Översikt
Vad är galna kosjukan och smittar den människor?
Galna kosjukan är en dödlig sjukdom som långsamt förstör hjärnan och ryggmärgen (centrala nervsystemet) hos nötkreatur. Den är också känd som bovin spongiform encefalopati eller BSE.
Människor kan inte få galna kosjukan. Men i sällsynta fall kan de få en mänsklig form av galna ko-sjukan som kallas variant av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD), som är dödlig.
Detta kan hända om man äter nervvävnad (hjärnan och ryggmärgen) från nötkreatur som smittats av galna ko-sjukan. Med tiden förstör vCJD hjärnan och ryggmärgen.
Det finns inga bevis för att människor kan få galna ko-sjukan eller vCJD genom att äta muskelkött – som används till köttfärs, stekar och biffar – eller genom att konsumera mjölk eller mjölkprodukter.
Personer med vCJD kan inte sprida den till andra genom tillfällig kontakt.
Personer som har tillbringat mycket tid (minst tre månader) på platser där galna ko-sjukan har påträffats får inte ge blod i USA eller Kanada. fotnot 1 fotnot 2 Detta för att förhindra att vCJD sprids.
Vad orsakar galna kosjukan och variant Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD)?
Experter är inte säkra på vad som orsakar galna kosjukan eller vCJD.
Den ledande teorin är att sjukdomen orsakas av smittsamma proteiner som kallas prioner (säg ”PREE-ons”). Hos drabbade kor finns dessa proteiner i hjärnan, ryggmärgen och tunntarmen. Det finns inga bevis för att prioner finns i muskelkött (t.ex. biff) eller i mjölk.
När en ko slaktas används delar av den till människoföda och andra delar till djurfoder. Om en infekterad ko slaktas och dess nervvävnad används i boskapsfoder kan andra kor smittas.
Människor kan få vCJD om de äter hjärn- eller ryggmärgsvävnad från infekterade nötkreatur.
Hur vanliga är galna ko-sjukan och vCJD?
Det första fallet av vCJD rapporterades 1996. Sedan dess har det rapporterats ett fåtal fall av vCJD i världen. De flesta fallen har inträffat i länder som ingår i Förenade kungariket (England, Skottland, Wales och Nordirland).
I december 2003 upptäcktes galna ko-sjukan hos en ko i USA. Innan det konstaterades att denna ko hade sjukdomen slaktades kon och dess muskelkött skickades för att säljas i livsmedelsbutiker. Men dess organ och nervvävnad användes inte till människoföda. Även om galna ko-sjukan inte kan spridas via muskelkött spårade USA:s jordbruksdepartement (USDA) snabbt köttet och tog bort det från livsmedelsbutiker.
Sedan 2004 har endast ytterligare tre kor i USA konstaterats ha galna ko-sjukan. Det senaste fallet av BSE hittades i april 2012 hos en ko i Kalifornien.
Vad är symptomen på vCJD?
Variant Creutzfeldt-Jakobs sjukdom (vCJD) gör att hjärnan skadas med tiden. Den är dödlig. Symtomen omfattar:
- Kittlande, brännande eller stickande i ansikte, händer, fötter och ben. Men det finns mycket vanligare sjukdomar som orsakar samma symtom. Att ha stickningar i delar av kroppen betyder inte att du har vCJD.
- Demens.
- Psykotiskt beteende.
- Problem med att flytta delar av kroppen. När sjukdomen blir värre kan personen inte längre gå.
- Coma.
Om en person äter nervvävnad från en infekterad ko kanske han eller hon inte känner sig sjuk direkt. Hur lång tid det tar innan symtom uppstår efter att man har utsatts för sjukdomen vet man inte säkert, men experter tror att det är flera år.
Hur diagnostiseras vCJD?
Det finns inget enskilt test för att diagnostisera vCJD. Läkare kan tro att en person har vCJD baserat på var personen har bott och personens symtom och tidigare hälsa. Avbildningsundersökningar, t.ex. MRT , kan göras för att kontrollera om det finns förändringar i hjärnan som orsakats av vCJD.
Forskare försöker nu ta fram ett blodprov som letar efter vCJD. Men inget blodprov finns tillgängligt för närvarande.
En hjärnbiopsi är det enda sättet att bekräfta en diagnos av vCJD.
Hur behandlas vCJD?
Det finns inget botemedel mot vCJD. Behandlingen omfattar hantering av de symtom som uppstår när sjukdomen förvärras.