Betakaroten är den viktigaste säkra kostkällan för vitamin A, som är viktigt för normal tillväxt och utveckling, immunsystemets funktion, hälsosam hud och epitelceller samt syn (1).
Betakaroten har antioxiderande egenskaper som kan hjälpa till att neutralisera fria radikaler, dvs. reaktiva syremolekyler som potentiellt kan skada lipider i cellmembraner, proteiner och DNA. Alla dessa förändringar och en hög oxidativ stress kan leda till utveckling av kardiovaskulära sjukdomar, kronisk inflammation och cancer (2).
För närvarande är det oklart om vissa positiva effekter av betakaroten och andra karotenoider hos människor är ett resultat av deras antioxidativa aktivitet eller andra icke-antioxidativa mekanismer. Sedan många år tillbaka är resultaten av studier på människor motstridiga. I dussintals epidemiologiska studier korreleras intaget av karotenoider, särskilt betakaroten, alfakaroten, lykopen och betakryptoxantin, med en lägre förekomst av cancer, kardiovaskulära händelser, kronisk inflammation och andra kroniska sjukdomar. Uppgifterna från vissa interventionsförsök på människor med karotenoider ser neutrala ut eller pekar till och med på en högre sjukdomsrisk.
In vitro-studier tyder på att karotenoider också kan hämma oxidationen av fetter under vissa förhållanden. De kan ha anti-aterosklerotisk potential, men deras effekter hos människor verkar vara mer komplexa (3).
Beta-caroten och andra karotenoider kan underlätta kommunikationen mellan närliggande celler genom att stimulera syntesen av proteiner som bildar porer i cellmembranen, vilket möjliggör kommunikation genom utbyte av små molekyler (4). Denna effekt verkar inte vara relaterad till vitamin A eller antioxidativa aktiviteter hos olika karotenoider (5).
Från djurförsök och från associationsstudier blev det uppenbart att karotenoider borde ha en positiv effekt på fettvävnad, leverfett och andra metaboliska parametrar. Nyligen publicerade A. Canas et al. data som bevisar den positiva effekten av blandade karotenoider på adipositet hos barn (70). De flesta metaboliska parametrar, inklusive BMI, visceral fettvävnad och subkutan fettvävnadsmassa minskade och korrelerade med ökande betakarotenplasmanivåer.
En del kliniska prövningar har visat att tillskott av betakaroten förbättrar flera parametrar för immunfunktionen, t.ex. genom att öka antalet vita blodkroppar och aktiviteten hos de naturliga mördarcellerna (6, 7, 8). Eftersom A-vitamin är viktigt för immunsystemets normala funktion är det dock svårt att avgöra om effekterna av betakaroten är relaterade till deras A-vitaminaktivitet eller andra aktiviteter hos karotenoider.
Nya data inom karotenoidområdet presenteras för kognitiv hälsa. I en rapport från Physicians’ Health study II anges att ett långvarigt tillskott av betakaroten förbättrade det verbala minnet och den kognitiva funktionen överlag (71). Andra studier kunde inte visa samma effekt, troligen på grund av att en behandlingsperiod på 18 år aldrig kan upprepas igen i en prövning på människor, vilket gjordes i Physicians’ Health Study I och II.
För en annan karotenoid, lutein, är effekten på den kognitiva hälsan, framför allt neuronal bearbetningshastighet, förbättrat minne och uppmärksamhet fastställd (74,75).
Författat av Dr Peter Engel 2010, granskat och reviderat av Dr Adrian Wyss 08.10.17.