Läkare har ett hatkärleksförhållande till smärta. Den kan vara en försiktig vän eller en försvagande fiende. Smärta kan skydda mot skador genom att varna människor att närma sig en het brännare, en vass kniv eller ett brant trappsteg med försiktighet. Eller så kan den vara ett viktigt diagnostiskt verktyg, en signal om att en sjukdom är på gång. Den kan också ge skador tid att läka. Om du till exempel drar en muskel kommer kroppen att vara försiktig tills smärtan avtar. Men smärta kan också dröja kvar i månader och år och orsaka stort lidande och handikapp, särskilt i livets slutskede.
Oavsett orsaken till smärta bör den aldrig försummas eftersom den talar sitt tydliga språk. Särskilt smärta som varar i mer än två veckor, eller som intensifieras med tiden, kan vara ett tecken på att något ondskefullt är på gång, t.ex. cancer. Att veta vad man ska vara uppmärksam på kan övertyga dig om att gå till läkaren tidigare, när tidig diagnos och behandling kan göra mest nytta.
Om cancersmärta
Det finns smärtsensorer praktiskt taget överallt i kroppen – i hud, muskler, ben och mjukvävnad. När en tumör växer kan den komprimera, irritera, blockera eller förstöra alla vävnader, rör, kanaler eller blodkärl i närheten. Nära liggande nerver stimuleras och ett informationsflöde färdas längs nervbanor upp till hjärnan där smärta uppfattas. Cancersmärtens egenskaper – om den är matt, skarp, värkande eller brännande – beror på vilken nervbana som stimuleras och hur snabbt signalerna överförs. Vissa meddelanden tar ingen tid alls på sig för att nå fram till smärtcentra i hjärnan, t.ex. sådana som får dig att rycka till plötsligt, medan andra pulserar och gnager i långsammare takt.
Cancersmärta kan motsvara direkt den plats där tumören är belägen, eller ett avstånd från den ursprungliga källan. Smärtan kan uppstå så snart tumören börjar växa, eller långt efter att behandlingarna avslutats.
Kvaliteten och kvantiteten av cancersmärta beror också på hur mycket utrymme det finns för tumören att expandera. Så om en tumör är instängd i hjärnan kan smärtan upplevas tidigare än vid tumörer i magen, där den har större utrymme att växa och sprida sig.
Inte alla cancerformer orsakar smärta, och avsaknad av smärta utesluter inte cancer. Men smärta är anmärkningsvärd, oavsett om den är lätt eller stark.
Här är 5 smärtor som aldrig bör ignoreras.
Smärta i bröstet
De 2 lungorna som sitter på vardera sidan av hjärtat är flexibla luftsäckar som expanderar och drar ihop sig outtröttligt med varje andetag. De tar in syrerik luft som är nödvändig för alla processer i kroppen och släpper ut koldioxid, den avfallsprodukt som produceras av hårt arbetande celler. Om deras kapacitet och subtilitet äventyras, drabbas hela kroppen av effekterna. Tumörer som sitter i lungorna gör andningen svår och smärtsam. Cancern kan också infiltrera andningsrören och orsaka väsande andning.
Lungcancer är den främsta orsaken till cancerrelaterade dödsfall hos både män och kvinnor. Även om rökning kraftigt ökar risken kan lungcancer även uppstå hos personer som aldrig har rökt, särskilt kvinnor.
Lungcancertipset: Smärta i bröstet, kronisk hosta, blodhosta, andfåddhet, väsande andning, heshet och viktminskning kan vara tecken på lungcancer.
Smärta i buken
Smärta i buken kan orsakas av ett antal sjukdomar, bland annat tjocktarmscancer, som definieras av tumörer i tjocktarmen. När tumörer som invaderar tjocktarmsväggen växer och expanderar kan de blockera den genomfart som transporterar bort fast avfall. Detta är anledningen till att personer med tjocktarmscancer upplever förändringar i tarmens funktion. Screeningkoloskopi kan synliggöra precancerösa polyper som upptar tjocktarmen och läkarna kan ta bort dem innan de utvecklas till cancer.
The Colon Cancer Tipoff: Buksmärta, kramper, uppblåsthet, blod i avföringen, rektalblödning och svårigheter att lämna avföringen, förändrad avföringskonsistens och viktnedgång kan vara tecken på tjocktarmscancer.
Bäckenvärk
Bäckenregionen innehåller en del av reproduktions- och urinvägsorganen, till exempel livmodern, äggstockarna och urinblåsan. Vissa kvinnor kan vara vana vid bäckensmärta, kramper och uppblåsthet som en del av den normala menstruationscykeln, men det kan också tyda på cancer i äggstockarna. Ett av problemen med äggstockscancer är att smärtan vanligtvis uppträder sent i sjukdomsförloppet eftersom äggstockarna på varje sida av livmodern har ett rymligt hålrum att växa i, och smärtsamma symtom uppträder först när tumörerna förstoras. Men forskning visar att många kvinnor med äggstockscancer faktiskt upplever symtom.
The Ovarian Cancer Tipoff: Bäcken-, buk- eller ryggsmärta, tryck i urinblåsan, förändringar i urin- och tarmmönster, uppblåsthet, mättnad och viktminskning kan vara tecken på äggstockscancer.
Huvudsmärta
Och om kronisk huvudvärk är försvagande, orsakas den vanligtvis inte av hjärntumörer. Det finns dock vissa typer av huvudvärk som är särskilt oroväckande. Hjärnan är innesluten i skallen, så när tumörer invaderar finns det ingen plats för hjärnan att expandera. Tumören trycker på vävnaden och vätskan inuti hjärnan kan inte rinna ut naturligt.
Hjärncancertipset: Kronisk huvudvärk tidigt på morgonen, eller huvudvärk som väcker dig ur sömnen och som också är förknippad med illamående, kräkningar, förändringar i känsel, syn, tal eller balans, kan vara ett tecken på en hjärntumör.
Benskörhetssmärta
När vi tänker på smärta riktar vi vanligen uppmärksamheten mot mjukvävnad. Men ben är också vävnad och smärta kan upplevas även här. Benet består av en tät mineraliserad vävnad och en mjukare hålighet som kallas benmärg, där stamceller produceras som så småningom förvandlas till mogna blodplättar, vita blodkroppar och röda blodkroppar. Cancer kan uppstå i benet eller färdas från en annan plats i kroppen (metastasering). När cancern invaderar den täta matris som gör benen hårda, försvagas strukturen och gör dem mer benägna att brista.
En typ av blodcellscancer som kallas multipelt myelom drabbar blodplasmaceller, en typ av celler som är involverade i immuniteten. Den orsakar små hål i hela benet som kan försvagas och lätt brista. När cancercellerna blir rikligare i märgen tränger de undan friska stamceller så att de aldrig får en chans att mogna till friska blodplättar, röda blodkroppar och vita blodkroppar.
The Multiple Myeloma Tipoff: Kronisk bensmärta, ryggsmärta, oförklarliga frakturer, anemi, frekventa infektioner och trötthet kan vara tecken på multipelt myelom.
Rapportera smärta till din läkare
Den typ av smärta som du upplever kan ge ledtrådar till orsaken. Tänk på dessa faktorer när du beskriver din smärta för din läkare.
- Om smärtan är lokaliserad
- När du först märkte smärtan
- Vad utlöste smärtan
- Hur länge du har haft smärtan
- Hur länge. smärtan varar när den kommer
- Hur ofta smärtan uppträder
- Vad du gör eller tar som gör att smärtan blir värre
- Vad du gör eller tar som gör att den blir bättre
- Hur det känns – knivhuggning, stickande, stickande etc.
- Vilka andra symtom du har
- Vad du tror att det är
För fler tips om hur du kan vara en smart patient, klicka här.