Hepatit C är en form av virushepatit som orsakar inflammation i levern och kan skada levercellerna.
Hepatit C-viruset ger i allmänhet en mild sjukdom med inga eller subtila symtom i de tidiga stadierna. Det är dock mycket mer sannolikt än andra typer av virushepatit att det fortsätter att orsaka kronisk leversjukdom.
Det finns olika stammar av hepatit C-virus som påverkar hur viruset replikerar sig i kroppen, sjukdomens förlopp och hur sjukdomen reagerar på behandling.
Då det finns nya antivirala läkemedel som behandlar alla stammar innebär att hepatit C har blivit en potentiellt botbar sjukdom. Det finns dock för närvarande inget vaccin för att förebygga hepatit C-infektion.
Transmission
Hepatit C-viruset överförs genom nära kontakt med blodet från en infekterad person. Blodtransfusioner var tidigare en betydande källa till hepatit C-infektion, men sedan 1992 har allt blod som doneras i Nya Zeeland undersökts för hepatitvirus.
Överföring kan ske genom att dela nålar för att injicera droger och genom att tatuera eller pierca med osteril utrustning. Varje år smittas cirka 1 000 nyzeeländare med hepatit C-virus, men i många fall av hepatit C är det inte möjligt att spåra smittkällan.
Det finns en liten risk att hepatit C kan spridas genom samlag. Denna risk är mindre än risken att överföra hepatit B eller aids. Risken för överföring till ett barn under graviditet eller förlossning är liten.
Symtom
Symtom på akut hepatit C
En liten andel av de personer som är infekterade med hepatit C-virus kommer att insjukna i akut (kortvarig) hepatit C.
Symtomen är bland annat ledsmärta, aptitlöshet, illamående, trötthet, feber, buksmärta och gulsot (gulfärgning av hud och ögon). Akut hepatit C är vanligtvis en mild sjukdom som de flesta människor återhämtar sig från inom fyra till åtta veckor.
Vissa personer som smittats av hepatit C-virus kommer att göra sig helt av med det i kroppen. I cirka 75 procent av fallen finns viruset dock kvar i kroppen. Dessa personer kallas för kroniska bärare.
Då vissa personer som är infekterade med hepatit C-virus inte utvecklar den akuta sjukdomen är de kanske inte medvetna om att de är kroniska bärare. De kan dock föra viruset vidare till andra människor. Man uppskattar att det finns cirka 50 000 kroniska bärare av hepatit C-virus i Nya Zeeland. I själva verket kan antalet vara mycket högre på grund av att 50-60 % av de smittade personerna är omedvetna om att de har sjukdomen.
Symtom på kronisk hepatit C
Kroniska bärare av hepatit C löper risk att drabbas av kronisk (långvarig) leversjukdom, som orsakar progressiv skada på levern.
Symtom på kronisk leversjukdom kan inte visa sig förrän efter många år – i vissa fall decennier. Tidiga symtom är bland annat lätt trötthet, en känsla av vagt obehag och alkoholintolerans.
Seriösa komplikationer till kronisk leversjukdom, såsom fibros och skrumplever (ärrbildning i levern), kanske inte visar sig förrän 20 till 50 år efter infektion med viruset. Personer med skrumplever kan fortsätta att utveckla leversvikt eller levercancer. Hepatit C är den främsta orsaken till levertransplantation i Nya Zeeland.
Personer med kronisk leversjukdom löper också risk att utveckla en kombination av symtom som inkluderar ledsmärta, muskelsvaghet och hudirritationer. Njurarna och hjärnan kan också påverkas. Sjukdomen tenderar att utvecklas snabbare hos kroniska bärare som är män, de som är över 40 år och de som dricker alkohol.
Diagnos
Hepatit C kan misstänkas om vaga symtom på att man mår dåligt upplevs i samband med onormala leverfunktionstester eller en svullen lever.
Blodprov kan bekräfta förekomsten av viruset i blodet eller avgöra om patienten tidigare har exponerats för viruset.
Om diagnosen hepatit C ställs kommer ytterligare blodprov för att kontrollera leverfunktionen att göras och en FibroScan för att kontrollera om det finns leverskador i form av fibros eller cirros kan rekommenderas. FibroScan är ett smärtfritt alternativ till leverbiopsi (ett kirurgiskt ingrepp för att ta ett litet prov av levervävnad) som använder ultraljud för att mäta graden av ärrbildning i levern.
Bearbetning
Syftet med läkemedelsbehandlingen är att rensa bort hepatit C-viruset från kroppen och förhindra ytterligare skador på levern.
Nya antivirala mediciner är ett stort framsteg i behandlingen av hepatit C, med höga botningsfrekvenser på bättre än 90 %. Ett av dessa läkemedel – Maviret – finns tillgängligt i Nya Zeeland och finansieras av PHARMAC. Det kan förskrivas av en allmänläkare och finns tillgängligt på utvalda apotek.
Maviret är kanske inte lämpligt för alla personer med hepatit C – t.ex. de med allvarlig leversjukdom eller de som också är infekterade med hepatit eller hiv. I dessa fall bör behandlingsalternativen diskuteras med en specialist.
Samt behandling med antivirala läkemedel är det viktigt att kroniska bärare gör hälsosamma livsstilsval för att underlätta återhämtningen och förhindra ytterligare leverskador. Livsstilsförändringar inkluderar:
- Hålla en hälsosam kost, särskilt undvika fet mat
- Underhålla alkohol och fritidsdroger
- Underhålla onödiga mediciner eller växtbaserade produkter
- Underhålla en god fysisk kondition
- Hålla ett bra socialt stödsystem och strategier för att undvika stress.
Det rekommenderas också att kroniska hepatit C-bärare vaccineras mot hepatit A och hepatit B eftersom infektion med dessa virus kan påskynda kronisk leversjukdom.
Kirurgi är ibland nödvändig för att behandla komplikationer av leversjukdom, och vissa patienter med avancerad leversjukdom kan vara kandidater för levertransplantation.
Förebyggande
För närvarande finns det inget vaccin mot hepatit C-virus. Så för att undvika spridning av sjukdomen och andra blodburna sjukdomar bör människor:
- Inte dela med sig av utrustning för läkemedelsinjektion (t.ex: nålar, sprutor)
- Undervika tatuering, akupunktur eller piercing där man inte vet att utrustningen är steril
- Hygieniskt bortskaffande av blodfläckade föremål som bandage och bindor
- Undervika att dela med sig av personliga föremål som kan vara kontaminerade med blod (t.ex. tandborstar och rakhyvlar)
- Utöva säker sex.
Personer med hepatit C bör berätta för hushållsmedlemmar eller sexualpartners att de är bärare av viruset. De bör också informera sin tandläkare eller annan sjukvårdspersonal om att de är bärare av viruset.
För ytterligare information
Det är mycket viktigt att få en fullständig förklaring av tillståndet från en läkare. De flesta lokala sjukhus har en folkhälsoenhet som också kan ge information och råd. Hepatitis Foundation of New Zealand erbjuder stöd- och informationstjänster:
The Hepatitis Foundation of New Zealand
Freephone: 0800 33 20 10
webbplats: www.hepfoundation.org.nz
Dhawan, V.K. (2019). Hepatit C (webbsida). Medscape Reference: Läkemedel och sjukdomar. New York, NY: WebMD LLC. https://emedicine.medscape.com/article/177792-overview
Hepatitis Foundation of New Zealand (datum ej angivet). Hepatit C (webbsida). Whakatāne: The Hepatitis Foundation of New Zealand. https://www.hepatitisfoundation.org.nz/hepatitis/hepatitis-c
Hälsoministeriet (2019). Hepatit C (webbsida). Wellington: Nya Zeelands regerings hälsoministerium. https://www.health.govt.nz/your-health/conditions-and-treatments/diseases-and-illnesses/hepatitis-c
O’Toole, M.T. (Ed.) (2017). Hepatit C. Mosby’s Dictionary of Medicine, Nursing & Health Professions (10th ed). St Louis, MI: Elsevier.
Sist granskad: September 2020