Definition: Valutamarknaden är en marknad där köpare och säljare deltar i försäljning och köp av utländska valutor. Med andra ord kallas en marknad där olika länders valutor köps och säljs för en valutamarknad.
Strukturen på valutamarknaden utgörs av centralbanker, affärsbanker, mäklare, exportörer och importörer, invandrare, investerare, turister. Dessa är de viktigaste aktörerna på valutamarknaden, deras position och plats visas i figuren nedan.
Underst i en pyramid finns de faktiska köparna och säljarna av de utländska valutorna – exportörer, importörer, turister, investerare och invandrare. De är faktiska användare av valutorna och vänder sig till affärsbankerna för att köpa dem.
De kommersiella bankerna är det näst viktigaste organet på valutamarknaden. De banker som handlar med utländsk valuta spelar en roll som ”market makers”, i den meningen att de dagligen anger valutakurserna för köp och försäljning av de utländska valutorna. De fungerar också som clearinghus och hjälper därmed till att utjämna skillnaden mellan efterfrågan på och utbudet av valutor. Dessa banker köper valutorna från mäklarna och säljer dem till köparna.
Det tredje lagret i en pyramid utgörs av valutamäklarna. Dessa mäklare fungerar som en länk mellan centralbanken och affärsbankerna och även mellan de faktiska köparna och affärsbankerna. De är den viktigaste källan till marknadsinformation. Det är de personer som inte själva köper den utländska valutan, utan som snarare gör en affär mellan köpare och säljare på provisionsbasis.
Centralbanken i varje land är det främsta organet i organisationen av valutamarknaden. De arbetar som den sista utlånaren och förvarare av landets utländsk valuta. Centralbanken har befogenhet att reglera och kontrollera valutamarknaden för att se till att den fungerar på ett ordnat sätt. En av centralbankens viktigaste uppgifter är att förhindra aggressiva fluktuationer på valutamarknaden, vid behov genom direkta ingripanden. Intervention i form av att sälja valutan när den är övervärderad och köpa den när den tenderar att bli undervärderad.