponsrar Adidas, Babolat, Red Bull, Bank Austria, Rolex och Sky Sport.
Halep har vunnit 36,5 miljoner dollar i prispengar under sin karriär, vilket är fjärde plats på damsidan. Den 28-åriga rumänskan vann sin andra Slam-titel i karriären i Wimbledon förra året. Hennes huvudsponsorer inkluderar globala varumärken som Nike, Wilson, Hublot och Avon.
FOTOS – 1. MONIKA MAJER, 2. SHAUN BOTTERILL, 3. CAMERON SPENCER, 4. PABLO MORANO, 5. JULIAN FINNEY, 6. BRADLEY COLLYER, 7. HANNAH PETERS, 8. QUALITY SPORT IMAGES, 9. MARIO HOMMES, 10. ELSA – ALLA VIA GETTY IMAGES
