Dian Fossey, (född 16 januari 1932 i San Francisco, Kalifornien, USA – död 26 december 1985 i Rwanda), amerikansk zoolog som blev världens ledande auktoritet när det gäller bergsgorillan.
Fossey utbildade sig till arbetsterapeut vid San Jose State College och tog examen 1954. Hon arbetade inom detta område i flera år på ett barnsjukhus i Louisville, Kentucky. År 1963 gjorde hon en resa till östra Afrika, där hon träffade antropologen Louis Leakey och fick sin första glimt av bergsgorillor. Hon återvände till USA efter resan, men 1966 övertalade Leakey henne att åka tillbaka till Afrika för att studera bergsgorillan i dess naturliga miljö på lång sikt. I detta syfte inrättade hon Karisoke Research Centre 1967 och inledde en eremitliknande tillvaro i Rwandas Virungabergen, som var en av de sista bastionerna för den utrotningshotade bergsgorillan. Genom tålmodigt arbete kunde Fossey observera djuren och vänja dem vid hennes närvaro, och de uppgifter som hon samlade in ökade i hög grad den samtida kunskapen om gorillans vanor, kommunikation och sociala struktur.
Liam White/Alamy
Fossey lämnade Afrika 1970 för att slutföra sitt arbete för en doktorsgrad vid universitetet i Cambridge i England. År 1974 fick hon sin examen i zoologi efter att ha slutfört sin avhandling ”The Behavior of the Mountain Gorilla”. Hon återvände till Rwanda med frivilliga studenter som gjorde bredare typer av forskning möjlig. Motiverad av mordet på Digit, en av hennes favoritgorillor, genererade Fossey internationell mediabevakning 1978 i sin kamp mot tjuvjägare.
År 1980 återvände Fossey till USA för att acceptera en gästprofessur vid Cornell University, Ithaca, New York. Samtidigt som Fossey undervisade färdigställde hon Gorillas in the Mist (1983; film 1988). Tillbaka i Rwanda återupptog Fossey sin kampanj mot tjuvjägare och vidtog alltmer drastiska åtgärder för att skydda Virungagorillorna. Den 26 december 1985 upptäcktes hennes dödade kropp nära hennes lägerplats. Även om ingen angripare någonsin identifierades, misstänker många att hon dödades av de tjuvjägare som hon så länge hade kämpat mot.