Flamingos är stora fåglar som känns igen på sina långa halsar, pinnliknande ben och rosa eller rödaktiga fjädrar. Flamingos förkroppsligar ordspråket ”du är vad du äter”. De rosa och rödaktiga färgerna på en flamingos fjädrar kommer från att ha ätit pigment som finns i alger och ryggradslösa djur.
Det finns sex flamingoarter enligt det integrerade taxonomiska informationssystemet (ITIS): större flamingo, mindre flamingo, chilensk flamingo, andinsk flamingo, Jamesflamingo (eller punaflamingo) och amerikansk (eller karibisk) flamingo.
Den stora flamingon är den högsta arten. Den är mellan 1,2 och 1,45 meter lång och väger upp till 1,5 kg. (3,5 kg), enligt Sea World. Den kortaste arten är den mindre flamingon, som är 80 cm lång och väger 2,5 kg. (2,5 kg). Flamingos vingspännvidd varierar från 95 cm (37 tum) till 150 cm (59 tum).
Habitat
Amerikanska flamingos lever i Västindien, Yucatán, i norra delen av Sydamerika och längs Galapagosöarna. Chileflamingos, andinska flamingos och Jamesflamingos lever i Sydamerika, och den stora och den lilla flamingon lever i Afrika. Större flamingos finns också i Mellanöstern och Indien.
Flamingos är vattenfåglar, så de lever i och runt laguner eller sjöar. Dessa vattenmassor tenderar att vara salthaltiga eller alkaliska. Flamingos är i allmänhet inte vandrande, men förändringar i klimatet eller vattennivåerna i deras häckningsområden gör att de flyttar sig, enligt Sea World.
Diet
Flamingos äter larver, små insekter, blågröna och röda alger, blötdjur, kräftdjur och småfiskar, enligt Sea World. Deras tendens att äta både vegetation och kött gör dem till allätare.
Flamingos är rosa eftersom algerna de äter är fulla av betakaroten, en organisk kemikalie som innehåller ett rödorange pigment. (Betakaroten finns också i många växter, men framför allt i tomater, spenat, pumpor, sötpotatis och naturligtvis morötter). De blötdjur och kräftdjur som flamingon äter innehåller liknande pigmentfyllda karotenoider.
Nivåerna av karotenoider i deras föda varierar i olika delar av världen, vilket är anledningen till att amerikanska flamingos vanligtvis är knallröda och orange, medan mindre flamingos vid den torkdrabbade Nakuru-sjön i centrala Kenya tenderar att vara blekare rosa.
Om en flamingo slutade äta föda som innehåller karotenoider skulle dess nya fjädrar börja växa in i en mycket blekare nyans, och dess rödaktiga fjädrar skulle så småningom slå ut. Moltade fjädrar förlorar sin rosa nyans.
Vad en flamingo äter beror på vilken typ av näbb den har. Lilla flamingo, James’ flamingo och Andinska flamingo har vad som kallas för en djupt kälkig näbb. De äter främst alger. Större, chilenska och amerikanska flamingos har grunda näbbar, vilket gör att de kan äta insekter, ryggradslösa djur och småfiskar.
För att äta rör flamingon upp sjöns botten med fötterna och duckar ner näbben i leran och vattnet för att fånga sin måltid.
Vanor
Grupper av flamingos kallas kolonier eller flockar. Kolonin arbetar tillsammans för att skydda varandra från rovdjur och för att ta hand om ungarna.
Man tror att flamingos är monogama, enligt Sea World. När de väl har parat sig tenderar de att stanna hos den partnern. En grupp flamingos parar sig alla samtidigt så att alla ungar kläcks samtidigt. Paren gör bon av lerklumpar och honan lägger ett ägg åt gången, enligt Smithsonian National Zoo.
Varje ägg är lite större än ett stort hönsägg, 78-90 millimeter långt och 115-140 gram tungt. Det tar 27 till 31 dagar för ägget att kläckas och den framväxande kycklingen väger endast 2,5 till 3,2 ounces (73 till 90 gram). Ungarna blir könsmogna vid 3 till 5 års ålder.
Flamingobarn är grå eller vita. De blir rosa under de första levnadsåren. Flamingos lever 20 till 30 år i det vilda eller upp till 50 år i en djurpark.
Två förtjusande flamingoungar föddes den här månaden på Smithsonian’s National Zoo i Washington, D.C. Fågelungarna var den 100:e och 101:a flamingoungen som kläcktes i djurparkens fågelhus. Eftersom flamingoungar har en högre överlevnadsgrad om de föds upp för hand håller djurskötarna ungarna borta från rampljuset för tillfället. När de är äldre kommer fåglarna att ansluta sig till djurparkens flamingohjordar utomhus, enligt tjänstemän från Smithsonian. Credit: Madelyn Duhon/Smithsonian’s National Zoo
Klassificering/Taxonomi
Taxonomin för flamingos är enligt ITIS:
Kungarike: Animalia Fylum: Chordata Class: Aves Order: Familj: Avarier: Phoenicopteriformes Familj: Avarier: Släkten: Phoenicopteridae: Släkten: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus Arter: Phoeniconaias, Phoenicoparrus, Phoenicopterus
- Phoeniconaias minor (Lesser flamingo)
- Phoenicoparrus andinus (Andean flamingo)
- Phoenicoparrus jamesi (James’ flamingo eller puna flamingo)
- Phoenicopterus chilensis (Chilean flamingo)
- Phoenicopterus roseus (Flamingo)
- Phoenicopterus ruber (Amerikansk flamingo eller Karibisk flamingo)
Bevarandestatus
Enligt Internationella naturvårdsunionens röda lista över hotade arter, anses ingen flamingoart för närvarande vara utrotningshotad. Den lilla flamingon, den chilenska flamingon och Jamesflamingon anses vara nära hotade eftersom deras antal är litet eller minskar, enligt IUCN.
Andra fakta
Fossila bevis tyder på att den grupp som flamingon utvecklats ur är mycket gammal och existerade för cirka 30 miljoner år sedan, innan många andra fågelordningar hade utvecklats, enligt Sea World.
Det är inte riktigt känt varför flamingos tenderar att stå på en fot, men det har antagits att om de håller en av fötterna utanför det kalla vattnet hjälper det dem att spara kroppsvärme. Det verkar också vara en bekväm viloposition för dem.
Trots att man tror att flamingos är tropiska fåglar kan de också leva och trivas i kalla miljöer så länge de har tillgång till gott om vatten och mat.
I Östafrika har mer än 1 miljon flamingos samlats och bildat den största kända flocken, enligt Philadelphia Zoo.