I den antika grekiska mytologin är Medusa den mest kända av de tre monstruösa systrarna som kallas gorgonerna. Den tidigaste kända uppgiften om historien om Medusa och gorgonerna finns i Hesiods Theogony. Enligt denna antika författare var de tre systrarna, Sthenno, Euryale och Medusa, barn till Phorcys och Ceto och bodde ”bortom det berömda Oceanus vid världens ände, hårt vid natten”. Av de tre sägs endast Medusa vara dödlig. Men hon är också den mest kända och myten om hennes död i Perseus händer berättas ofta.
Varför blev Medusa förbannad?
Och även om Hesiod ger en redogörelse för Medusas ursprung och Medusas död i händerna på Perseus, säger han inte mer om henne. Däremot finns en mer omfattande redogörelse för Perseus och Medusa i Ovidius Metamorfoser. I detta verk beskriver Ovidius Medusa som en ursprungligen vacker jungfru. Hennes skönhet fångade Poseidons blick, som åtrådde henne och fortsatte att härja henne i Athenas helgedom. När Athena upptäckte att havsguden hade skändat Medusa i hennes helgedom sökte hon hämnd genom att förvandla Medusas hår till ormar, så att alla som stirrade direkt på henne skulle förvandlas till sten.
Stenskuren panel av Medusas huvud. ( Shelli Jensen / Adobe)
Därmed förändrades beskrivningen av Medusa från att vara en lockande kvinna, som Ovidius beskriver i Metamorphoses:
Medusa hade en gång charm; för att vinna hennes kärlek
strävade en rivaliserande skara av avundsjuka älskare.
De, som sett henne, erkänner, att de aldrig någonsin spårat
mer gripande drag i ett sötare ansikte.
Men framför allt hennes hårlängd, de äger,
I gyllene lockar som vajade, och graciöst glänste.
– Ovidius, Metamorfoser
- Pegasus: Den majestätiska vita hästen på Olympen
- Grekisk myt i Assassin’s Creed Odyssey: Medusa, Minotaurus och mer?
- Medusa och gorgonerna: Ursprunget till den legendariska sagan
Till en monstruös varelse som Vergilius skriver om på ett betydligt mindre tilltalande sätt:
”I mitten står gorgonen Medusa, ett enormt monster kring vilken slingrande lockar vrider sina väsande munnar; hennes ögon stirrar ondskefullt, och under hennes hakbas har ormarnas svansar knutit knutar”.
En del andra varianter av myten antyder att Medusa och de andra Gorgonerna alltid var ohyggliga monster och täckta av ormar.
Legenden om Medusa och Perseus
Den fullständiga myten om Perseus och Medusa börjar flera år innan de kämpade. Perseus var son till Danae, dotter till Acrisius, kung av Argos, och Zeus. Guden hade befruktat prinsessan i form av en dusch av guld efter att hennes far hade låst in henne efter att ha fått veta av ett orakel att han skulle dödas av sin sonson. Acrisius fruktade barnet, men ville undvika Zeus vrede, så i stället för att döda Perseus skickade han barnet och Danae ut på havet i en träkista.
Dictys från ön Seriphus räddade de två och han uppfostrade Perseus som en son. Det fanns dock andra i närheten som inte var lika snälla mot pojken. I myten om Perseus skickas hjälten av Polydectes, Dictys bror och kung av Seriphus, på ett uppdrag att ge honom Medusas huvud. Detta var ett trick eftersom Polydectes åtrådde Perseus mor och ville göra sig av med hennes son, som inte var positiv till förhållandet. Ett sådant uppdrag skulle ha varit liktydigt med självmord för Perseus och Polydectes förväntade sig inte att han någonsin skulle återvända till Seriphus.
Då Perseus var son till Zeus fick han hjälp av gudarna. Perseus fick osynlighetskepsen från Hades, ett par bevingade sandaler från Hermes, en reflekterande bronssköld från Athena och ett svärd från Hephaestus. Med dessa gudomliga gåvor sökte Perseus upp Medusa och halshögg henne med bronsskölden medan hon sov.
Medusas huvud av Peter Paul Rubens. ( Public Domain )
Omedelbart efter att gorgonen halshöggs sprang den bevingade hästen Pegasus ut från hennes hals. I Theogony nämner Hesiod också att den gyllene jätten Chrysaor, som föddes med ett gyllene svärd i handen, kom ut ur Medusas avhuggna hals. Medusas systrar anlände också till platsen ungefär samtidigt och jagade Perseus. Men hjälten flydde genom att använda osynlighetshättan. Vissa versioner av myten säger att han också tog Pegasus med sig.
Efter detta flög Perseus iväg via Hermes sandaler eller Pegasus och satte kurs mot Seriphus. Men han hade flera andra spännande händelser innan han återvände till ön. Även om Perseus kanske står i centrum för dessa berättelser kan man hävda att det är de transformativa krafterna hos Medusas avhuggna huvud som spelade en central roll för hjältens efterföljande äventyr.
Pegasus framträder ur Medusas kropp. ”Perseus-serien: The Death of Medusa I” av Edward Burne-Jones. ( Public Domain )
Krafterna i Medusas huvud
När blodet droppade från Medusas huvud på Libyens slätter förvandlades varje bloddroppe till giftiga ormar. Kraften hos Medusas huvud ses igen när Perseus mötte titanen Atlas. När Perseus bad Atlas om en plats att vila en kort stund, avslogs hans begäran. Eftersom han visste att han inte skulle kunna besegra titanen enbart med råstyrka tog han ut Medusas huvud och Atlas förvandlades till ett berg.
Perseus mötte också Andromeda, dotter till den aethiopiska kungen Cepheus och hans hustru Cassiopeia. Med hjälp av Medusas huvud lyckades Perseus rädda prinsessan, som höll på att offras till Cetus, ett sjöodjur som Poseidon skickat för att straffa Cassiopeia för att hon skröt om att hennes dotter var vackrare än Nereiderna. Medusas förstenande kraft används också mot Phineus, Andromedas farbror som hon var trolovad med, Proetus, tronövertagaren i Argos, och slutligen Polydectes själv. Perseus vän Dictys tog över tronen och, nu färdig med reliken, gav Perseus Medusas huvud till Athena, som bär det på sin aegis när hon drar ut i strid.
Perseus som konfronterar Phineus med Medusas huvud av Sebastiano Ricci. ( Public Domain )
Håller Medusa-myten vid liv
Och även om Medusa allmänt betraktas som ett monster ses hennes huvud ofta som en skyddande amulett som skulle hålla ondskan borta. Faktum är att namnet Medusa kommer från ett gammalt grekiskt verb som betyder ”vakta eller skydda”.
- Arkeologer hittar marmorhuvud av Medusa vid romerska ruiner i Turkiet
- Ett stort brittiskt arkeologiskt utgrävningsprojekt som visar på förhistoriska, romerska, anglosaxiska och medeltida platser!
- Medusa, sjön som förvandlar kött till sten
Bilden av Medusas huvud kan ses på många grekiska och senare romerska artefakter som sköldar, bröstplåtar och mosaiker. Ett sådant exempel på ett skyddande hänge med Medusahuvudet finns i form av en romersk artefakt från slutet av det andra till det fjärde århundradet e.Kr. som nyligen grävdes fram på landsbygden i Cambridgeshire. Ett 2 000 år gammalt marmorhuvud av Medusa hittades också för inte så länge sedan vid ett tidigare romerskt handelscentrum i Turkiet. Det finns också många mynt som inte bara visar hur Perseus håller Medusas huvud, utan också huvudet i sig självt.
En romersk kamé av Medusas huvud från det andra eller tredje århundradet. (Sailko/ CC BY SA 3.0 )
Den mest kända bilden av Medusas huvud finns kanske i logotypen för det italienska modeföretaget Versace. Och låt oss inte glömma att Medusa också gjorde rubriker i spelnyheter för inte så länge sedan som en tuff bossstrid för spelarna i det nyaste spelet i den populära Assassin’s Creed-franchisen . Dessa faktorer påminner oss om att myter från den antika världen fortfarande är levande och finns med oss i den moderna världen.
Toppbilden: Detalj av en modern avbildning av Medusa. Källa: Riordan Wiki
av Ḏḥwty
uppdaterad den 20 januari 2021.
Atsma, A. J., 2011. Medousa & Gorgones.
Tillgänglig på: http://www.theoi.com/Pontios/Gorgones.html
Goldsborough, R., 2013. Djupare betydelser, Medusa.
Tillgänglig på: http://rg.ancients.info/medusa/article.html
Hesiod, Theogony
Ovid, Metamorphoses
Tillgänglig på: http://classics.mit.edu/Ovid/metam.html
www.ancientcoinage.org, 2015. Myntserien Perseus – Medusa.
Tillgänglig på: http://www.ancientcoinage.org/perseus-and-medusa.html