Buller kan påverka sömnen på gott och ont. Maskiner för vitt brus som avger just det – konsekvent buller – hamnar helt och hållet i kategorin ”bättre”. Dunkande grannar på övervåningen eller en dörr som smäller till hör till den ”sämre” kategorin, men de väcker dig inte bara för att de är högljudda; det är den plötsliga förändringen i ljudets konsistens som faktiskt gör det. Konstant vitt brus av den typ som produceras av en vitbrusmaskin har visat sig förbättra sömnkvaliteten eftersom det hjälper till att maskera plötsliga ljudutbrott som kan hjälpa vissa människor att lättare somna och sova vidare.
”Vitt brus-maskin” är dock en lite väl bred term, som består av enkla maskiner som gör ett minimum (det vill säga avger vitt brus med varierande volymer) till avancerade tekniska apparater som har lampor, automatik med mera. Vi testade åtta av de högst rankade maskinerna och siktade på apparater med olika ljudalternativ och bra volymkontroll för både tunga och lätta sovande. Efter två månader var det två som stod över resten:
- Bästa övergripande vit ljudmaskin: Sound+Sleep Mini
- Det uppgraderade valet: Hatch Restore
Den tårformade Sound+Sleep Mini (69,96 dollar; amazon.com) innehåller allt du behöver i en ljudmaskin. Du kan välja mellan 48 olika ljud, som regn, bäckar, fläktar, havsljud, vitt brus och många fler. De andra enheterna vi testade har några av dessa ljudlandskap, men Mini är en av de enda som har dem alla. Lägg till dess hyfsade ljudkvalitet, exakta volymjusteringar och timerfunktioner som långsamt sänker volymen när du glider in i sömnen, och Sound+Sleep gör ett lysande fall för sig själv som den bästa vitbrusmaskinen.
Medan vårt övergripande val är en klassisk ljudmaskin med olika sömnframkallande ljudlandskap och inte så mycket annat, befinner sig Hatch Restore i en annan stratosfär och har extra funktioner som ett stort färgskiftande ljus på framsidan, en digital klockdisplay och rutiner som hjälper dig att varva ner och somna lättare – allt utöver breda och högkvalitativa ljudlandskap. Den har också ett ganska högt pris på 129,95 dollar.
Bästa ljudmaskin överlag: Sound+Sleep Mini (69,95 dollar; amazon.com)
Det skulle vara mycket att räkna upp 48 enskilda ljud, men här är några av höjdpunkterna: Fireplace inspirerade samma varma, mysiga stämning som du får från en närliggande sprakande eldstad. Syrsor med lätt regn fyllde rummet med ett medley av naturliga ljud och förflyttade oss till en avkopplande natt utomhus (utan insekter och regn). Alla ljudlandskap under kategorin ”Crowd” påminde oss om när vi kunde gå ut på ett café med en bärbar dator. Med ett sådant utbud av ljud – mer än någon annan vi testade – förhindrade den den vardaglighet som vi upplevde när vi hörde samma ljud om och om igen med de flesta av de andra maskinerna.
På tal om vardaglighet har vissa ljudmaskiner, som SoundSpa Portable och Hatch Rest, ganska korta ljudspår där man kan känna igen var slingan börjar om. Ibland har uppvärmning av den lilla glitch som hör när ett ljudlandskap har startat om gjort det svårare för oss att slappna av. Med Sound+Sleep Mini kände vi aldrig igen dessa upprepningar.
Om du inte kan ställa in volymen på rätt sätt kommer du naturligtvis att justera den hela natten. Och få enheter erbjöd så många graderingar mellan viskande tyst och dundrande högljudd som Mini. Du kan tacka de högkvalitativa 2,5-tums högtalarna för det sistnämnda. Den är inte nödvändigtvis rumsfilande, men den har en rejäl inverkan på ljudskalan och kan låta större än vad den ser ut att vara – vilket hjälper till att bättre maskera omgivande ljud som kan störa sömnen. Sound+Sleep Mini har en uppåtriktad högtalare på ovansidan, så att ljudet riktas uppåt. Tack vare dess jämförelsevis bredare volymgradient kunde vi lätt välja ut en exakt volym som vi föredrog.
Enheten har också ett adaptivt ljudläge, där en inbyggd mikrofon känner av omgivningsljud och ökar volymen i ett försök att dölja dem. Vi testade detta genom att klappa i närheten av apparaten, sedan längre bort och slutligen samtidigt som folk konverserade högt i rummet bredvid. Vi märkte bara en betydande volymförändring när ljuden kom från samma rum som maskinen. Så om du har en högljudd rumskamrat kan det hjälpa, men med högljudda grannar kan du behöva ändra volymen själv.
Ljudkvaliteten är hyfsad. Mini är mer än kapabel att nå höga och låga toner, vilket i hög grad hjälpte vår nedsänkning när vi stängde ögonen och lyssnade på varje spår. Den hanterade spåren bättre än de flesta av de andra vi testade, och det fanns inte någon tinny kvalitet på ljudet, inte ens när tonhöjderna steg. Ändå var Hatch Restore, som är nästan dubbelt så dyr, bättre än Sound+Sleep Mini i detta avseende. Ljudet som den ger ifrån sig har mer djup och produceras med en mycket högre grad av klarhet, medan Sound+Sleep Mini är mindre skarp överlag.
Sound+Sleep Mini är, som namnet kanske antyder, en kompakt enhet, med en asymmetrisk droppform och en platt överdel, på vilken högtalaren sitter. Liksom de flesta ljudmaskiner vi testade är den enkel att sätta upp. Allt du behöver göra är att koppla in den medföljande strömkabeln i botten av Mini och sedan koppla in den i väggen. Alternativt kan du sätta in 4 AA-batterier under en bottenpanel.
Enhetens kontroller ligger över en plan yta på sidan. De kan se komplicerade ut, men det är de inte. En central cirkulär knapp cyklar genom varje kategori medan en annan knapp, märkt ”selection”, styr vilket spår som spelas inom den kategorin. LED-lampor inuti denna panel visar intuitivt exakt vilket urval som för närvarande spelas. Det finns till och med en snooze-timer med alternativ för 30, 60 och 90 minuter. Just den här timern är unik och sänker volymen gradvis när den närmar sig sitt slut. Det är inte en funktion som vi ofta lade märke till, eftersom vi sov innan den började fungera. LED-ljusen bleknar också för att inte distrahera dig – även om de inte heller distraherade oss vid full ljusstyrka.
På sidan nära kontrollerna finns två ljudportar: den ena är för ljudingång om du vill använda Mini som högtalare. Den andra är ett hörlursuttag, en funktion som vi önskar att fler maskiner hade inkluderat. Genom att använda detta alternativ kan du bli ännu mer nedsänkt i ditt val av val. Ljudkvaliteten är till och med lite bättre med hörlurar på om du har ett halvbra par.
Överlag har Sound+Sleep Mini allt du kan önska dig av en ljudmaskin. Den levereras med en mängd olika ljudspår, expansiv volymkontroll och en timer för att somna bort. När det gäller designen är det en snygg pjäs som passar bra på ditt nattduksbord med kontroller som du lär dig på ett ögonblick. Med 69,95 dollar är det inte det billigaste alternativet där ute, men dess många funktioner kan tillfredsställa alla som sover.
Uppgraderingstipset: Hatch Restore (129,95 dollar; amazon.com)
Hatch Restore är den ultimata sömnprylen med en app, klassledande ljudlandskap, rutiner som hjälper dig att somna och vakna lättare, tillsammans med flera belysningsalternativ (för att, återigen, vagga dig till sömns eller försiktigt väcka dig). Den har också ett premiumpris – 129,95 dollar. Men när du lägger ihop alla dess funktioner är priset motiverat
Vi blev överväldigade av Restores 31 ljudval, som består av ljudlandskap, musik och berättade val för meditation och vila. Spåren är av hög kvalitet både när det gäller kvalitet och komposition. Ocean Sounds in Maine, till exempel, består av vågor som man kan höra skvalpa under fötterna, med övertoner av fågelkvitter från havet och ett oförsonligt, men ändå lugnande surr. Om du blundar kan du förflytta dig till en annan plats med vilket ljudlandskap som helst av Restores ljudlandskap. Ännu bättre är att spåren var tillräckligt långa för att vi skulle kunna somna innan de slutade och började om igen, vilket varade längre än hos någon annan maskin vi testade. Oceans of Maine är hela 45 minuter lång.
Och även om dess maximala volym är en smula lägre än Sound+Sleep Mini är volymkontrollen ännu mer exakt med 100 volymnivåer att välja mellan, som enkelt justeras i appen eller på sidan av apparaten.
Hatch Restore har en mycket tilltalande design, som liknar en halvcirkelformad kupol med en vävd remsa längs botten för att hysa en LED-punktsdisplay och en rejäl lampa ovanför. Sedan finns det stora ljuset på framsidan av Hatch Restore. Med hjälp av den medföljande appen kan du ändra detta ljus till vilken färg eller ljusstyrka du vill. Du kan välja ett starkt ljus för läsning före sängen, ett matt varmt ljus för att simulera en soluppgång eller någonstans däremellan. Färgen kan inte styras på enheten (endast via appen), men på ljusstyrkan kan.
Förutom ljud av regn, vattenfall, valskrik och andra vackra ljudlandskap kan du också välja avslappnande musik och berättelser. Musiken är i första hand komponerad för att framkalla känslor, och spåren är namngivna därefter. Acceptance innehåller hoppfulla stråkinstrument och synthtoner som får dig att känna att du svävar på ett moln. A Stormy Cabin, å andra sidan, har en lägre, mer dyster ton med en djup violin. De berättade segmenten har mindfulnessutbildning om att vara medveten om din andning och dina muskler, samt tekniker för att rensa huvudet efter dagen och många fler alternativ. Du kan även lyssna på berättelser, som uppläsningar från kända romaner eller lugnande berättelser om fiktiva händelser. Vi, för vår del, gillade en som handlade om att ta en semester till en varmare plats; den hjälpte oss att fly från vintern under några mysiga lakan.
För att knyta ihop allt finns det som appen kallar för Rutiner. Dessa är anpassningsbara sekvenser som kan aktiveras med ett tryck eller schemaläggas för en viss tid. Vi förlitade oss till exempel på en inbyggd sekvens som heter Bedtime för att slappna av före sänggåendet. Med den kan du, när du trycker på en touchkontroll på toppen av Restore, tända ett varmvitt ljus för läsning. När du trycker på den igen spelas ett 10 minuter långt spår som heter Meeting Sleep with Ease, där en berättare hjälper dig att lugna ditt sinne med visualiseringsmeditation före sängen. Slutligen ljuder ett spår som heter Light Rain med regnets pitter-patter tills du trycker på igen nästa morgon, eller tills din morgonrutin börjar. Du kan låta valfritt antal steg ske i vilken ordning du vill, så länge du vill. Och du kan schemalägga dem så att de inträffar vissa dagar i veckan också. Det är en funktion som vi fann oändligt användbar, som hjälper oss att hålla vår sömn regelbunden och gör att vi kan vakna upp och känna oss utvilade.
Vi älskade möjligheten att styra allt detta – från volym till ljusfärg till ljudlandskap – via appen. Men det finns en hake: Du får bara sex månader av appen gratis, varefter du måste lägga till 49,99 dollar per år (eller 4,99 dollar per månad) på den redan höga prislappen för att få behålla hela biblioteket med ständigt föränderliga ljud och funktioner. Om du väljer att inte prenumerera behåller du mindre än 10 gratis alternativ, så ditt bibliotek blir kraftigt begränsat.
Hatch Restore moderniserar verkligen ljudmaskinen, med utmärkt ljudkvalitet, ett anpassningsbart ljus, en digital klocka och en app som uppgraderar upplevelsen. Den enda nackdelen är prislappen på 129,95 dollar. Vi tror dock att du får vad du betalar för – och mer – med Hatch Restore.
Så här testade vi
För att verkligen få ett grepp om varje maskins kapacitet tog vi anteckningar om inställningen, lyssnade på varje ljudspår, tryckte på varje knapp och reglage, undersökte den övergripande designen, noterade och testade ytterligare funktioner och undersökte garantier. Vi jämförde och kontrasterade sedan dessa funktioner för att hitta det bästa av det bästa.
Naturligtvis var vårt första steg inställningen. Vi ville veta hur lätt (eller svårt) det var att få igång varje maskin. Detta innefattade kabelhantering, insättning av batterier och inställning av appar.
När enheterna väl fungerade dök vi ner i vår kategori med ljudalternativ. Variation var viktigt för oss – hur många unika ljud kan varje ljudmaskin göra och hur många kategorier fanns det? När vi lyssnade noterade vi också ljudkvaliteten. Kommer ljudet ut suddigt eller tydligt? Och hur stort tonalomfång har varje apparat? Realistiskt klingande fågelsång kräver till exempel många högre toner, medan ett åskväder kräver djupa toner för att återges. Slutligen var volymkontrollen en viktig faktor för oss. Ju fler volymalternativ, desto bättre.
Utöver ljudkvaliteten hade många av de enheter vi testade ytterligare funktioner. En standard som vi letade efter var en snooze-timer så att du kan ställa in enheten så att den så småningom stängs av. Men alla funktionella extrafunktioner som ljus, fläktar eller hörlursuttag ansågs förbättra användarupplevelsen och förbättrade därmed enhetens poäng.
Design och kontroller var våra sista kategorier. Det är viktigt att en ljudmaskin har begripliga kontroller, särskilt om du kan vara sömnig under en stor del av användningen. De flesta enheter hade kontroller på enheten i form av knappar eller beröringssensorer. Vi tittade på dessa kontroller – var de var placerade, hur de var märkta och hur många de var – för att avgöra om de var intuitiva eller röriga och svåra att förstå. Design var inte en stor kategori, men vi tog ändå hänsyn till den visuella estetiken och storleken på varje ljudmaskin. I allmänhet fångade en slankare, modernare design våra ögon, vilket de flesta enheterna uppfyllde. Den verkliga kicken var storleken – en stor, klumpig ljudmaskin som knappt får plats på ditt nattduksbord fick färre poäng här.
Sist men inte minst undersökte vi garantin för varje enhet, oavsett om det stod på en medföljande broschyr eller från respektive företags webbplats.
Så här betygsatte vi
Poängen nedan är de maximala poäng som varje ljudmaskin kunde få i varje kategori.
- Inställningen hade maximalt 10 poäng.
- Ljudalternativ hade högst 40 poäng.
- Kontroller hade högst 15 poäng.
- Design hade högst 10 poäng.
- Tillkommande funktioner hade högst 20 poäng.
- Garanti hade högst 5 poäng.
Andra vi testade
Honeywell Dreamweaver ($59.99; amazon.com)
Den $59.99 Honeywell Dreamweaver är inte en renodlad ljudmaskin, utan istället en fläkt. Ändå tog vi med den eftersom många ljudmaskiner har spår som är avsedda att simulera fläktar. Dreamweaver är en cylinder med en ventil på sidan. Den är ungefär lika stor som en liter mjölk.
Apparaten har tre fläktstyrkor, en timer och ett oscillerande läge. Eftersom den inte behöver simulera en fläkt är den naturligtvis bra för personer som gillar det ljudet. Om du inte är intresserad av brisen som kommer från ventilationen på sidan kan du stänga den. Det är en trevlig maskin, men har inte så många ljud som andra apparater vi provade.
Lectrofan ($44.62, ursprungligen $49.95; amazon.com)
Den $44.62 Lectrofan är ännu en för fans … av fans! Denna lilla oktagonformade apparat producerar 18 olika ljud, varav hälften är ljudet från olika fläktar och ventiler. Den andra hälften är färgade ljud som vitt brus, rosa brus och brunt brus. Dessa färgetiketter anger bara det intervall av toner som varje ljud innehåller.
Ljudkvaliteten ligger i den högre änden, men i övrigt är den här ljudmaskinen ganska enkel jämfört med Hatch Restore. Dessutom har Sound+Sleep Mini fler kategorier och totala alternativ, inklusive både färgade ljudalternativ och fläktljud, så Lectrofan faller till föga även där.
Lectrofan Micro 2 ($23,36, ursprungligen $34,95; amazon.com)
Lectrofan Micro 2 för $23,36 är en annan apparat med fläkttema, men med en twist. Den cylindriska Micro 2 passar i handflatan och levereras med färgat ljud, fläktljud och havsljud, totalt 11 inbyggda ljud. Den har också en smart svängbar högtalare på toppen som kan vridas så att den pekar åt vilket håll som helst. Sedan kommer det nya greppet: Micro 2 kan dubbleras som en Bluetooth-högtalare. Den har alltså möjlighet att spela upp vilket ljud eller vilken musik som helst som du kan hitta.
Med det sagt måste du leta upp dessa på egen hand och ha telefonen på hela natten för att högtalaren ska fungera på det sättet. Även om ljudkvaliteten är bra och Micro 2 är den mest kompakta enheten av de vi testade, kan den funktionellt inte jämföras med våra vinnare.
SoundSpa Portable (21,99 dollar, ursprungligen 24,99 dollar; amazon.com)
SoundSpa Portable för 21,99 dollar är definitionen av en grundläggande ljudmaskin. Den är ungefär lika stor som en klockradio, men mer cirkulär och liggande i formen. I en ring runt den centrala högtalaren finns de ensamma sex ljudalternativen: sommarnatt, åska, bäck, hav, vitt brus och regn.
Sound+Sleep Mini lämnar detta urval i sticket och har dessutom bättre ljudkvalitet. Lyckligtvis har SoundSpa åtminstone några timerinställningar och en exakt volymratt. Det finns egentligen inte mycket mer att säga om den. Det är definitivt ett av de billigaste alternativen där ute om du går efter en ljudmaskin med bara ben.
Hatch Rest ($59.99; amazon.com)
Hatch Rest för $59.99 kommer från samma familj som Hatch Restore. Den här ljudmaskinen är en avsmalnande cylinder som främst fungerar som ljus och använder Hatch Sleep-appen för styrning. Med den kan du ändra ljusets färg samt ljudet som spelas upp. Du kan också schemalägga larm och läggtider med den. Även om den annonseras för spädbarn och småbarn kan vuxna säkert få användning av den också, bortsett från det faktum att flera av de 11 ljuden i appen är mild musik och vaggvisor.
Precis som Restore kan du styra den genom beröring, förutom att den har knappkontroller gömda på undersidan också. Rest befinner sig i en besvärlig mellanstadie mellan Sound+Sleep Mini och Hatch Restore, som båda erbjuder betydligt fler ljudalternativ.
Yogasleep Dohm Classic ($44.95; amazon.com)
Yogasleep Dohm Classic för $44.95 var vår minst favoritljudmaskin. Den har en vanlig cylindrisk form och en strömbrytare på baksidan som styr dess interna fläkt. Fläkten har två effektinställningar, och själva ljudet kommer från en rad slitsar på sidan och toppen av maskinen. Genom att vrida på apparatens kropp, ett visserligen coolt kontrollsystem, öppnar du fler av dessa slitsar och ändrar volymen på ljudet. Det är dock allt som finns i den här maskinen. Om du gillar fläktljud är det ett hyfsat val, men den ger inte en lika stark bris eller lika många styrkealternativ som Honeywell Dreamweaver.
Mer från CNN Underscoreds praktiska testning: