I de flesta sporter följs upptagna handelscykler vanligtvis av perioder av vila. Det finns bara så många värdefulla spelare på marknaden vid varje given tidpunkt. Men NBA har skapat en oändlig återkopplingsslinga. Kontrakten är så korta, omständigheterna förändras så snabbt och så många spelare vill bli bytta vid varje given tidpunkt att de flyttningar som följer skapar efterfrågan på fler byten. När alla konsekvenser av en blockbuster har sållats igenom är stjärnan redan tillbaka på marknaden.
Sju All-NBA-spelare har bytt lag under de senaste två säsongerna, men ytterligare två av dem skulle kunna bytas mot varandra under de kommande dagarna, och en tredje har ett osäkert kontrakt som löper ut. Även efter alla rörelser under de senaste månaderna är NBA:s handelsblock fortfarande laddat med talang på i stort sett alla positioner, så med öppningsnatten nu inom räckhåll tar vi en titt på fem av de affärer som vi vill se mest den här säsongen.
1. James Harden till 76ers
Harden-sidan av ett Ben Simmons-byte har berättats tusentals gånger om. Philadelphias kryptonit efter processen har skjutits skapelse. James Harden är kanske den bästa skottkreatören som inte är LeBron James under det här århundradet. Att byta Simmons, som inte är en skytt, mot Harden, som är NBA:s bästa en-mot-en-generator i offensiven, gör att 76ers hamnar i toppen av ligan i offensivt hänseende. Det skapar mer utrymme för Joel Embiid. Det gör Philadelphias plötsliga överskott på skytte så mycket farligare. Huruvida Harden skulle räcka för att göra 76ers till Eastern Conference-favoriter är oklart, men det skulle åtminstone vara den bästa versionen av det här laget som Embiid har spelat för.
Mindre diskuterad är Simmons-delen av affären. Medan en 24-årig All-NBA-spelare nästan alltid är ett livskraftigt tillgångsförslag är den långsiktiga passformen bättre än vad de flesta verkar inse. Nej, John Walls skytte kommer inte att fungera tillsammans med Simmons, men om han visar sig vara frisk blir han utbytbar. Den verkliga anledningen till spänningen här är Christian Wood, exakt den typ av center som Simmons inte hade i Embiid. Wood gjorde över 40 procent av sina 3-poängare på nästan fem försök per match som startspelare förra säsongen, och till skillnad från Embiid är han en villig rullare som slutade i den 95:e percentilen i hela ligan i pick-and-roll-poäng per innehav förra säsongen. Omge den duon med ytterligare tre skyttar i deras åldersspann och Simmons skulle få en infrastruktur som liknar den som Milwaukee har gett Giannis Antetokounmpo. Harden gör 76ers till den bästa versionen av sig själva, men Rockets skulle kunna göra Simmons till den bästa versionen av sig själv. Få lag har en storspelare som kan göra det, och det är det som gör den här affären så lockande.
2. Kevin Love till Heat
En bieffekt av december månads utslag av kontraktsförlängningar? En hel del lag har framtida cap space som bränner ett hål i fickan. Kandidater var rädda för Kevin Loves kontrakt när alternativkostnaden för att lägga till det såg ut som Paul George eller Giannis Antetokounmpo, men nu? Chansen att lägga till en före detta superstjärna för det låga priset att absorbera de 90 miljoner dollar som återstår på hans kontrakt kan bli en värdefull satsning. Man kan göra värre än att sno Love som tröstpris, särskilt när Cleveland saknar inflytande för att kräva något av värde i gengäld.
Miami sticker ut som utmanaren i fråga. Heat ägnade redan förra säsongen över 2 300 minuter åt sämre spelare i Love-arketypen. Om man lägger in honom i de minuter som för närvarande spenderas på Kelly Olynyk och Meyers Leonard kan Heat inte bara diversifiera sin offensiv på halva planhalvan en aning, utan även lägga till en välbehövlig utpassare till ett lag som hamnade på 24:e plats i snabbsparkpoäng förra säsongen. Miami har tillräckligt mycket defensivt för att täcka upp för Love. Om två år skulle han bli en rejäl lön som löper ut och som de skulle kunna vända i sin nästa superstjärnehandel (om en sådan inte redan har kommit). Det är en lätt matchning som gör ett bra lag bättre och ett dåligt lag (avsiktligt) sämre. Cavaliers gör hela basketpubliken en björntjänst genom att slösa bort de återstående åren av Loves bästa tid med en point guard som inte är särskilt intresserad av att ge honom bollen. Det är dags att få bort honom från Cleveland.
3. Aaron Gordon till Celtics
De första ryktena om Aaron Gordons handel föregick den stora smällen. Före skapandet fanns det Twitter GMs som försökte styra Gordon till en utmanare. Kommer 2021 äntligen att bli säsongen då han hamnar hos en vinnare? Oddsen verkar bättre än någonsin. Med Jonathan Isaac borta för året och D.J. Augustin som nu spelar för Bucks är Orlandos slutspelsförhoppningar små, och om Magic inte byter Gordon nu kan han lätt lämna 2022 i free agency. Marknaden kommer att vara stark. Bortsett från Gordons egna prestationer är graden i vilken Magic har misslyckats med att optimera honom nästan kriminell. Smarta lag saliver inför möjligheten att åtgärda Orlandos misstag. Gör honom bara till en fullvärdig power forward i ett lag med bra bollhantering och spacing. Det borde inte vara så svårt som Orlando har gjort det.
Listan över realistiska friare är nästan oändlig. Brooklyn behöver en power forward. Golden State älskar återställningsarbeten. Denver kan behöva en Jerami Grant ersättare. Men Bostons fördel kommer med det handelsundantag man pressade ur Gordon Haywards avgång. Celtics kan ta över Gordons lön utan att skicka tillbaka ett öre till Orlando, vilket inte är någon dålig utgångspunkt eftersom Magic för närvarande flirtar med lyxskatten. Släng in lite draftkapital och det finns en ram här. Uppställningar med Gordon, Jaylen Brown, Jayson Tatum, Marcus Smart och Tristan Thompson skulle kunna ställa om praktiskt taget vad som helst defensivt. Oavsett om det är Boston eller inte, förvänta dig att ljudet kring Gordon kommer att nå en febernivå den här säsongen.
4. Buddy Hield till Grizzlies
Buddy Hield vann kampen mot Bogdan Bogdanovic om rollen som Kings startande shooting guard men är på god väg att förlora kriget efter att Tyrese Haliburton överraskande halkade ner till nr 12 i NBA Draft. Haliburton trivdes under försäsongen och hans allsidiga spel gör att han passar bättre in bredvid De’Aaron Fox på lång sikt. Kombinera den verkligheten med Hields obehagliga relation med Luke Walton, och ett byte ligger fortfarande mycket nära till hands. Det gäller särskilt om Kings börjar långsamt och rör sig mot en tank.
Hur är det med Memphis som ett nytt hem? Grizzlies slutade 23:e i 3-punktsprocent förra säsongen och 24:e i antal försök. Desmond Bane, Grayson Allen och Dillon Brooks erbjuder en viss potential för intern förbättring, men ett tillägg av Hield-kaliber skulle öppna upp så mycket utrymme för Ja Morant att det skulle vara väl värt den rejäla ekonomiska investeringen. Justise Winslow och Jaren Jackson Jr. skulle kunna skydda honom defensivt, och Grizzlies har två extra förstarundsplock från 2019 års affärer redo att handla om det behövs. Grizzlies har större delen av sin unga kärna fastställd. Ett Hield-tillägg skulle kunna befästa deras startuppställning under många år framöver.
5. LaMarcus Aldridge till Blazers
Ja, den här är sappy. Den är också förmodligen olämplig i baskettermer. Carmelo Anthony fyller den funktion som Aldridge sannolikt skulle göra vid en återkomst till Portland. Men, för tusan, 2021 är skyldig oss lite sentimentalitet efter det 2020 som vi just uthärdade. Aldridge har ett avtal som löper ut och spelar för ett icke-konkurrerande Spurs-lag som verkligen borde börja ägna sina skott och minuter åt unga spelare. Portland har Rodney Hoods ovanliga kontrakt, värt 10 miljoner dollar den här säsongen men helt ogaranterat för kampanjen 2021-22, för att hjälpa till att smörja hjulen. Enes Kanter skulle kunna fungera som resten av löneflottan, och en av Portlands mindre unga spelare som Anfernee Simons eller Nassir Little skulle kunna fylla värdekvoten.
Hjälper det Portlands redan tvivelaktiga försvar? Nej. Men ett lag med Aldridge, Damian Lillard, CJ McCollum och Jusuf Nurkic i startelvan skulle utmana om NBA:s bästa offensiv. Om Portland tror att de kan vinna nästan uteslutande på den sidan av golvet finns det hopp om en sådan här affär, och Lillard har redan gett den sin välsignelse.