Faror i Civilian Conservation Corps

Accident Reports, 1933-1942

Winter 2011, Vol. 43, No. 4 | Genealogy Notes

Av Kenneth Heger

CCCC sysselsatte miljontals ogifta män med projekt på landsbygden som i första hand ägdes av federala, delstatliga och lokala myndigheter. Den här gruppen CCC-anställda från Idaho anlände just till lägret nära Andersonville, Tennessee, den 20 oktober 1933. (142-H-83)

Se i National Archives Catalog

Civilian Conservation Corps (CCC) var ett av New Deals första program och utan tvekan ett av de mest populära.

CCC existerade mellan 1933 och 1942 och sysselsatte miljontals ogifta män i åldrarna 17-25 år med projekt på landsbygden som främst ägdes av federala, delstatliga och lokala myndigheter. De inskrivna tjänstgjorde vanligtvis i sex månader, men de kunde tjänstgöra i upp till fyra perioder. De tjänade 30 dollar i månaden, varav 25 dollar skickades hem till deras familjer.

CCC utförde mer än 150 olika typer av arbete, varav de flesta bestod av manuellt arbete, och var verksam i alla delstater och territorier. Männen byggde vandringsleder, vägar, byggnader i parker och skogar, byggde broar, planterade träd och släckte skogsbränder. Lägren erbjöd också yrkesutbildning och grundläggande utbildning i akademiska ämnen som aritmetik och grammatik.

Med tanke på arbetets art och de flesta inskrivnas oerfarenhet var olyckor oundvikliga, så CCC inrättade en säkerhetsavdelning. Avdelningen styrde säkerhet, hälsa, sanitet, brandförebyggande och ersättning i alla CCC:s läger. För att förbättra säkerhetsåtgärderna och för att ge familjemedlemmar så mycket information som möjligt om en olycka i händelse av allvarlig skada eller dödsfall, undersökte avdelningen olyckor för att fastställa deras orsak.

Fallstudierna som följer illustrerar hur rika olycksrapporter kan vara för familjehistoriker.

Oliver B. Roaden

Den 11 april 1941 började som vilken dag som helst på CCC-lägret F-15 i London, Kentucky. De inskrivna gick upp, gjorde sin gymnastik, åt frukost och förberedde sig för att gå till jobbet.

Lägret F-15, som ligger i Daniel Boone National Forest, var engagerat i många aktiviteter för att skydda och förbättra skogen. De inskrivna byggde vägar och vandringsleder. De uppförde broar över vattendrag och bäckar. De satte upp telefonlinjer. De byggde brandtorn och släckte skogsbränder.

Denna dag var deras uppgift att fortsätta arbetet med bron över Rockcastle River. Konstruktionen, en 120 fot lång fackverksbro av stål, krävde team av män som arbetade på båda sidor av floden för att färdigställa den i tid. Tidigt på dagen samlade Robert M. Williams, junior förman och ledare för arbetslaget, sina män och begav sig ut på den fyra och en halv mil långa resan till byggarbetsplatsen.

Oliver B. Roaden ingick i Williams arbetslag. Roaden, en biträdande ledare i den tekniska tjänsten, tjänstgjorde som lägrets smed. Roaden hade arbetat på Rockcastle River Bridge i flera dagar i slutet av mars innan han återvände till lägret för att koncentrera sig på sina smidesuppgifter.

Oliver Roadens akt innehåller ett telegram som rapporterar hans död. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)

På arbetsplatsen delade besättningen upp sig för att ta itu med olika delar av arbetet. Williams gav Roaden och två av hans kollegor, Earnest Brock och Edgar B. Bowling, i uppdrag att korsa floden för att bära förnödenheter till Camp F-15:s satellitläger och att arbeta med betongformarna för broens pulpettak. De tre inskrivna började lasta sin flatbottnade båt med verktyg samt 20½ liter mjölk och 10 pund kött till satellitlägret.

Innan de sköt iväg frågade Williams Roaden om han skulle kunna ro båten över floden. Tidigare i veckan hade det regnat kraftigt i området och Rockcastle flöt fortfarande omkring två fot högre än normalt. Eftersom broplatsen endast låg cirka 135 fot över en serie forsar ville Williams försäkra sig om att Roaden kände sig bekväm med sin uppgift. Roaden svarade att han kunde göra resan. Eftersom Roaden hade rykte om sig att vara en stark simmare och hade rott båten över floden tidigare utan incidenter, gick Williams med på det och återgick till arbetet.

Kort före klockan 8 på morgonen började överfarten som planerat. När Roaden väl startade ut tog den starka strömmen tag i båten och tryckte ner den i floden cirka fem meter från den väg som ledde till landstigningen. Alla tre passagerarna blev upphetsade, eftersom de fruktade forsarna nedströms. Roaden uppmanade Brock och Bowling att hoppa ur båten och simma till stranden. Eftersom landningsplatsen låg i en skyddad vik bland några stora stenar skulle det vara lätt för de två männen att ta sig i land. Roaden beräknade att han utan sina två passagerares extra vikt skulle kunna återta kontrollen över båten och leda den tillbaka till landningsplatsen.

Brock och Bowling hoppade och simmade säkert i land. Kraften från de två männen som hoppade ut ur båten resulterade i en våg som var tillräckligt stor för att driva fartyget längre in i flodens huvudfåra. Båtens fart mot forsarna accelererade. Roaden paddlade ursinnigt för att återfå kontrollen, men utan att lyckas.

Snart närmade sig forsarna och Roaden bestämde sig för att hoppa och förlita sig på sin simkunnighet för att nå stranden. Han befann sig 25 fot från forsen.

I detta ögonblick såg Williams Roaden simma galant mot strömmen. Trots att Roaden var en bra simmare hämmades han av skrymmande och tunga kläder, och han började få panik.

Williams skyndade sig att hjälpa Roaden. Han vadade ner i floden för att försöka ta tag i Roadens utsträckta armar, men lyckades inte. Han återvände till stranden, nästan själv sveptes med av strömmen, och skrek till den samlande arbetsgruppen att de skulle ge honom något för att nå Roaden. Williams rusade till brofästena och klättrade ut på dem och sträckte ut trädgrenar och buskar i ett förgäves försök att nå Roaden.

Strömmen förde Roaden över forsarna. Han hade nästan rätat upp sig när han fastnade i en virvel som vände honom runt och ytterligare desorienterade honom. Vid det laget var Roaden utmattad. Han gick under en gång men dök upp igen. Andra gången han gick under försvann han.

I samband med att han försökte nå Roaden hade Williams skickat flera arbetare ner på vägen för att få hjälp av en lokal bonde. När bonden kom med sin båt hade ytterligare hjälp anlänt från lägret. Männen använde järn från byggarbetsplatsen för att tillverka krokar för att försöka få upp Roaden ur floden.

Alzono Mills (lägrets biträdande sektionsmekaniker) tog ledningen, men även denna process visade sig vara svår. Vid sitt första utflykt i floden trasslade Mills in sig i repet och drunknade nästan. Ett andra försök fick kroppen i land. Klockan var 8:50; prövningen hade pågått i nästan en timme.

En serie fotografier dokumenterade Roadens död. Den sista bilden noterar var hans kropp hittades. (Records of the Civilian Conservation Corps, RG 35)

När de återfann kroppen var den kall och utan puls. Robert May, lägrets instruktör i första hjälpen, försökte återuppliva Roaden och utförde artificiell återupplivning på honom i cirka 30 minuter. Länsbrandkåren anlände vid 9:15-tiden och utförde också konstgjord återupplivning. Ingenting fungerade.

Arbetarna förde Roadens kropp tillbaka till lägret. Klockan 10.45 tog William McHague, länets rättsläkare och kontrakterad begravningsentreprenör för lägret, bort kroppen och förde den till begravningsbyrån i London. Två dagar senare hämtade Roadens familj hans kropp för begravning i hans hemstad Corbin, Kentucky. Roaden var bara 20 år, 8 månader och 1 dag gammal när han dog.

Herbert Knodel

Herbert Knodel från Isabel, South Dakota, tjänstgjorde flera gånger i CCC. Han tjänstgjorde två på varandra följande sexmånadersperioder mellan april 1939 och mars 1940, då han arbetade i lägret i Roubaix, South Dakota. Han utförde sina uppgifter väl och fick ett hedersamt avsked.

I oktober 1940 påbörjade Knodel det som skulle bli hans tredje sexmånadersperiod. Hans inträdesundersökning var rutinmässig. Knodel, som var 1,75 meter och 8 tum, vägde 145 pund. Läkaren rapporterade att den inskrivne hade svart hår och en rödaktig komplettering. Hans ögon var grå och hans syn var 20/20 på båda ögonen. Hans kardiovaskulära system, muskulatur, lungor och mentala tillstånd var alla normala. Han började sitt uppdrag vid Camp NP-2 i Wall, South Dakota samma månad.

I slutet av året hade Knodels hälsa tagit en vändning till det sämre. Runt jul blev han sjuk. Lägerläkaren ställde diagnosen influensa och skickade honom till lägrets sjukstuga. Knodel verkade vara tillräckligt frisk för att resa och lägerchefen lät honom åka hem över nyår.

När han återvände till lägret klagade Knodel över smärta och stelhet i flera leder. Lägerläkaren stängde in honom på sjukstugan igen. Hans tillstånd försämrades och den 10 februari 1941 förflyttade läkaren Knodel till militärsjukhuset i Fort Meade, South Dakota.

Knodels tillstånd växte och sjönk. Den 16 februari rapporterade sjukhuset att Knodels leder fortfarande var svullna och att han inte hade någon aptit. Rapporterna för de första tio dagarna i mars visade att Knodel kände sig något bättre och att hans leder inte gjorde ont.

I maj började Knodel klaga på bröstsmärtor och andningssvårigheter. Röntgenbilder visade att hans hjärta var förstorat och att det fanns problem med hans lever. Trots tillfällig smärtlindring försämrades Knodels tillstånd. I augusti började sjukhuset administrera glukos. Han förlorade 25 pund. Hans lever började krympa. Hans fötter svullnade upp. Den 4 september 1941, klockan 17.15, gav Knodel slutligen efter för sina krämpor och dog. Han var 19 år, 6 månader och 26 dagar gammal. Sjukhuset lämnade tillbaka Knodels kropp till hans föräldrar för begravning i Isabel.

Undersökningsnämndens rapport var kortfattad. Det ensidiga dokumentet antecknade att Knodel hade dött av reumatisk feber. Den fastställde att hans död inte berodde på en traumatisk skada och att Knodel inte var påverkad av alkohol. Den angav också att Knodels död inte inträffade under tjänsteutövning och att den inte berodde på hans eget tjänstefel.

Butler J. Killingsworth

År 1940 var Butler J. Killingsworth en 17-årig inskriven på Camp BS-2 i Absecon, New Jersey. Den 6 juni fick han och kollegan William L. Harris i uppgift att installera gallerfönster i lägrets byggnader för att förbereda dem för sommarvädret. Vid 11-tiden på morgonen anlände lägerchefen Leonard H. Smith Jr. och hans underordnade officer Martin N. Block till lägrets verkstad för inspektion. Smith och Block noterade att cirkelsågen inte var korrekt installerad. Det fanns ingen kontakt på strömsladden, och i stället för en kontakt hade någon helt enkelt satt in två kala kablar i det närmaste eluttaget. Smith beordrade verkstadsanställda att ta sågen ur drift tills de kunde reparera den. Killingsworth och Harris befann sig i rummet vid den tidpunkten och stod ungefär tre meter från Smith när han gjorde tillkännagivandet.

Trots befälhavarens instruktioner använde Killingsworth sågen. Vid 14-tiden på eftermiddagen råkade han ut för en olycka. Medan han använde sågen för att såga ett träblock till fönsterkarmarna fastnade en träbit i sågskyddet. När han försökte ta bort blockeringen gled sågen och skar Killingsworths vänstra hand och skadade tre fingrar allvarligt.

Lägerläkare behandlade Killingsworth i flera dagar. Den 10 juni, då Smith insåg att den unge mannen behövde opereras, kontaktade han Killingsworths föräldrar för att få deras tillstånd att ta in honom på sjukhus. Den officiella diagnosen var en allvarlig sårskada på långfingret på hans vänstra hand. Ringfingret hade fått en lindrigt allvarlig skärskada. Sågen gjorde störst skada på pekfingret. Skadorna var så stora att läkarna amputerade fingret ovanför den första interfalangealleden. Sjukhuset släppte ut honom den 1 juli.

Killingsworth drabbades av en 5-procentig permanent invaliditet till följd av olyckan. Den enda goda nyheten var kanske resultatet av den officiella utredningen av ärendet. Utredningsgruppen kom fram till att Killingsworth inte hade någon skuld till olyckan. Eftersom det rapporterade problemet med sågen – de kala kablarna i uttaget – inte var orsaken till olyckan, fick Killingsworth ingen reprimand. Panelen betecknade faktiskt olyckan som att den hade inträffat under normala arbetsuppgifter.

Charles E. Wigand och Ralph D. Wigger

Inte varje olycka i ett CCC-läger resulterade i dödsfall eller allvarlig skada. Rapporter dokumenterade även icke livshotande skador. Ta fallen Charles E. Wigand och Ralph D. Wigger.

Hösten 1938 tjänstgjorde den 18-årige Charles E. Wigand från McKeesport i Pennsylvania i flera läger i Prescottområdet i Arizona och drabbades av en rad mindre olyckor. Den 12 oktober höll han på att dra åt en mutter på en lastbil när skiftnyckeln halkade och skar av långfingret på hans högra hand. Sex dagar senare arbetade han på samma lastbil och skadade sin högra hand på nytt. Den 1 november skar Wigand ett finger på sin högra hand på en synlig spik på dörren till sin barack.

Wigand rapporterade inte en av dessa skador eller gick till sjukstugan. Han fick slutligen läkarvård i början av december, när hans förman, Jes R. Smith, märkte att han gynnade handen. Smith påminde Wigand om att de inskrivna skulle rapportera skador snabbt så att de kunde få rätt behandling. Wigand hade tur. När han äntligen gick till sjukstugan den 19 december visade den medicinska behandlingen att han inte skulle drabbas av några permanenta skador och att han kunde återgå till arbetet på heltid den 30 december.

Ralph D. Wigger råkade ut för en liknande olycka vid Camp F-24 i Cody, Wyoming. Den 7 februari 1939 höll 18-åringen på att skala potatis när hans kniv halkade. Han skar sig i pekfingret på höger hand och skrapade handflatan på vänster hand. Skadan var lindrig; han missade bara en veckas arbete.

Typer av dokument i olycksfallsrapporterna

De föregående berättelserna illustrerar hur värdefulla Civilian Conservation Corps olycksrapporter kan vara för din forskning. Rapporterna ingår i Record Group 35, Records of the Civilian Conservation Corps, i National Archives. De utgör två serier av dokument:

Official Reports of Injury, 1937-1940 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 118), National Archives Identifier 1040709; och Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942 (Preliminary Inventory 11, Records of the Civilian Conservation Corps, Entry 119), National Archives Identifier 1040622.

Båda serierna är ordnade i alfabetisk ordning efter den olycksdrabbades efternamn. Förutom att dokumentera olyckor som resulterade i dödsfall och personskador, beskriver rapporterna skador på statlig och privat egendom och redogör för allvarliga sjukdomar hos de inskrivna. Varje indexerad fil har en unik ARC-identifierare.

Filerna varierar i storlek. Vissa är ganska tunna, andra kan vara omfattande. Rapporterna från undersökningskommittéer utgör huvuddelen av dokumentationen. Rapporterna innehåller vanligtvis en översikt över fakta om händelsen och nämndens slutsats om huruvida olyckan inträffade i tjänsten, berodde på tjänstefel eller inte hade något samband med CCC:s verksamhet. Akterna kan också innehålla vittnesmål, affidavits, dödsattester, kopior av tjänstgöringsjournaler och andra dokument som innehåller information om den inskrivne. Filerna på fallstudierna ovan illustrerar skillnaderna mellan filerna.

Roadens fil är stor. Den innehåller korrespondens med CCC-tjänstemän om olycksutredningen, en 14-sidig olycksrapport som innehåller fakta om händelsen samt vittnesmål från de personer som befann sig på platsen, en kopia av Roadens dödsattest där hans föräldrars namn anges samt flera fotografier. Dödsrapporter innehåller vanligtvis en kopia av dödsattesten, men fotografier är en sällsynt skatt. Roadens akt är en del av Official Reports of Injury, 1937-1940, och dess unika ARC-identifierare är 1098000.

Knodels akt är ganska smal men innehåller dokument av stort värde. Förutom utredningsrapporten innehåller akten en kopia av Knodels dödsattest. Den kliniska rapporten på två sidor som sammanställdes av personalen på Fort Meades sjukhus ger en översikt över Knodels hälsotillstånd före intagningen, en ögonblicksbild av hans familj (han hade elva bröder och en syster) och en mycket detaljerad rapport om hur hans sjukdom fortskred. Dessutom innehåller akten Knodels 1940 års individuella journalformulär som sammanställdes vid tiden för hans återinskrivning i oktober 1940. Knodels akt är en del av Official Reports of Injury, 1937-1940, och dess unika ARC-identifierare är 1097553.

Killingsworths akt består främst av den flersidiga utredningen. Det finns gott om vittnesmål och en bra beskrivning av händelserna. Särskilt anmärkningsvärda är två dokument som registrerar hans fysiska tillstånd, inklusive en detaljerad beskrivning av de skador han fick. Killingsworths akt är en del av Official Reports of Injury, 1937-1940, Preliminary Inventory 11, och dess unika ARC-identifierare är 1097537.

Akterna för Wigand och Wigger är mycket mindre. Detta är vanligtvis fallet för en olycka som resulterade i skador men inte i dödsfall. Trots detta finns det värdefull information bland registren. Det finns alltid en bra beskrivning av olyckan och hur länge den inskrivne var arbetsoförmögen. I handlingarna anges den inskrivna personens ålder och ofta hans födelsedatum. Permanenta bostäder finns ofta i handlingarna, och dokumenten kan innehålla föräldrarnas namn, vilket hjälper till att sätta ihop en inskriven persons liv. Wigands akt informerar till exempel läsaren om att även om han tjänstgjorde i Arizona var hans mor, Mary Wigand, bosatt i McKeesport, Pennsylvania. Wigands och Wiggers akter ingår båda i Reports of Accidents and Injuries, 1933-1942. Den unika ARC-identifieraren för Wigands akt är 1086610; ARC-identifieraren för Wiggers akt är 1086611.

Finnande av akterna

Det finns cirka 7 600 olycksrapporter bland dessa två arkivserier. Det är lätt att fastställa om det finns en fil för någon bland registren. Personalen på National Archives har skapat en filförteckning för alla dessa poster. Den listan är sökbar efter namn på Archives.gov genom att söka på ARC eller använda sökmotorn Online Public Access (OPA). Du behöver inte veta i vilken serie rapporten är arkiverad; ARC och OPA söker i båda serierna. Om du får ett positivt resultat för din namnsökning bör du registrera ARC-identifieringsnumret (som finns under personens namn).

Indexet har en nackdel. Eftersom CCC arkiverade rapporterna efter namnet på den person som råkade ut för olyckan kan du lätt hitta namnen på den primära personen men inte namnen på vittnen eller andra nyckelpersoner. I fallet med Roadens olycka, till exempel, kan du söka efter Roadens namn men inte efter Williams, Brock, Bowling eller något av de andra namnen i akten.

Med undantag för de fem akterna som diskuteras i den här artikeln finns ingen av de andra olycksrapporterna tillgängliga på nätet eller på mikrofilm. De finns endast i textformat och förvaras på National Archives i College Park, Maryland. Som de fallstudier som presenteras ovan illustrerar kan CCC:s olycksfallsakter ge en fantastisk bild av en persons liv, och det är väl värt ett par minuter att göra en sökning på nätet efter en akt.

Kenneth Heger är senior supervisory archivist på National Archives, där han leder arkivverksamheten i Washington, D.C.’s Special Media Division och NARA:s anläggningar i Chicago, Denver, Fort Worth och Kansas City. Han har en doktorsexamen i historia från University of Maryland. Han har publicerat artiklar i många statliga och regionala genealogiska och historiska publikationer och har gjort presentationer om federala arkiv för lokala, statliga, regionala och nationella organisationer.