Under de senaste tre decennierna har Mike Tirico blivit en av de mest kända personerna inom sportmedia och en av de mest framgångsrika programledarna i hela världen.
Men vad vissa kanske inte kommer ihåg, eller kanske inte ens vet alls, är att Mike Tirico har ett lite mörkt förflutet. I början av sin 25-åriga karriär på ESPN blev Tirico en gång avstängd utan lön i flera månader efter anklagelser om sexuella trakasserier och stalkning från ett flertal kvinnor.
Mike Tirico började på ESPN 1991
Mike Tirico började sin sändarkarriär som radiopratare under sin studietid på Syracuse. Han blev senare sportchef för WTVH, en affiliate till CBS i Syracuse, och höll den positionen fram till 1991, då han började på ESPN.
Tirico utförde ett antal uppgifter på den ”världsledande” under åren och var den första programledaren någonsin att synas på ESPNews. Han var ankare för SportsCenter, studiovärd för Monday Night Countdown och han skötte play-by-play-uppdrag för collegefotboll, collegebasketboll, NBA (TV och radio), NFL och golf. Han hade ett kortvarigt program på ESPN Radio och under sina sista år på företaget var han ankare för U.S. Open-tennisbevakningen och bevakningen av fotbolls-VM.
Men han höll på att spåra ur sin karriär innan den ens kom igång.
Mike Tirico stängdes av från ESPN i tre månader för incidenter med sexuella trakasserier och stalkning
1992, bara sitt andra år på nätverket, stängdes Mike Tirico av från ESPN i tre månader efter att flera incidenter med sexuella trakasserier rapporterats. Två separata böcker, ”ESPN: The Uncensored History” och ”These Guys Have All the Fun: Inside the World of ESPN”, delade detaljer om de påstådda incidenterna och de ger verkligen ingen bra bild av Mike Tirico.
En berättelse handlar om att Mike Tirico stötte på en kvinnlig produktionsassistent på en husfest hösten 1992. Han gick tydligen fram till henne på nämnda fest och sa till henne att hon var ”den vackraste kvinnan här inne”. Kvinnan ignorerade hans närmanden och gick därifrån, men han fortsatte att förfölja henne under kvällen och följde henne till och med ut till hennes bil när hon försökte gå därifrån.
Kvinnan försökte rulla upp sitt fönster men Tirico sträckte sig in i bilen och försökte klämma in sin hand mellan hennes lår. De två träffades tydligen på jobbet dagen därpå och kvinnan förväntade sig att han skulle be om ursäkt, vilket han inte gjorde, utan istället berättade han för henne att ”allt jag gjorde hela dagen var att tänka på dig”.
I en annan incident som involverade en annan kvinnlig producent, en som hade varit ute och ätit middag med Mike Tirico och hans fästmö (och blivande hustru), skickade Tirico ett e-postmeddelande till henne där han berättade att han ville ligga med henne. De två ingick senare i en grupp medarbetare som gick till en bar efter ESPN:s bevakning av NCAA-turneringen, och Tirico gick då fram till kvinnan och sa: ”Jag önskar att jag var singel. Om jag var det skulle jag kasta dig på bordet här och knulla hjärnan ur dig”.
Kvinnan försökte avfärda honom med att han bara var berusad men det blev ännu värre. När hon körde hem kom en bil farande bredvid henne på motorvägen och det var Mike Tirico, som viftade med handen ut genom fönstret som om han ville säga åt henne att stanna. Hon körde fortare för att fly, men Tirico körde också fortare. Till slut bromsade hon och svängde av mot en avfart.
När ryktet om händelsen började spridas på ESPN:s kontor kom ytterligare kvinnor med sina egna berättelser om Mike Tirico. ”ESPN: The Uncensored History” står det att totalt sex kvinnor klagade på hans beteende, vilket ledde till hans avstängning.
NBC fick en del kritik för att ha anställt honom
RELATERAT: Mike Tirico tog just nästa steg för att ersätta Al Michaels på ”Sunday Night Football”
In 2016, efter 25 år på ESPN, kom Mike Tirico till NBC Sports och är i huvudsak nätverkets kille för stora evenemang. Han ersatte Bob Costas vid bevakningen av de olympiska spelen, han är speaker för fotbollsmatcherna i Notre Dame, han är värd för Sunday Night Footballs pregame-show och kommer så småningom att ersätta Al Michaels i SNF-båset. Men alla var inte nöjda med anställningen.
När Matt Lauer fick sparken från NBC för olämpligt beteende 2017 var det många som undrade varför Mike Tirico fick stanna kvar på tv-kanalen och vissa undrade varför han överhuvudtaget anställdes med tanke på hans historia. Men som nätverket berättade för The Hollywood Reporter 2017 kände NBC till hans historia och att det inte fanns några planer på att ersätta honom.
”Mike har upprepade gånger försäkrat oss om att det här beteendet ligger långt tillbaka i hans förflutna, och vi har inga bevis för något som tyder på motsatsen under hans tid på NBC Sports”.
NBC:s talesman om Mike Tirico
I samma artikel tillade Josh Krulewitz, talesman för ESPN, att ”anklagelserna behandlades aggressivt för 25 år sedan med en lång avstängning.”
När Mike Tirico intervjuades för ”ESPN: The Uncensored Story”, en bok som i stort sett porträtterade honom som en familjefar med problem som blev ”bra”, sade Tirico att incidenterna var ”missförstånd”.
Tirico och hans fru Debbie har varit gifta i över 25 år och har två barn.