Förstå Shakespeare

Frågor om författarskap

Läsare och skådespelare under Shakespeares egen livstid, och ända fram till slutet av 1700-talet, ifrågasatte aldrig Shakespeares författarskap till sina pjäser. Han var en välkänd skådespelare från Stratford som uppträdde i Londons främsta skådespelarsällskap, bland de stora skådespelarna på sin tid. Han var allmänt känd även av sin tids ledande författare, däribland Ben Jonson och John Webster, som båda berömde honom som dramatiker. Många andra hyllningar till honom som en stor författare dök upp under hans livstid. Varje teori som antar att han inte var författaren till de pjäser och dikter som tillskrivs honom måste anta att Shakespeares samtida överallt lurades av något slags hemligt arrangemang.

Men misstankarna i ämnet fick allt större kraft i mitten av 1800-talet. En Delia Bacon föreslog att författaren var hennes påstådda förfader Sir Francis Bacon, Viscount St Albans, som verkligen var en framstående författare under den elisabetanska eran. Vad hade föranlett denna teori? De viktigaste övervägandena verkar ha varit att man vet lite om Shakespeares liv (även om man faktiskt vet mer om honom än om hans samtida författare), att han kom från landsortsstaden Stratford-upon-Avon, att han aldrig gick på något av universiteten och att det därför skulle ha varit omöjligt för honom att på ett kunnigt sätt skriva om det engelska hovlivets stora angelägenheter, så som vi finner dem i pjäserna. Teorin är misstänkt på ett antal punkter. Universitetsutbildningen på Shakespeares tid var inriktad på teologi och på latinska, grekiska och hebreiska texter av ett slag som inte skulle ha förbättrat Shakespeares kunskaper om det samtida engelska livet nämnvärt. På 1800-talet blev en universitetsutbildning mer och mer ett kännetecken för en brett utbildad person, men universitetsutbildningen på 1500-talet var en helt annan sak. Föreställningen att endast en universitetsutbildad person kunde skriva om livet vid hovet och bland adeln är ett felaktigt och faktiskt ett snobbigt antagande. Det var bättre för Shakespeare att åka till London som han gjorde, se och skriva pjäser och lyssna på hur folk pratade. Han var i själva verket en reporter. De stora författarna i hans epok (eller i de flesta epoker) är vanligtvis inte aristokrater, som inte behöver försörja sig på sin penna. Shakespeares sociala bakgrund liknar i huvudsak den som hans bästa samtidiga hade. Edmund Spenser gick visserligen i Cambridge, men han kom från en segelfamilj. Christopher Marlowe gick också i Cambridge, men hans släkt var skomakare i Canterbury. John Webster, Thomas Dekker och Thomas Middleton kom från liknande bakgrunder. De upptäckte att de var författare och kunde försörja sig på sin talang, och de (med undantag för poeten Spenser) strömmade till Londons teatrar där det fanns kunder för deras varor. Liksom dem var Shakespeare en man av den kommersiella teatern.

Andra kandidater – William Stanley, 6th earl of Derby, och Christopher Marlowe bland dem – har föreslagits, och själva det faktum att det finns så många kandidater gör att man blir misstänksam mot en enskild persons påståenden. Den kandidat i slutet av 1900-talet för att ha skrivit Shakespeares pjäser, förutom Shakespeare själv, var Edward de Vere, 17:e e earlen av Oxford. Oxford skrev verkligen verser, liksom andra gentlemän; att skriva sonetter var ett kännetecken för gentlemannamässig distinktion. Oxford var också en usel man som misshandlade sin fru och drev sin svärfar till vansinne. Det mest skadliga för Oxfords kandidatur är det faktum att han dog 1604. Den kronologi som presenteras här, och som sammanfattar kanske 200 års flitig forskning, fastställer en professionell karriär för Shakespeare som dramatiker som sträcker sig från omkring 1589 till 1614. Många av hans största pjäser – King Lear, Antony and Cleopatra och The Tempest, för att bara nämna tre – skrevs efter 1604. Att anta att kanonens datering är helt fel och att alla pjäser och dikter skrevs före 1604 är ett desperat argument. Vissa enskilda datum är osäkra, men det övergripande mönstret är sammanhängande. Den växande poetiska och dramatiska stilen, utvecklingen av teman och ämnen, tillsammans med objektiva bevis, stöder alla en kronologi som sträcker sig till omkring 1614. Att alternativt anta att Oxford skrev pjäserna och dikterna före 1604 och sedan lade dem i en låda för att efter sin död tas fram och uppdateras för att få dem att framstå som aktuella, är att uppfinna ett svar på ett obefintligt problem.

När allt är sagt är den förnuftiga fråga man måste ställa sig: Varför skulle Oxford vilja skriva pjäserna och dikterna och sedan inte göra anspråk på dem för sig själv? Svaret som ges är att han var aristokrat och att det inte var elegant att skriva för teatern; därför behövde han en frontfigur, ett alias. Skådespelaren Shakespeare var ett lämpligt val. Men är det rimligt att en sådan mörkläggning skulle ha lyckats?

Shakespeares samtida skrev trots allt otvetydigt om honom som författare till pjäserna. Ben Jonson, som kände honom väl, bidrog med verser till First Folio från 1623, där han (liksom på andra ställen) både kritiserar och hyllar Shakespeare som författare. John Heminge och Henry Condell, skådespelarkollegor och teaterägare med Shakespeare, undertecknade dedikationen och ett förord till First Folio och beskrev sina metoder som redaktörer. På sin egen tid accepterades han därför som författare till pjäserna. I en tid som älskade skvaller och mystik som ingen annan verkar det knappast tänkbart att Jonson och Shakespeares teaterkollegor delade hemligheten om en gigantisk litterär bluff utan en enda läcka, eller att de kunde ha blivit påtvingade utan att misstänkliggöras. Ounderbyggda påståenden om att pjäsernas författare var en mycket lärd man och att Shakespeare från Stratford var en analfabet och lantarbetare har inte längre någon tyngd, och det är först när en som tror på Bacon eller Oxford eller Marlowe lägger fram goda bevis som forskare kommer att ägna stor uppmärksamhet.