(CNN) Amazon, Googles moderbolag Alphabet och UPS hoppas alla på att en dag kunna leverera stora mängder varor med drönare. Nya regler från den amerikanska regeringen undanröjer vissa hinder för att göra den drömmen till verklighet.
Federal Aviation Administration slutförde på måndagen nya regler för små, obemannade drönare som kan bana väg för utökad kommersiell användning av fordonen, inklusive leveranstjänster.
För första gången kommer FAA att tillåta små kommersiella drönare att flyga korta sträckor över människor och nattetid utan undantag. Små drönare kommer också att tillåtas flyga över rörliga fordon under begränsade förhållanden.
I en ändring från ett tidigare föreslaget utkast till regler måste drönaroperatörer också ha sina certifikat för fjärrstyrning på sig och vara redo att visas upp om myndigheterna ifrågasätter dem.
Reglerna gäller för drönaroperatörer som använder sina obemannade luftfartyg för arbete eller affärer i enlighet med FAA:s Part 107-bestämmelser. Så många som 1,7 miljoner drönare har registrerats hos FAA samt mer än 203 000 drönarpiloter, enligt myndigheten.
”De nya reglerna gör plats för ytterligare integrering av drönare i vårt luftrum genom att ta itu med säkerhets- och trygghetsfrågor”, säger FAA:s administratör Steve Dickson. ”De för oss närmare den dag då vi mer rutinmässigt kommer att se drönarverksamhet såsom leverans av paket.”
Myndigheten sade att den lämnat in regeländringarna till Federal Register och att den förväntar sig att de publiceras i januari. De nya reglerna kommer att träda i kraft 60 dagar efter offentliggörandet.
De nya reglerna markerar ett viktigt steg framåt av den amerikanska regeringen mot en framtid med kommersiella drönarleveranser, en vision som Amazon skisserade så långt tillbaka som 2013. Sedan dess har FAA:s utveckling av regler för drönare gått framåt i omgångar, vilket har fått kritiker att oroa sig för att andra länder skulle kunna gå före och få en kritisk försprångsfördel inom drönarbaserad handel.
Industrins förespråkare sade att det fortfarande finns många steg kvar innan drönarleveranser verkligen kan bli vanliga i USA – som att öppna upp reglerna för att tillåta rutinmässiga drönarflygningar bortom operatörens visuella siktlinje.
Dessa typer av utökad verksamhet ”är avgörande för att fullt ut förverkliga teknikens löfte om att leverera otaliga ekonomiska och samhälleliga fördelar”, säger Small UAV Coalition, en branschorganisation.
Förändringarna kan ändå ge ett uppsving åt företag som alla har utforskat att leverera varor via obemannade luftfartyg.
Förra året blev UPS och Wing – ett systerföretag till Google – de första företagen som fick FAA-godkännande för att driva ett drönarflygbolag. I augusti fick Amazon samma godkännandecertifikat. Amazon har satt upp ett mål att slutföra drönarleveranser inom 30 minuter eller mindre efter att en beställning har gjorts.
Enligt de nya FAA-reglerna måste små drönare vara utrustade med antikollisionsljus och annan teknik som hjälper till att på distans identifiera både flygplanet och dess operatörer, enligt ett faktablad från FAA.
Piloter kommer inte heller längre att vara tvungna att genomgå ett personligt utbildningstest vartannat år. I stället kan de genomföra testet online.