De partiklar vi möter
Den radioaktivitet som föds i din kropp är bara en bråkdel av den strålning som du naturligt (och ofarligt) kommer i kontakt med varje dag. En genomsnittlig amerikan får en stråldos på cirka 620 millirem varje år. Maten du äter, huset du bor i och stenarna och jorden du går på utsätter dig alla för låga nivåer av radioaktivitet. Bara genom att äta en paranöt eller gå till tandläkaren kan din stråldosnivå öka med några millirem. Att röka cigaretter kan öka den upp till 16 000 millirem.
Kosmisk strålning, högenergistrålning från rymden, slår ständigt in i vår atmosfär. Där kolliderar de med andra atomkärnor och producerar mesoner, varav många sönderfaller till partiklar som myoner och neutriner. Alla dessa strålar ner på jordens yta och passerar genom dig med en hastighet av cirka 10 per sekund. De bidrar med cirka 27 millirem till din årliga stråldos. Dessa kosmiska partiklar kan ibland störa vår genetik och orsaka subtila mutationer och kan vara en bidragande faktor till evolutionen.
Förutom att bombardera oss med fotoner som dikterar hur vi ser världen omkring oss, släpper vår sol också ut en anstormning av partiklar som kallas neutriner. Neutrinos är ständiga besökare i din kropp och passerar genom kroppen med en hastighet av nästan 100 biljoner varje sekund. Förutom från solen strömmar neutriner ut från andra källor, bland annat kärnreaktioner i andra stjärnor och på vår egen planet.
Många neutriner har funnits med sedan de första sekunderna av det tidiga universum, och de är till och med äldre än dina egna atomer. Men dessa partiklar är så svagt interagerande att de passerar rakt igenom dig utan att lämna några spår av sitt besök.
Du står sannolikt också inför en konstant dusch av partiklar av mörk materia. Mörk materia varken avger, reflekterar eller absorberar ljus, vilket gör den ganska svår att upptäcka, men ändå tror forskarna att den utgör ungefär 80 procent av materian i universum.
Med tanke på tätheten av mörk materia i hela universum beräknar forskarna att hundratusentals av dessa partiklar kan passera genom dig varje sekund och kollidera med dina atomer ungefär en gång i minuten. Men mörk materia interagerar inte särskilt starkt med den materia som du består av, så det är osannolikt att de har några märkbara effekter på din kropp.
När du nästa gång du undrar hur partikelfysik kan tillämpas på ditt liv, ta bara en titt in i dig själv.