Graves sjukdom

Vad är Graves sjukdom?
Graves sjukdom är en autoimmun sjukdom som först beskrevs i mitten av 1800-talet av läkaren Matthew Graves från Dublin, som behandlade tre kvinnor med hjärtklappning och för stora sköldkörtlar. Det är den vanligaste formen av hypertyreoidism och uppstår när immunförsvaret av misstag angriper sköldkörteln, vilket gör att den förstoras och överproducerar sköldkörtelhormon. Detta kan kraftigt öka kroppens ämnesomsättning och leda till en mängd hälsoproblem.

Vad är symptomen på Graves sjukdom och hur diagnostiseras den?
Sköldkörteln spelar en viktig roll i ämnesomsättningen. När den, som vid Graves sjukdom, producerar för mycket sköldkörtelhormon, påskyndas kroppens ämnesomsättning kraftigt. Detta resulterar i symtom på hypertyreos, som kan börja lindrigt med ångest, distraherad uppmärksamhet, nervositet, irritabilitet, värmeintolerans och sömnsvårigheter. Successivt kan patienten börja bli trött, uppleva en snabb eller oregelbunden hjärtslag, skakningar, ökad svettning, förändringar i libido, viktnedgång trots normalt födointag, skört hår, frekventa tarmrörelser och hos kvinnor, lätta menstruationer. I vissa fall svullnar vävnaden och musklerna bakom ögonen, vilket gör att de svullnar upp. Huden nära anklarna kan också utveckla ett tjockt rött utslag.

Om man misstänker en anomali i sköldkörteln utförs vanligen blodprov för att bestämma nivåerna av sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) och tyroxin, ett av de cirkulerande sköldkörtelhormonerna. TSH, som produceras av hypofysen, är det hormon som normalt stimulerar sköldkörteln. Vid Graves sjukdom finns onormala antikroppar i blodet, som kan påvisas och efterliknar TSH:s verkan, vilket orsakar förhöjt tyroxin även om de naturliga TSH-nivåerna förblir låga.

En undersökning av upptag av radioaktiv sköldkörtel kan också göras för att bedöma sköldkörtelfunktionen. Kroppen behöver jod för att bilda sköldkörtelhormon, och genom att inta en liten mängd radioaktivt märkt jod och senare mäta hur mycket av det som tas upp i sköldkörteln kan en läkare se hur väl körteln producerar. Ett högt jodupptag tyder på att sköldkörteln producerar för mycket hormon, vilket är fallet vid Graves sjukdom.

Vilka är orsakerna?
Vid Graves sjukdom riktar immunförsvaret felaktigt in sig på sköldkörteln och tillverkar en felaktig antikropp (TRAb) som stimulerar sköldkörteln till att producera för stora mängder hormon. Sköldkörteln regleras normalt noggrant av områden i hjärnan – hypofysen och hypotalamus – som talar om för den att på lämpligt sätt slå på och stänga av den. Denna antikropp avbryter den normala återkopplingsmekanismen som reglerar produktionen av tillräckliga mängder sköldkörtelhormon, vilket gör att nivåerna blir onormalt höga. Vi vet fortfarande inte vilka faktorer som kan påskynda immunsystemet att angripa sköldkörteln. Det verkar dock finnas en genetisk komponent, eftersom Graves sjukdom är vanligare i vissa familjer och hos tvillingar. Andra risker, såsom kön – det förekommer oftare hos kvinnor – och ålder (det drabbar vanligen personer över 20 år) spelar också en roll. Nyligen inträffade sjukdomar eller infektioner samt stress är dessutom kopplade till att utveckla Graves sjukdom.

Vad är den konventionella behandlingen?
I USA behandlas en överaktiv sköldkörtel inledningsvis med radioaktivt jod som tas oralt (som kapsel eller dryck). Strålningen bidrar till att krympa körteln och permanent minska dess hormonproduktion inom tre till sex månader. (Radioaktivt jod har sällan biverkningar och all radioaktivitet elimineras i urinen inom två till tre dagar). . Ibland kan antisköldkörtelmediciner som propylthiouracil eller methimazol (Tapazol) ges initialt för att minska hormonnivåerna; i ungefär en tredjedel av fallen kan man genom att ta dessa mediciner i ett år eller mer åstadkomma en långvarig remission. Ändå är återfall vanligt, vilket får patienterna att söka behandling med radioaktivt jod. Dr Weil föreslår att man överväger dessa beprövade behandlingar innan man låter operera bort hela eller delar av sköldkörteln. Riskerna med denna operation kan omfatta potentiella skador på stämbanden och bisköldkörtlarna, små körtlar som ligger i anslutning till sköldkörteln och som kontrollerar kalciumabsorptionen. Efter en operation av sköldkörteln eller behandling med radioaktivt jod utvecklar människor ofta låga nivåer av sköldkörtelhormon, blir hypotyreos i processen och behöver långsiktigt sköldkörtelhormonersättning. Graves sjukdom är ett allvarligare tillstånd än en underaktiv sköldkörtel eftersom den snabba hjärtrytmen som den kan orsaka kan utvecklas till andra allvarliga hjärtproblem om den inte behandlas adekvat.

Beta-blockerare, inklusive propranolol (Inderal), atenolol (Tenormin) och metoprolol (Lopressor), kan ofta lindra den snabba hjärtrytmen, nervositet och skakningar som kommer från en överaktiv sköldkörtel. Dessa mediciner är inte ett botemedel mot Graves sjukdom eftersom kroppen fortfarande kommer att överproducera sköldkörtelhormon, men de kan blockera en del av dess verkan. Betablockerare används ofta tillsammans med andra former av behandling tills eller om sköldkörtelfunktionen upphör eller blir för låg.

Vilka behandlingar rekommenderar dr Weil för Graves sjukdom?
Det finns ingen känd, pålitlig behandling för att stoppa immunsystemet från att producera de antikroppar som orsakar Graves sjukdom. Dr Weil rekommenderar vanligtvis konventionella medicinska metoder, som är effektiva för att bromsa produktionen av sköldkörtelhormon eller blockera dess verkan. Okontrollerade fallrapporter tyder dock på att kost- och livsstilsbehandlingar kan ge vissa fördelar när det gäller att ta itu med autoimmunitet, bland annat:

• Kostförändringar:
  • Minska proteinintaget mot 10 procent av de dagliga kalorierna; ersätt animaliska proteiner så mycket som möjligt med vegetabiliska proteiner, se den antiinflammatoriska matpyramiden.
  • Eliminera mjölk och mjölkprodukter och ersätt med andra kalciumkällor.
  • Ät mer frukt och grönsaker regelbundet; se till att de är ekologiskt odlade.
  • Eliminera fleromättade vegetabiliska oljor, margarin, vegetabilisk förkortning, alla delvis hydrerade oljor och alla livsmedel (t.ex. friterad mat) som kan innehålla transfettsyror. Använd extra jungfruolivolja som ditt huvudsakliga fett.

• Sinne/kropp: Mind-body åtgärder som guidade bilder och hypnos är värda att praktisera för att hjälpa till att minska stress och normalisera immunfunktionen, men det är inte klart om sådana metoder kommer att minska symtomen. Dr Gary Conrad, en kollega inom integrativ medicin, har skrivit en utmärkt artikel som publicerades i november/december 2007 års nummer av tidskriften Explore med titeln: Spontaneous Remission of Graves’ Disease: A Spiritual Odyssey. Dr Conrad rekommenderar att man använder sig av ett multisystematiskt, integrerat tillvägagångssätt som omfattar ”alla helande metoder” som är bäst lämpade för att tillgodose en individs behov. En viktig del av hans helande var att lära sig att optimera sambandet mellan kropp och själ för att uppnå tillstånd av djup avslappning – det som dr Conrad kallar ”motsatsen till Graves sjukdom” – och att få tillgång till kroppens inre läkande visdom för att ge insikt om ytterligare behandlingsalternativ. Dr Conrads artikel innehåller två viktiga punkter om autoimmuna tillstånd som Graves sjukdom. För det första kan de gå in i spontan remission med tiden – ett fokus i behandlingen bör vara att försöka få tillståndet att ”bränna ut sig självt”. För det andra är stress ofta en viktig utlösande faktor för att förvärra dessa tillstånd, och att arbeta för att minska eller bättre hantera stress kan ofta balansera immunsystemets funktion och underlätta läkning.

• Kosttillskott:
  • Ingefära, börja med en kapsel två gånger om dagen.
  • Gurkmeja, följ doseringsanvisningarna på förpackningen.
  • I Europa behandlas en lätt överaktiv sköldkörtel med örten björnloka (Lycopus virginicus), men det finns få vetenskapliga belägg för att det är effektivt.