I ett häpnadsväckande tillkännagivande meddelade Exelon Generation, som driver USA:s största flotta av kärnkraftverk – 21 reaktorer vid 12 anläggningar i Illinois, Maryland, New York och Pennsylvania – att man kommer att avveckla kraftverken Byron och Dresden nästa höst av ekonomiska skäl.
”Även om vi vet i våra huvuden att det är nödvändigt att stänga de oekonomiska anläggningarna i Illinois för att bevara ännu fler arbetstillfällen på andra ställen, så smärtar våra hjärtan i dag för de tusentals begåvade kvinnor och män som har tjänat Illinois-familjerna i mer än en generation och som kommer att förlora sina arbeten på grund av en dåligt genomtänkt energipolitik”, sade Christopher Crane, vd och koncernchef för Exelon, i ett uttalande. ”Men vi är bara cirka ett år från nedläggning och vi måste ge vår personal, värdkommunerna och tillsynsmyndigheterna tid att förbereda sig.”
Massiv ren energiproduktion
Dresden Generating Station (figur 1) har två kokvattenreaktorer som är i drift och som tillsammans har en sammanlagd nettoproduktionskapacitet på 1 845 MW. Enhet 2 togs i kommersiell drift den 13 april 1970, medan enhet 3 togs i kommersiell drift den 22 juli 1971. Enheterna har tillstånd att vara i drift till den 22 december 2029 respektive den 12 januari 2031. Anläggningen drevs med en mycket respektabel kapacitetsfaktor på 93,3 % under 2019.
Anläggningen i Byron (figur 2) är också en anläggning med två enheter. Den har tryckvattenreaktorer och en total nettokapacitet på 2 347 MW. Enhet 1 togs i kommersiell drift den 16 september 1985 och enhet 2 följde den 2 augusti 1987. Reaktorerna har tillstånd till och med den 31 oktober 2044 respektive den 6 november 2046. Anläggningen hade en imponerande kapacitetsfaktor på 96,9 % under 2019. Tillsammans sysselsätter Byron och Dresden mer än 1 500 heltidsanställda, och mer än dubbelt så många under bränsleavbrott, som utförs på varje enhet vartannat år och i allmänhet tar cirka 20 till 30 dagar att genomföra.
Exelon sade att trots att Dresden och Byron är bland de mest effektiva och tillförlitliga enheterna i landets kärnkraftsflotta står Dresden och Byron inför intäktsbortfall på hundratals miljoner dollar ”på grund av sjunkande energipriser och marknadsregler som gör det möjligt för kraftverk som drivs med fossila bränslen att underbjuda rena resurser i PJM-kapacitetsauktionerna, trots att det finns ett brett offentligt stöd för att bibehålla och utöka rena energiresurser för att hantera klimatkrisen”. Företaget sade att kraftverkens ekonomiska utmaningar förvärras ytterligare av ett nyligen fattat beslut av Federal Energy Regulatory Commission som ”undergräver långvariga statliga program för ren energi och ger en ytterligare konkurrensfördel till förorenande energikällor i auktionen.”
Stater pressas till åtgärder
Det är inte första gången Exelon meddelar att kraftverk ska stängas på grund av ekonomiska problem. I juni 2016 meddelade företaget att det skulle stänga kärnkraftverken Quad Cities och Clinton permanent eftersom de hade förlorat sammanlagt 800 miljoner dollar under den föregående sjuårsperioden. Meddelandet ledde till snabba åtgärder i Illinois lagstiftande församling, och i december samma år antogs Future Energy Jobs Bill (SB 2814) som räddade anläggningarna.
Exelon var också framgångsrik i sin lobbyverksamhet för att få subventioner till stöd för sina kärnkraftverk i norra delen av New York. Stödet kom genom delstatens Clean Energy Standard, som kräver att alla sex investerarägda allmännyttiga företag och andra energileverantörer i New York betalar för det inneboende värdet av koldioxidfria utsläpp från kärnkraftverk genom att köpa nollutsläppskrediter. Även om en grupp producenter, däribland Dynegy och NRG Energy, stämde en federal domstol för att blockera incitamentsprogrammet, ansågs kärnkraftssubventionerna vara juridiskt sunda.
Subventionerna i New York gjorde det möjligt för Exelon att hålla R.E. Ginna-anläggningen i Ontario och Nine Mile Point-anläggningen i Oswego öppna. Efter att Clean Energy Standard föreslogs köpte och höll Exelon också James A. FitzPatrick kärnkraftverket i Scriba öppet, som Entergy hade planerat att lägga ned.
Hursomhelst har Exelons lobbyister inte alltid varit framgångsrika. I maj 2017 tillkännagav företaget planer på att lägga ner kärnkraftverket Three Mile Island (TMI) senast den 30 september 2019, om inte politiska reformer införs i Pennsylvania. Den förklaringen fick politikerna att prata, men i slutändan vidtog de inga åtgärder. Exelon följde i slutändan upp och stängde TMI och stängde enheten för sista gången den 20 september 2019, trots att dess licens skulle ha tillåtit enheten att drivas i nästan 15 år till.
Policymakers Are on the Clock
Under de kommande dagarna och veckorna sade Exelon att det kommer att lämna in ett meddelande om inaktivering till PJM och informera viktiga intressenter och tillsynsmyndigheter om nedläggningarna. Dessutom kommer företaget att:
- Göra officiella stängningsanmälningar till Nuclear Regulatory Commission inom 30 dagar.
- Avsluta kapitalinvesteringsprojekt som krävs för långsiktig drift av Dresden och Byron.
- Skalera ned de bränsleavbrott som planeras till hösten i Dresden och Byron – en åtgärd som enligt företaget skulle spara cirka 50 miljoner dollar.
”Vi är medvetna om att detta kommer när många av våra samhällen fortfarande återhämtar sig från pandemins ekonomiska och folkhälsopåverkan, och vi kommer att fortsätta vår dialog med politiska beslutsfattare om sätt att förhindra dessa nedläggningar”, sade Crane. ”Därför har vi öppnat våra böcker för beslutsfattare och kommer att fortsätta att göra det för alla lagstiftare som vill bedöma kraftverkens lönsamhet.”
”Dagens olyckliga tillkännagivande kommer efter en lång kamp för att hålla dessa kärnkraftverk i drift”, sade Maria Korsnick, ordförande och vd för Nuclear Energy Institute, en branschorganisation, i ett uttalande. ”Med tanke på hur brådskande klimatkrisen är, är det oacceptabelt att förlora mer ren energi vid en tidpunkt då vi borde utöka våra källor till koldioxidfri energi som alltid påslagen, koldioxidfri kärnkraft.”
Svårt att ersätta koldioxidfri energi
Exelon sade att dess kärnkraftverk LaSalle och Braidwood i Illinois, som är anläggningar med dubbla enheter och sysselsätter mer än 1 500 anställda, också löper stor risk att stängas i förtid. Enligt Exelon skulle utsläppen från elsektorn i Illinois öka med 70 procent om alla fyra ekonomiskt utsatta kärnkraftverk (Dresden, Byron, Braidwood och LaSalle) skulle läggas ned i förtid. Företaget sade att framstegen mot ett mål för växthusgasutsläpp 2025 som delstaten åtog sig att uppnå förra året skulle minska från 85 % till endast 20 %, vilket gör det till synes ouppnåeligt.
”Som vårt lands största källa till koldioxidfri energi är kärnkraften ryggraden i vår framtida elförsörjning. Det ligger i vårt lands bästa intresse att vända den oroväckande trenden med förtida nedläggningar av kärnkraftverk och driva på för en politik som värdesätter den koldioxidfria el som kärnkraften tillhandahåller. Det är därför delstatliga lagstiftare och federala beslutsfattare har nått en samsyn om att en framtid med ren energi inte är möjlig utan att alla koldioxidfria tekniker arbetar tillsammans”, sade Korsnick.
”Vi håller med guvernör Pritzker om att det finns ett brådskande behov av politiska reformer för att ta itu med klimatkrisen och främja Illinois’ ekonomi för ren energi, och vi stöder målen i guvernörens nyligen framlagda energiprinciper”, sade Crane. ”Det är skilt från dagens tillkännagivande att pensionera dessa två koldioxidfria kärnkraftverk, vilket inte var ett beslut som togs lättvindigt och är ett beslut som har varit under arbete en tid.”
Medans förberedelserna för pensionering pågår, sade Exelon att de anställda kommer att ”fortsätta att driva anläggningarna på en världsklassnivå när det gäller säkerhet och driftskompetens tills de är avvecklade”. Företaget planerar att placera berörda anställda vid andra Exelon-anläggningar eller hjälpa dem att övergå till tjänster utanför företaget, där så är möjligt.
-Aaron Larson är POWER:s chefredaktör (@AaronL_Power, @POWERmagazine).