By Rory Carroll
4 Min Read
(Reuters) – Kareem Abdul-Jabbar är ofta förbisedd i debatten om vem som är den bästa NBA-spelaren genom tiderna som namn som Michael Jordan, Wilt Chamberlain, Bill Russell, LeBron James och Kobe Bryant dominerar diskussionen.
Abdul-Jabbar förtjänar dock utan tvekan sin plats i pantheon av spelets storheter.
Hans outgrundliga natur, som ledde till att han undvek rampljuset i början av sin karriär, gjorde det lätt för vissa att bortse från hans häpnadsväckande produktion på planen.
Men när han gick i pension 1989 hade han etsat in sitt namn i Los Angeles Lakers folklore som ligans främsta poängplockare genom tiderna, som vann sex mästerskap och sex MVP-titlar.
Ferdinand Lewis Alcindor Jr. föddes den 16 april 1947 i New York City och började som blyg fjärdeklassare öva på det som senare skulle bli hans ostoppbara ”skyhook”-skott.
Den 2,18 meter stora centern fick nationellt erkännande i college, där han gjorde 56 poäng i sin universitetsdebut i UCLA på vägen till en 30-0-säsong och en nationell titel. Detta ledde till att NCAA förbjöd slam dunk i ett försök att begränsa honom.
Regeländringen gjorde honom bara bättre, eftersom han fulländade ”skyhook” och vann tre nationella titlar i rad.
In 1968 väckte Alcindor kontroverser när han bojkottade de olympiska spelen i en antirasistisk protest, konverterade till islam och privat bytte namn till Kareem Abdul-Jabbar, vilket betyder ”ädel man, den allsmäktiges tjänare”.
Han valdes som nummer ett i NBA-draften 1969 av Milwaukee Bucks och under sin debutsäsong hade han ett snitt på häpnadsväckande 29 poäng och 15 returer per match, vilket är en otänkbar bedrift för en förstaårsspelare i dagens spel.
I sin blott andra säsong ledde han Bucks till ett mästerskap, utsågs till ligans MVP och till finalens MVP.
Abdul-Jabbar byttes till Lakers 1975 och hade en av de bästa säsongerna i NBA:s historia under sitt första år i laget.
Han snittade 28 poäng, 17 returer och 4 block per match och vann MVP-utmärkelsen trots att Lakers missade slutspelet den säsongen.
När de väl var parade med poänggivaren Magic Johnson blev duon en av de mest elektrifierande paren i NBA:s historia när ”Showtime” Lakers gjorde åtta slutspel och vann fem titlar samtidigt som de dominerade ligan på 1980-talet.
Abdul-Jabbar blev också mer utåtriktad och gjorde en minnesvärd roll som andrepilot i komedin ”Airplane!” från 1980.”
Sedan han gick i pension har han förblivit politiskt aktiv och uttalat sig om rasfrågor och ojämlikhet, samtidigt som han blev en bästsäljande författare och mottog Presidential Medal of Freedom, den amerikanska frihetsmedaljen.USA:s högsta civila ära, 2016.
Men trots alla sina prestationer förblev Abdul-Jabbar i stort sett förbisedd, även av Lakers.
Men medan statyer av andra idrottskoryféer placerades under årens lopp utanför Staples Center, bland annat en av Johnson, skänkte inte Lakers Abdul-Jabbar denna ära förrän mer än 20 år efter sin pensionering, då han sade att han kände sig kränkt av förbiseendet.