Redaktörens anmärkning: COVID-19-pandemin är fortfarande i full gång, vilket innebär att Halloween 2020 måste firas på ett annat sätt än tidigare år. Centers for Disease Control and Prevention har publicerat användbara riktlinjer för att fira Halloween och andra hösthelger på ett sätt som håller dig säker och frisk.
Föräldrar och barn förbereder sig för Halloween och försöker lägga sista handen vid kostymerna och Jack-o’-lyktorna, för att inte tala om att fylla på med godis för Trick or Treaters. Men innan du rusar ut den 31 oktober för vad vissa anser vara årets kusligaste dag, får du här en tillbakablick på Halloween och alla dess märkliga traditioner.
Samhain
Halloween, även känd som All Hallows’ Eve, kan spåras tillbaka cirka 2 000 år till en förkristen keltisk festival som hölls runt den 1 november och som kallades Samhain (uttalas ”sah-win”), vilket fritt kan översättas till ”sommarens slut” på gaeliska, enligt Indo-European Etymological Dictionaries.
Då de antika uppteckningarna är sparsamma och fragmentariska är den exakta karaktären av Samhain inte helt klarlagd, men det var ett årligt kommunalt möte i slutet av skördeåret, en tid för att samla ihop resurser för vintermånaderna och för att hämta tillbaka djuren från betesmarkerna. Samhain tros också ha varit en tid för att kommunicera med de döda, enligt folkloristen John Santino.
”Man trodde att det var en dag då de dödas andar skulle gå över till den andra världen”, säger Santino till Live Science. Sådana övergångar under året har alltid ansetts vara speciella och övernaturliga, tillade han.
Halloween erbjuder ett säkert sätt att leka med begreppet död, sade Santino. Folk klär ut sig till levande döda och falska gravstenar pryder gräsmattorna – aktiviteter som inte skulle tolereras vid andra tider på året, sade han.
Men enligt Nicholas Rogers, professor i historia vid York University i Toronto och författare till ”Halloween: From Pagan Ritual to Party Night” (Oxford University Press, 2003), ”finns det inga säkra bevis för att Samhain särskilt ägnades åt de döda eller åt förfädersdyrkan.
”Enligt de gamla sagorna var Samhain den tid då stamfolk betalade tribut till sina erövrare och då sidh kanske avslöjade de magnifika palatsen för gudarna i underjorden”, skrev Rogers. Samhain handlade mindre om död eller ondska än om årstidernas växling och förberedelser för naturens vila (och återfödelse) när sommaren övergick till vinter, sade han.
Och även om en direkt koppling mellan Halloween och Samhain aldrig har bevisats, tror många forskare att eftersom Allhelgonahelgen (eller Alla helgons mässa, som firas den 1 november) och Samhain ligger så nära varandra i kalendern att de påverkade varandra och senare kombinerades till det firande som nu kallas Halloween.
Kostymer och bus eller godis
Traditionen med att klä ut sig i kostymer och bus eller godis kan gå tillbaka till bruket av ”mumming” och ”guising”, där människor klädde ut sig själva och gick från dörr till dörr och bad om mat, säger Santino. De första kostymerna var vanligtvis förklädnader, ofta vävda av halm, sade han, och ibland bar folk kostymer för att uppträda i teaterpjäser eller sketcher.
Sedvänjan kan också vara relaterad till den medeltida sedvänjan ”souling” i Storbritannien och Irland, då fattiga människor knackade dörr på Hallowmas (1 november) och bad om mat i utbyte mot böner för de döda.
Trick-or-treating började inte i USA förrän under andra världskriget, men amerikanska barn var kända för att gå ut på Thanksgiving och be om mat – en sedvänja som kallas Thanksgiving tiggeri, sa Santino.
”Ritualer för masssökande är ganska vanliga och förknippas vanligen med vinterhelger”, sa Santino. Även om den ena traditionen inte nödvändigtvis orsakade de andra, var de ”liknande och parallella”, sade han.
Tricks och spel
I dag är ”trick” i frasen ”trick or treat” mestadels ett tomt hot, men upptåg har länge varit en del av högtiden.
I slutet av 1800-talet var traditionen med att spela tricks på Halloween väl etablerad. I Förenta staterna och Kanada var det bland annat vanligt att man välte utedass, öppnade böndernas portar och kastade ägg på husen. Men på 1920- och 1930-talen liknade festligheterna mer en stökig kvartersfest, och vandalismen blev allvarligare.
Vissa människor tror att föräldrar och stadsföreståndare började uppmuntra utklädning och ”trick-or-treating” som ett säkert alternativ till att göra upptåg eftersom upptåg började bli farliga och okontrollerbara, säger Santino.
Hur som helst var Halloween lika mycket en tid för festligheter och lekar som för att spela tricks eller be om godis. Äpplen förknippas med Halloween, både som godis och i leken ”bobbing for apples”, en lek som sedan kolonialtiden i Amerika använts för att spå. Legenden säger att den första personen som plockade ett äpple ur den vattenfyllda hinken utan att använda sina händer skulle vara den första som gifte sig, enligt boken ”Halloween and Commemorations of the Dead” (Chelsea House, 2009) av Roseanne Montillo.
Äpplen ingick också i en annan form av äktenskapsprofetia. Enligt legenden skulle unga kvinnor på Halloween (ibland vid midnatt) skala ett äpple i en sammanhängande remsa och kasta det över axeln. Äppelskalet skulle enligt uppgift landa i form av första bokstaven i hennes framtida makes namn.
En annan halloweenritual gick ut på att titta i en spegel vid midnatt vid stearinljus, för det sades att en framtida makes ansikte skulle dyka upp. (En skrämmande variant av detta blev senare ritualen ”Bloody Mary” som många skolbarn känner till). Liksom många sådana här barndomslekar gjordes den troligen på skoj, även om åtminstone en del människor tog den på allvar.
Kristet/irländskt inflytande
En del evangeliska kristna har uttryckt oro för att Halloween på något sätt är satanisk på grund av dess rötter i hedniska ritualer. De gamla kelterna dyrkade dock inte något som liknade den kristna djävulen och hade inget begrepp om den. Faktum är att Samhain-festivalen för länge sedan hade försvunnit när den katolska kyrkan började förfölja häxor i sitt sökande efter sataniska kabaler. Och svarta katter behöver naturligtvis inte ha någon koppling till häxkonst för att betraktas som onda – det räcker med att korsa deras väg för att det ska vara otur när som helst på året.
När det gäller det moderna Halloween skriver Santino i ”American Folklore: An Encyclopedia” (Garland, 1996) att ”Halloween-tro och -seder fördes till Nordamerika med de tidigaste irländska immigranterna, och sedan av de stora vågorna av irländska immigranter som flydde från hungersnöden under första halvan av 1800-talet. Halloween var känt på den nordamerikanska kontinenten sedan kolonialtiden, men i mitten av 1900-talet hade Halloween till stor del blivit en högtid för barn”.
Sedan dess har helgdagens popularitet ökat dramatiskt då vuxna, samhällen och institutioner (t.ex. skolor, campus och kommersiella spökhus) har anammat evenemanget.
Under tiderna kom olika övernaturliga varelser – däribland älvor och häxor – att förknippas med Halloween, och för mer än hundra år sedan på Irland sades evenemanget vara en tid då de dödas andar kunde återvända till sina gamla hemsökarplatser. Det blev modernt att klä ut sig till spöken eller häxor, men i takt med att högtiden blev mer utbredd och mer kommersialiserad (och med ankomsten av massproducerade kostymer) utvidgades urvalet av förklädnader för barn och vuxna kraftigt bortom monster till att omfatta allt från superhjältar till prinsessor och politiker.
Denna artikel publicerades ursprungligen 2014 och har uppdaterats av Alina Bradford, Tanya Lewis och Jeanna Bryner.