Som en person som nyligen har gått från att vara en nattuggla till att bli en morgonmänniska, kan jag intyga att mycket sömn är mycket fördelaktigt. Även om jag fortfarande lider av trötthetsanfall under dagen är dessa stunder lätt att lösa med en god gammal tupplur. Efter att ha läst en ny studie som visar vad som händer när man inte får tillräckligt med sömn, särskilt vilka effekter det kan ha på hjärnan, är jag särskilt glad att jag är en morgonpigg person.
Forskare vid University of Western Ontario genomförde nyligen ”världens största sömnstudie” och publicerade de preliminära resultaten i SLEEP – en internationell tidskrift som publiceras av Sleep Research Society och som ”syftar till att främja vår förståelse av sömn och cirkadiska rytmer”.
Omkring 40 000 personer deltog i studien, som ledde neurovetare vid universitetets Brain and Mind Institute till slutsatsen ”att människor som sover i genomsnitt mellan sju och åtta timmar per natt presterade bättre kognitivt än de som sov mindre, eller mer, än denna mängd”. I grund och botten handlar det om att hitta det där perfekta stället för att få en hyfsad mängd sömn och ge din hjärna den perfekta dos av vila som den behöver för att fungera maximalt.
Studien genomfördes online via ”ett djupgående frågeformulär och en serie aktiviteter för kognitiva prestationer”, där deltagarna tillfrågades om sin ålder, var de bodde, om de tog mediciner och en kort översikt över sin bakgrund. Forskarna ville få en mer omfattande titt på de typiska sömnvanorna i ”den verkliga världen”, snarare än i ett laboratorium.
De fann att medan ”hälften av alla deltagare rapporterade att de vanligtvis sov mindre än 6,3 timmar per natt”, sov vissa fyra timmar eller mindre. Detta ledde till den ”häpnadsväckande upptäckten” att de presterade ”som om de var nästan nio år äldre” under sina kognitiva aktiviteter.
Studien visade också att det är lika skadligt att sova för mycket, och det finns faktiskt en term för det – ”hypersomni”. Det är i princip motsatsen till sömnlöshet och utgör en liknande rad symtom, inklusive grogginess och koncentrationssvårigheter.
De handlingar som påverkades mest av sömnbrist var deltagarnas ”resonemangsförmåga och verbala förmåga”, medan deras ”korttidsminnesprestanda var relativt opåverkad”. Detta beror på att sömnbrist kan störa vissa hormoner i hjärnan ”inklusive serotonin, dopamin och kortisol, som påverkar tänkande, humör och energi” enligt The Sleep Doctor.
Och även om det, som studien påpekar, att sova fyra eller fler timmar per natt inte utgör en fullständig sömnbrist, så ”antyder studien att det faktum att man inte får tillräckligt med sömn under en längre tid påverkar hjärnan på ett annat sätt än om man är uppe hela natten.”
Forskarna kom också fram till att ”den mängd sömn som var förknippad med ett högfunktionellt kognitivt beteende var densamma för alla, oavsett ålder”. Dessa viktiga timmars vila påverkar dock inte bara hjärnan. Enligt Healthline visar ”nyligen genomförda vetenskapliga studier att sömnbrist orsakar många betydande förändringar i kroppen”, vilket också kan öka risken för ”allvarliga hälsoproblem som fetma, sjukdomar och till och med tidig död”.
Och även om enstaka nätter här och där med en kortare mängd sömn inte är dåligt i det långa loppet – vilket studien visade – är en regelbunden cykel med åtta timmars sömn per natt ganska bra för ditt välbefinnande.