Hur den amerikanska polisen grundades som en organisation för slavjakt

Historiska fakta | juni 7, 2020

(Getty Images)

Det kan tyckas att polisen har funnits sedan den första grottmannen stal en sten från en annan grottmänniska, men i själva verket har de patrullerat bara sedan strax före inbördeskriget. På den tiden var polisen inte ”polisen” utan en lös sammansättning av vita män som arbetade som slavjägare åt rika markägare. Det krävdes stora reformer på 1800-talet för att förvandla dessa trasiga grupper av halv-vigilanter till den polisstyrka som vi känner till idag.

Kriminella poliser

Samhällen under kolonialtiden hade en mängd olika metoder för att övervaka sig själva. I många fall betalades privata grupper för att agera som en slags skyddsstyrka, men i andra städer stod obetalda frivilliga på vakt under kvällen. Dessa frivilliga var inte på något sätt fantastiska brottsbekämpare: De var kända för att somna på sina arbetspass, dricka på jobbet eller helt enkelt strunta i sina uppgifter. Många ”frivilliga” fick jobbet för att de hade problem med lagen och undvek fängelse.

(National Law Enforcement Museum)

Mall Cops And Slave Hunters

I takt med att städerna växte till storstadsområden under 1800-talet stod det klart att frivilliga nattvaktsgrupper inte skulle räcka till. I Boston sattes en grupp privata beskyddare ihop för att bevaka det kommersiella sjöfartscentret innan köpmännen övertygade allmänheten om att betala kostnaden för polisen i det ”kollektiva välståndets” namn.

I Södern uppstod en liknande skyddsstyrka ungefär vid samma tid för att effektivt göra samma sak. I det här fallet var dock den ”handelsvara” som de höll ett öga på människor. Den första dokumenterade versionen av denna typ av polisstyrka dokumenterades 1704 i Carolinas kolonier. Dessa slavpatruller sysslade inte så mycket med att upprätthålla lag och ordning i kolonierna som att se till att rika markägare behöll kontrollen över de människor som de betraktade som egendom. Politiska åtgärder som stödde slavpatrullerna antogs i kolonierna i norr och söder, vilket gjorde slavarna till flyktingar i hela Amerika och gav slavpatrullerna befogenhet att göra vad de ville så länge de skyddade de rika slavägarnas intressen. Om en förrymd slav fångades av en patrull fångades de in och straffades på det sätt som männen ansåg lämpligt.

De tidiga polissystemen varierade från område till område

(Thomas Dekker/Wikimedia Commons)

Från den tidiga moderna polisen

Efter inbördeskriget förvandlades slavpatrullerna till något som ligger närmare det som vi känner till som den nuvarande polisstyrkan. Större städer försökte gå tillbaka till nattväktarens era av polisarbete, men de hade blivit för storstadsområden för att bara bevakas av några frivilliga och behövde en riktig styrka. Centraliserade kommunala polisavdelningar dök upp i de större städerna längs kusten.

De här grupperna bestod mestadels av vita män och var kända för att övervaka vad de såg som människor som tappade kontrollen snarare än att utreda brottslig verksamhet. CMP:erna riktade sin uppmärksamhet mot före detta slavar och fria män, invandrare och fattiga, som de betraktade som en ”farlig underklass”. På 1700-talet fanns det inte många normer för att anställa medlemmar av denna tidiga version av poliskåren, så länge nyanställda spelade spelet.

(US Slavery Blogspot)

Om de där märkena

I dag använder polisen märken som ett sätt att identifiera sig, men denna enkla form av legitimation härstammar faktiskt från 1800-talet, då slavar behövde bevisa att de kunde röra sig fritt genom staden. Märken som identifierade dem som ”tjänare” syddes in i deras kläder för att påskynda processen.

På samma sätt bar medlemmar av slavpatrullen märken som angav deras plats i den lokala politiska strukturen. Slavpatrullens märken gav bäraren frihet och auktoritet att gå i stort sett vart som helst och göra vad som helst så länge de var på spåren av en förrymd slav. På samma sätt som polisen använder sig av sannolika skäl i dag kunde de gå in i vilket hem som helst om de misstänkte att invånaren gömde en flykting. Genom dessa statligt sanktionerade grupper för slavjakt legitimerades våld mot det svarta samhället under täckmantel av lag och ordning.

Moderna polismetoder samlades i slutet av 1800-talet

(New York Times)

Förbudet till idag

Efter ett par hundra år av polisarbete utan centraliserad ledning bildades den styrka som vi känner till idag, komplett med distrikt och en hierarki som etablerade livslånga poliser. Till en början valdes polischeferna ut av lokala politiska ledare, och deras distrikt användes för att mobba fientliga politiska grupper eller kandidater. Under förbudstiden, om en politiker bestämde sig för att det låg i deras intresse att hålla spriten flytande, såg poliserna i deras distrikt åt andra hållet eller accepterade mutor.

När polisdistrikten reformerades av president Hoover för att minska den här typen av korruption blev polisen mer av en professionell grupp, även om de också blev mindre transparenta som organisation. På bara några få generationer muterade polisen från slavjägare till en grupp som inte har blivit så moderniserad som vi vill tro.

Från webben

Groovy foton som avslöjar en Different Side To The 90s

Groovy History

68 Vintagefoton så vackra att vi inte kan titta bort

Groovy History

Taggar: polis | slaveri | USA

Gillar du det? Dela med dina vänner!

Jacob Shelton

Författare

Jacob Shelton är en författare från Los Angeles. Av någon anledning var detta det svåraste han skrivit på hela dagen, och här kommer det bästa – hans flickvän skrev den roliga delen av den sista meningen. Vad gäller resten av biografin? Det är ren Jacob, baby. Han är besatt av hur enstaka, transgressiva handlingar har format historiens större drag, och han tror på alternativa dimensioner, vilket innebär att han är bra på middagsbjudningar. När han inte skriver om kultur, popkultur eller annat, utökar han sin samling av upphittade fotografier och tjuvlyssnar på främlingar offentligt.