Vi har speglar omkring oss varje dag och tenderar att ta dem för givna, men vad exakt händer på vetenskaplig nivå när vi tittar in i en spegel? Och på den punkten, känner du till fysiken bakom varför vi ser en bergskedja reflekteras i den klara, lugna sjön nedanför?
En spegel består i huvudsak av en glänsande bit extremt slät metall, som hålls på plats med en glasfront och ett tunt lager baksida (vanligtvis aluminium). Nyckeln till hur en spegel fungerar är hur ljusets fysik beter sig i vårt universum: samma lagar som får en banan att framstå som gul och ett papper att framstå som vitt.
Färgen på något definieras av vilka färger i det synliga spektrumet som det absorberar eller reflekterar. Vår tidigare nämnda banan, till exempel, absorberar alla färger utom gul – så det gula ljuset återvänder till våra ögon (såvida det inte finns inget ljus, i så fall är bananen lika svart som allt annat). Vita föremål reflekterar däremot alla färger i det synliga spektrumet och framstår därför som färglösa.
Metallerna i speglar utför samma trick och reflekterar alla färger i det synliga spektrumet, men skillnaden är att de är ultraglatta på en mikroskopisk nivå. En bit papper kan verka slät för dig, men den är inte ens i samma nivå som en spegel, och det är så en spegelbild bildas: allt ljus studsar rakt tillbaka i samma riktning som det nyss kom ifrån.
Anna Green på Mental Floss använder en analogi med ett gäng tennisbollar som kastas mot en vägg, som vanligtvis studsar tillbaka i samma riktning som de kom ifrån. Försök med samma övning på en brant klippvägg, och bollarna kommer att snurra iväg i alla möjliga riktningar. En spegel av metall och glas är väggen och bollarna är de ljusstrålar som träffar våra ögon.
Samma effekt inträffar när krusningar träffar en damm – ytan är inte längre platt, ljuset studsar inte längre rakt tillbaka och du kan inte längre se ditt ansikte när du tittar in i den. Ända sedan vi har kunnat fullända tillverkningen av speglar har de blivit användbara inom vetenskap, transport och många andra områden.
Och om du undrar varför speglar vänder på bilden de ser, ja… det gör de faktiskt inte. Det är vi som vänder bilden när vi tar på oss en t-shirt, vänder på en skylt eller håller upp handen. Allt spegeln gör är att reflektera exakt det som är placerat framför den, utan att någon vändning alls äger rum. För mer information om detta, titta på det här: