Populär på Variety
Domstolar verkar bli mer och mer skeptiska till stämningar om upphovsrätt till musik.
I den senaste domen har en federal domare avvisat en stämning som hävdade att Josh Grobans låt ”You Raise Me Up” från 2003 var baserad på en isländsk sång från 1977 som heter ”Soknudur”.
Sökanden, den isländske sångerskan och låtskrivaren Johann Helgason, anlitade Judith Finell, den sakkunniga musikvetare som hjälpte Marvin Gayes familj att vinna upphovsrättsfallet ”Blurred Lines” mot Pharrell Williams och Robin Thicke.
Men i ett beslut i fredags konstaterade den amerikanska distriktsdomaren Andre Birotte att Finells slutsatser i ”Soknudur”-fallet var otillförlitliga.
”Finell-rapporterna beskriver inte tillförlitliga principer och metoder, tillämpar inte sådana principer och metoder på fakta och tillämpar inte det extrinsiska testet på ett korrekt sätt, vilket gör rapporterna otillförlitliga, ohjälpsamma och otillåtna”, ansåg Birotte.
Finell, som nåddes på sitt kontor på måndagen, avböjde att kommentera.
Utgörandet verkar vara en del av en trend av fall bara under den senaste månaden, där domstolar trycker tillbaka på påståenden om musikalisk likhet. Den 9 mars dömde 9th Circuit Court of Appeal till förmån för Led Zeppelin och upphävde ett rättsligt prejudikat som gjort det lättare för käranden att stämma.
Tio dagar senare upphävde en federal domare en jurydom på 2,8 miljoner dollar som gällde Katy Perrys hit ”Dark Horse”.
I det senaste fallet stämde Helgasons förlagsbolag Helgason i december 2018, där det hävdade att Grobans hitlåt baserades på Helgasons komposition från 1977. Enligt stämningsansökan var ”Soknudur” framgångsrik på Island och spelas ofta vid begravningar och minnesgudstjänster där.
”You Raise Me Up” skrevs av Rolf Løvland, en norsk kompositör, och gavs ut för första gången av hans band 2001. Groban coverade låten 2003 och gjorde den till en internationell hit.
Helgason hävdade att Løvland skulle ha haft tillgång till ”Soknudur” under Løvlands flera besök på Island på 1990-talet, eftersom den då användes som boardingmusik på Icelandair. Helgason hävdade också att melodin i ”You Raise Me Up” var direkt hämtad från ”Soknudur”.
Warner Bros. Records och UMG Recordings, bland andra svarande, hävdade att de två låtarna också har en slående likhet med den traditionella irländska folksången ”Danny Boy”, som är allmänt tillgänglig, bland andra tidigare låtar.
I sitt beslut ansåg Birotte att när likheterna med ”Danny Boy” väl har uteslutits är de två låtarna inte klart lika. Han ansåg också att Finell inte tog upp frågan om ”tidigare konst” på ett tydligt sätt i sina expertrapporter, och han granskade hennes metodik i detalj.
”Finell anser att noterna är likartade även när de förekommer på olika ställen i sångernas melodier”, skrev domaren. ”Finell erbjuder ingen motivering för denna teknik att betrakta noter som likartade trots olika metriska placeringar i melodin. För det andra anser Finell att ”identiska tonhöjder som finns i följd i båda låtarna” är likheter, men medger sedan att det finns mellanliggande tonhöjder mellan vissa av dessa toner. Återigen verkar det inte finnas någon motivering för att anse att toner är på varandra följande när det i själva verket finns en mellanliggande ton mellan dem.”
Finell kritiserades också för sitt yttrande i ”Blurred Lines”-fallet, där hon övertygade jurymedlemmarna om att låten delade en ”konstellation av likheter” med Gayes låt ”Got to Give It Up”. Gaye-familjen tilldelades 5,3 miljoner dollar i det fallet.