Om man ser det från början, verkar det som om ingenting kan rubba hennes fjädrar. På toppen av världen professionellt sett är Faith Hill lyckligt gift med hjärtekrossaren Tim McGraw. Tillsammans delar de en vidsträckt, bukolisk gård i Tennessee med sina tre vackra döttrar. Men när en av McGraw-flickorna vägrar att lyssna på sin mamma är Faith inte rädd för att visa sin tuffare sida och släppa loss med en varning som kommer att slå an en välbekant ton hos trötta mammor över hela Amerika: ”Tjejen, jag förde in dig i den här världen, och jag kommer att ta dig ut!”
Visst är hon en Grammy-vinstvinnande glamourbrud, men Faith Hill är bara en arbetande fru och mamma i hjärtat. Hon är känd för sin stil på röda mattan, men hon är lyckligast i T-shirt och jeans. Hennes linfranska hår är långt och glänsande, men hon har genomgått den sortens mardrömsfrisyr som skulle få vilken kvinna som helst att låsa in sig i badrummet. Hon har ett äktenskap som många skulle avundas, men hon har haft sin beskärda del av hjärtesorg.
Kanske är det därför som vi, trots att Faith Hill verkar ha all tur, inte missunnar henne något av den. Inför skrämmande hinder har Faith visat styrka och grace som inte bara en stjärna, utan en överlevare.
Påfrestande familjehemligheter, ett misslyckat första äktenskap, en dold medicinsk kris – Faith har gått igenom allt, även om hon sällan har pratat om dessa kamper. När Faith växte upp i den lilla staden Star, Mississippi, hade hon ett kärleksfullt familjeliv, om än inte ett typiskt sådant. Hon har alltid vetat att hon var adopterad. ”Jag hade fått veta att hon hade en affär med en gift man, och han ville inte lämna sin fru för att gifta sig med henne, så hon gav bort mig för adoption”, har Faith berättat. ”Men det var helt osant.” I själva verket kan den historien mycket väl ha konstruerats för att bespara Faith den smärtsamma sanningen att hennes biologiska föräldrar gifte sig med varandra och fick ytterligare ett barn – som de inte gav bort för adoption. Lyckligtvis ville Ted och Edna Perry utöka sin familj med två pojkar, Wesley och Steven. Men redan när Faith adopterades stod Ted Perry inför en kamp som skulle komma att prägla Faiths annars lyckliga barndom: han var analfabet.
Faiths mamma, Edna, arbetade som bankkassörska; hennes pappa, Ted, var fabriksarbetare vid Presto Manufacturing Company-fabriken i närliggande Jackson, Mississippi. Ted Perry, som var ett av 13 barn, var tvungen att sluta skolan i fjärde klass och börja arbeta för att hjälpa till att få pengarna att räcka till. Han gick aldrig tillbaka. ”Han är smart”, har Faith sagt. ”Han har klarat sig riktigt bra. Men det finns en helt annan värld där ute när det gäller läsning. Jag förstod inte hur viktigt det var förrän jag blev vuxen och insåg hur mycket han gick miste om.”
Jag adopterades till ett otroligt hem, en kärleksfull, positiv miljö, men ändå hade jag den här längtan.”
F Faith för sin del kände också att hon saknade något. ”Jag adopterades till detta otroliga hem, en kärleksfull, positiv miljö, men ändå hade jag denna längtan, detta slags mörker som också fanns inom mig”, har hon erkänt. Faith ville ha en kontakt med sina biologiska föräldrar och något mycket större och svårare att uppnå: stjärnstatus. På en gång började hon söka efter båda.
1987 flyttade Faith, då 19 år gammal, till Nashville. ”Jag kan inte börja förstå hur det var för Faith på den tiden”, säger Daniel Hill, Faiths första man, vars efternamn hon fortsätter att använda. ”Det skedde monumentala förändringar i hennes värld vid den tiden, både personligt och professionellt.”
Och han skulle komma att spela en stor roll i båda. ”Jag hade ett möte med en ung låtskrivare”, minns Daniel, som arbetade för ett musikförlag på den tiden. ”Ungefär 20 minuter före vårt möte ringde han och frågade om han kunde ta med sig en vän från Mississippi för att sitta med. Jag visste inte att han tog med sig min framtida fru!” Faith hade flyttat till staden bara några dagar tidigare. ”Jag blev genast överväldigad av hennes närvaro”, säger Daniel, ”och jag hade inte ens hört henne sjunga än.”
När Faith hade kommit förbi hans kontor några gånger bjöd Daniel ut henne. Deras första dejt var också Faiths första erfarenhet av rå fisk. ”Tydligen hade de ingen sushibar i Star, Mississippi”, säger Daniel. ”Men hon var äventyrlig och villig att prova.”
Daniel hjälpte också Faith att få ett jobb som receptionist på ett musikföretag som ägs av Nashville-sångaren och affärsmannen Gary Morris. ”Vi gick ständigt på artistutställningar och låtskrivarkvällar tillsammans”, säger Daniel.
Snart var de två gifta. ”Faith var en hängiven hustru till Daniel”, säger Gary, Faiths gamla vän och tidigare chef. ”Det var en av de där sakerna där hon sa: ’Jag gifter mig en gång’, och detta var det och han var killen.” Faith var ung och superstjärnan inom countrymusiken verkade långt borta. Daniel säger: ”Hon var charmig, begåvad och ambitiös. Men hon var också förvirrad. Hon flyttade till Nashville för att sjunga, men ibland blev hon frustrerad över musikbranschen och hennes prioriteringar verkade förskjutas mot mer inhemska sysslor, som att laga mat och inreda vårt hem”, minns han. ”Hon övervägde till och med att skriva in sig på en inredningsskola. Jag försökte alltid styra henne tillbaka till musiken, där jag visste att hennes verkliga talang fanns. Inredningsbranschen vet inte vad den har missat!”
Första gången jag träffade henne stirrade jag bara på henne.”
Faith sökte också på allvar efter sin biologiska mamma. ”Faith arbetade för mig när hon hittade henne”, säger Gary. ”Vi pratade om det – vad hon skulle göra – och jag sa till henne att jag tyckte att hon skulle gå .” Faith blev förbluffad när hon äntligen stod öga mot öga med kvinnan som delar hennes goda gener. ”Jag ser ut som henne och jag går som henne. Jag ser faktiskt mest ut som hennes mamma, min mormor”, erkände hon nyligen. Faith fick också träffa sin biologiska far och sin helbror.
Och hon fick några frågor besvarade. ”Första gången jag träffade henne stirrade jag bara på henne”, har Faith berättat. ”Jag hade aldrig sett någon som såg något som liknade mig. Det var den där vördnaden när man ser någon som man kommer från. Det fyller något.” Faith fick också reda på var hennes kreativa sida kommer ifrån. Hennes biologiska mamma är en konstnär – en målare. Faith insisterar på att hon inte är bitter över att hon blev adopterad. ”Jag har stor respekt för min biologiska mamma och har inga känslor av ilska eller något sådant”, har hon sagt. ”Jag vet att hon måste ha haft mycket kärlek till mig för att vilja ge mig vad hon ansåg vara en bättre chans.”
Men upplevelsen av att träffa sin biologiska mamma förändrade Faith. ”När hon kom tillbaka hade hon fått ett avslut,” säger Gary. ”Det var något som var viktigt och en riktigt känslomässig stund för henne.” Faiths barndomsvän Kathy Jones håller med. ”Det kändes som om någon just hade lyft en stor vikt från hennes liv”, har Jones sagt. ”Hon kunde gå vidare.”
Men att gå vidare innebar också att släppa det som hade blivit ett ansträngt äktenskap. ”Att träffa hennes biologiska mamma hade en djupgående inverkan på Faith, vilket ledde till ett djupgående misslyckande i vårt äktenskap”, säger Daniel Hill. Faith har förklarat uppbrottet på följande sätt: ”Jag gick igenom så mycket. Jag var som en blomma som försökte få en knopp. Äktenskapet var inte vad jag behövde. Det var en förklädnad. Därmed vill jag inte säga något dåligt om den person jag gifte mig med. Men det jag behövde var att ta itu med problemen i mitt eget liv.” Paret gick skilda vägar 1991 efter nästan fem års äktenskap. Gary Morris, som fortfarande var hennes chef vid den tidpunkten, bevittnade slutet på föreningen. ”Jag tror att hon fick en verklighetsbeskrivning. Hon växte upp och ändrade sin syn på vad som var viktigt för henne.” Det som betydde något nu var hennes karriär. Faith, som hade gjort demoband och sjungit backup på spelningar runt om i Nashville, fick ett avtal med Warner Bros. Music 1992. Ett år senare släppte hon sitt första album, Take Me As I Am, och var på god väg att bli en stjärna. Skivan producerades av Nashville-polisen Scott Hendricks, som uppenbarligen var förtjust i den unga sångerskan. ”Förutom hennes betydande talang och röst tror jag att en del av magin ligger i hennes strålande personlighet”, sa han då. Faith började snart dejta honom.
Inget kunde dock ha förberett Faith på de gnistor som skulle slå ut under den träffande turnén Spontaneous Combustion 1996. Det året, efter att hennes andra album kommit ut, gav sig Faith ut på vägarna som förband till den heta unga countrysångaren Tim McGraw. Vid den här tiden var Faith förlovad med Scott Hendricks och Tim planerade att gifta sig med sin långvariga flickvän. Men att vara förlovad på annat sätt kunde inte stoppa den sanna kärleken. ”Det var uppenbarligen inte en stenhård situation, annars skulle det inte ha tagit slut”, har Faith sagt om sitt förhållande med Hendricks. Inom kort hade Faith och Tim gjort slut med sina respektive partners och den 6 oktober 1996 gifte sig de stigande stjärnorna hemma hos Tims moster Barbara, nära hans hemstad Start, Louisiana.
I Tim har Faith funnit en person med samma värderingar från småstäderna och med en lika okonventionell uppfostran. Tim McGraw vet vad det innebär att växa upp med familjehemligheter: Hans egen far var baseballlegendaren Tug McGraw, ett faktum som Tim, som uppfostrades av sin mamma och styvfar, inte fick veta förrän han var 11 år gammal. Men Tim kom så småningom nära sin far, och Faith knöt an till sin svärfar – innan Tug McGraw dog av hjärncancer i januari förra året vid 59 års ålder tillbringade han sina sista dagar med Faith och Tim; han dog i en stuga på deras gård. Tillsammans har Faith och Tim bildat ett partnerskap som bygger lika mycket på ömsesidig respekt som på passion. ”Jag tror att Tim och Faith kom till festen som jämlikar”, säger Gary Morris. ”Det är uppenbart för mig att de älskar varandra mer än de älskar sitt arbete.”
Och Faith har hittat ett sätt att blanda arbete med nöje. I takt med att hennes stjärnglans har ökat har Faith inte varit rädd för att ha roligt med sitt bombnedslag i form av sitt snygga utseende. När hon först kom in på countrymusikscenen var hon rent av bedårande – med gyllene ringlar och lockar som mer påminde om Shirley Temple än Lana Turner. Men när hon lanserade sitt framgångsrika album Breathe 1999, kombinerade Faith sitt nya, svulstiga sound med ett nytt förföriskt utseende. Ändå har hon inte varit immun mot en dålig hårdag: En snygg, platinablond shag-frisyr, som hon debuterade med på American Music Awards 2001, hånades av pressen som att den såg ut som ”en höbal”. Även om hon först försvarade sitt val, berättade Faith senare att hon inte var så förtjust i frisyren: ”Det var som att vara naken inför miljontals människor”.
F Faith har dock klarat av betydligt värre stormar. År 1997 fick hon och Tim sitt första barn, dottern Gracie. Året därpå kom dottern Maggie. Trots Faiths två kejsarsnitt satsade paret på ett tredje barn 2001. Men den 6 december samma år, under en rutinkontroll hos sin förlossningsläkare, fick Faith, som då var gravid i sjunde månaden, skrämmande nyheter: hennes barn var i fara. ”Läkaren sa att min vätska bara hade försvunnit”, har Faith förklarat. ”Min moderkaka hade slutat fungera.” Hon behövde ett akut kejsarsnitt. Tim skyndade sig till sjukhuset för att vara vid Faiths sida, liksom båda mor- och farföräldrarna. Klockan 16.39 på eftermiddagen föddes Audrey Caroline, som bara vägde 3 pund och 11 uns.
På den tiden avfärdade paret rapporterna om att situationen var ovisst. I själva verket placerades lilla Audrey på den neonatala intensivvårdsavdelningen på ett sjukhus i Nashville, där Faith och Tim endast fick röra henne om de bar latexhandskar. ”Om jag stoppade in mitt finger i den lilla isoletten skulle min första knoge vara hela hennes hand”, har Faith berättat om Audreys tidiga dagar. Barnet, vars lungor inte var fullt utvecklade, stannade på sjukhuset i flera veckor. Hennes föräldrar fick ett rum på ett närliggande hotell och besökte henne var tredje timme. ”Det var det svåraste jag någonsin varit tvungen att göra i mitt liv”, har Faith sagt. ”Vi visste inte vad resultatet skulle bli. Det var skrämmande, det var alarmerande. Vi bad många böner.” Bönerna gav resultat: I dag är Audrey ”helt normal”. Hon är fet och glad och skrattar”, säger hennes mamma.
Under dessa dagar ser Faith och Tims hushåll ut som vilket annat hem som helst i Amerika – vilket hem som helst med tre barn under sex år. De äldre döttrarna Gracie och Maggie är inte immuna mot raseriutbrott och kastar sig ner på golvet i en affär, rapporterar deras mamma. Och lilla Audrey har gått in i de fruktansvärda tvåorna. ”Jag vet att en av anledningarna till att Gud gav mig barn var för att testa mitt tålamod”, har Faith sagt. Hon tror inte särskilt mycket på nymodiga barnuppfostringsmetoder: ”Jag försöker gå igenom hela den här grejen med att låta ett barn vara den person hon är, och sedan är det som att, OK, glöm det. Du har på dig det jag säger att du ska ha på dig! Jag säger nej, och det räcker!”
Under tiden har Faith läkt många av såren från sitt förflutna. Inspirerad av sin fars kamp startade hon Faith Hill Family Literacy Project, som samfinansieras av Warner Bros. Records och Time Warner, för att hjälpa till att samla in pengar till alfabetiseringsprogram. Som en del av projektet ordnade Faith bokinsamlingar på sina konserter och donerade sedan de mer än en miljon böcker hon samlade in till lokala skolor, bibliotek och härbärgen. Hon har också medverkat i reklamfilmer, och hon och Tim har auktionerat ut memorabilia för att samla in pengar, som hon bland annat har donerat till National Center for Family Literacy. I dag har Faiths pappa kommit långt i sin kamp mot analfabetism, och Faith har sagt att hon är enormt stolt över honom.
Faith har också funnit fred med sin biologiska mamma. ”Jag pratar inte med henne så mycket som jag skulle vilja, men jag tänker på henne och min bror varje dag.” Faith har presenterat Tim och hennes döttrar för sin biologiska mamma, men inte Ted och Edna Perry. ”Jag skulle gärna vilja att de fick träffa henne”, sa Faith för inte så länge sedan. ”Inte än. Men förhoppningsvis en dag.”
Hennes energi är numera mycket fokuserad på den familj hon har skapat. Men hon har varit upptagen på andra fronter också: Förutom sitt mycket framgångsrika album Cry, som släpptes 2002, fullföljer hon nu sin långvariga dröm om att bli skådespelerska. Även om hon hade tävlat om en roll i Cold Mountain (som till slut gick till Natalie Portman) blev Faith glad när hon fick rollen som Sarah Sunderson i The Stepford Wives, en uppdatering av den klassiska filmen från 1975. Hon har kommit långt från att sjunga för 4-H-klubben i Star, Mississippi – och hon tänker inte glömma det. ”Jag har oro och rädsla precis som alla andra”, sa hon till Good Housekeeping 2002. ”Men jag har all anledning att vakna upp varje morgon och vara väldigt lycklig.”
Denna berättelse publicerades ursprungligen i Good Housekeeping i april 2004.
.