SANTA ANA – En man från San Clemente grät, bad om ursäkt och bad om förlåtelse på fredagen, ögonblickligen innan han dömdes till nio års fängelse för sin roll i en höghastighetsolycka under en streetrace i Newport Beach, som inträffade i höghastighetstempo och som orsakade alkoholpåverkan, och som dödade en miljonär och entreprenör inom blandade kampsporter.
”Jag har aldrig skadat någon avsiktligt eller oavsiktligt i mitt liv”, sade Jeffrey David Kirby till domaren Richard F. Toohey vid Superior Court. ”Jag önskar att jag kunde rätta till de fel som jag har orsakat… Jag önskar att jag kunde vända det elände som jag har orsakat…
”Jag borde aldrig ha kört bil den kvällen efter att ha druckit alkohol”, sade han och torkade tårar ur ögonen. ”Jag kommer aldrig att återhämta mig från denna tragedi…Jag är väldigt ledsen.”
Kirby, 53, dömdes efter en två veckor lång juryrättegång i december för ett fall av dråp med grov vårdslöshet i berusat tillstånd, plus en straffskärpning för att ha orsakat stor kroppsskada på ett andra offer.
Distriktsåklagare Jason Baez sade att Kirby tävlade med sin Porsche från 1977 i hastigheter på över 100 km/h mot en Ferrari från 2004 som kördes av Charles Lewis Jr. på den slingrande Jamboree Road tidigt på morgonen den 11 mars 2009. Kirby, som var berusad, förlorade kontrollen över sin Porsche och kolliderade med Ferrarin och skickade den av vägen, sade Baez.
Ferrarin slog in i en ljusstolpe av betong och upplöstes. Lewis, som var känd som ”Mask” av fans av blandad kampsport, dödades omedelbart. Lacy Lynn White, Lewis flickvän och passagerare, fick allvarliga skador när hon slungades ut ur sportbilen med hög hastighet vid kollisionen. Men hon överlevde.
Baez argumenterade för det grova straffet på 13 års fängelse, och hävdade delvis att Kirby visste att det var farligt att dricka och köra bil på grund av två tidigare fällande domar för rattfylleri, men att han valde att göra det i alla fall.
Defensieringsadvokat Mark Fredrick bad om mildhet för Kirby, och hävdade att han aldrig hade haft en klient som var mer ångerfull.
Toohey citerade denna ånger och noterade att Lewis gick med i det farliga beteendet genom att tävla med Kirby när han valde ett halvtidsstraff i stället för ett grovt straff.
Domaren meddelade sitt straff efter att ha lyssnat till gripande offerpåverkande uttalanden från Lewis affärspartner, bror, syster och fästman.
Kaya C.D, Lewis sade att hennes lillebror aldrig drack alkohol, aldrig rökte marijuana eller tog några droger, och att hon inte längre kan njuta av att äta ute på restaurang eftersom hon ser cocktails serveras ”och jag vill veta vem som är den utsedda föraren vid det bordet … När människor dricker och sätter sig bakom ratten och kör, går fordonet från ett transportmedel till ett vapen”.”
White, Lewis flickvän som överlevde olyckan, sade att den förändrade hennes liv för alltid och att hon fortsätter att lida ”förödande fysisk och känslomässig smärta … Jag är fortfarande ledsen över att jag aldrig fick säga adjö.”
Lewis var en karismatisk entreprenör som gick från att sälja sina signatur-T-shirts ur sin skåpbil vid evenemang för blandad kampsport till att skapa och expandera TapouT, ett multimiljoner-dollar klädföretag som innehöll hans berömda TapouT-logotyp.
Han blev känd som ”Mask” eftersom han målade ränder i ansiktet och bar en hög hatt, och lika välkänd i MMA-kretsar som många av fighters. Han blev postumt invald i UFC Hall of Fame i juli 2009, den enda icke-fighter som någonsin blivit invald.
En obduktion visade att Lewis inte hade några droger eller alkohol i sitt system när han dog.
Men Kirby, som två gånger tidigare dömts för rattfylleri, registrerade en alkoholhalt på 0,13 i blodet två timmar efter olyckan, vilket var mer än 1.5 gånger den lagliga gränsen, och han hade också marijuana i kroppen.
Kraschen bevittnades av Jonathan Sunshine, en reservpolis från Newport Beach, som körde en fånge i en polisbil till Orange County Jail på Jamboree Road när han såg två uppsättningar strålkastare som närmade sig snabbt från de motsatta körfälten.
”Sedan observerade jag … ett moln av damm och bråte”, vittnade Sunshine. ”Jag såg ett fordon kollidera med ett fast föremål. Det delade sig i två delar. … Det var mycket skräp som flög överallt.”
Kirby, som drev ett audiovisuellt företag, körde iväg efter att ha stannat vid olycksplatsen i mellan tre och fem sekunder, vittnade Sunshine. Kirby parkerade sedan sin Porsche på en sidogata en bit bort, där han kontaktades av polisen och arresterades efter att han visat yttre tecken på berusning.
Han åtalades först för smitning från trafikolycka, men juryn, som bestod av sju kvinnor och fem män, friade honom från den åtalspunkten, vilket eventuellt kan rädda honom från ytterligare fem års fängelse.
Kontakta skribenten: [email protected] eller 714-834-3784