Onychophagia, eller nagelbitning, är en ganska vanlig vana. Ungefär hälften av alla för- och tonåringar biter på sina naglar, enligt hälsoexperter vid University of Michigan, även om de flesta slutar efter 30 års ålder (eller åtminstone slutar erkänna det). Nagelbitning – som kan orsakas av stress, ångest, tvångssyndrom eller bara av att man är uttråkad och orolig – kan tyckas helt ofarligt, men det kan bjuda in bakterier, virus eller svampar att ta sig in i kroppen och blodomloppet, vilket ökar dina chanser att få en otäck infektion – inklusive det nya coronaviruset. ”Det är mycket riskabelt att bita på naglarna just nu eftersom vi vet att viruset kan leva på ytor, t.ex. dina naglar, och att det oftast överförs till ansiktet genom att man rör vid ansiktet”, säger Purvi Parikh, MD, immunolog för vuxna och barn och allergolog vid NYU Langone Health i New York City. ”Så om du biter på naglarna riskerar du att få i dig inte bara viruset utan även andra bakteriella och virala patogener.” (Kolla in dessa 7 irriterande vanor – här är varför vi inte kan låta bli.)
Hur illa är det att bita på naglarna?
Hur nagelbitning leder till bakterie- och svampinfektioner
Om du någonsin har fått en manikyr har du utan tvekan lagt märke till det skräp som manikyristen tar bort från under dina naglar. Det är vad du kan se med blotta ögat – så tänk dig alla bakterier som du inte kan se. De vanligaste patogenerna som lurar under naglarna är Staphylococcus, Streptococcus och Coryneform-bakterier, som kan ta sig in i kroppen genom sprickor i huden eller – du gissade det – genom att du får i dig dem när du biter på naglarna.
Om det inte räcker för att avskräcka dig, tänk dig att dermatophytsvampar, även kända som ringorm, hänger i nagelvävnaden när du öppnar munnen och sätter in fingret. ”Helst bör naglarna hållas korta och man bör tvätta händerna ofta”, säger dr Parikh och upprepar rekommendationerna från Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Enligt CDC är rena händer den enskilt viktigaste faktorn för att förhindra spridning av patogener och antibiotikaresistens inom sjukvården. Nästa gång stress får dig att vilja bita på naglarna, prova i stället några hälsosamma andningstekniker.
Hur nagelbitning leder till förkylning och influensa
Enligt CDC finns det mer än 200 förkylningsvirus som flyter omkring vid varje given tidpunkt. Även om riskfaktorerna för att få ett virus är ett försvagat immunförsvar och/eller exponering för någon som är sjuk, kan du avsevärt minska dina chanser att få ett virus genom att hålla händerna borta från ”ansiktet, särskilt från munnen och näsan”, säger Dr. Parikh. Virus som orsakar influensa frodas också på huden, så tvätta händerna ofta med tvål och vatten (eller använd ett alkoholbaserat handdesinfektionsmedel) och avskräck nagelbitning genom att tugga tuggummi. ”Att hålla naglarna korta är den bästa avskräckningen så att du inte frestas”, säger dr Parikh. ”Vissa nagelbitare rapporterar att de målar sina naglar med ett genomskinligt eller färgat lack som avskräcker från nagelbitning på grund av smaken.”
Hur nagelbitning kan skada dina tänder
Nagelbitning kan också skada tänderna och tandköttet. Nagelbitning kan spräcka, flisa eller slita ned framtänderna och även potentiellt leda till sårigt tandkött och skador på tandköttsvävnaden. Fråga din tandläkare om ett tandskydd kan hjälpa dig att sluta bita på naglarna – eller åtminstone minimera en del av de skador som det kan orsaka. Hon kanske också kan föreslå några andra tekniker för att hjälpa dig att sluta med vanan för gott. En studie som publicerades 2016 i Case Reports in Dentistry tyder på att en fast munskydd som placeras av en tandläkare kan vara en lösning eftersom den gör det obehagligt och svårt att bita på naglarna. Därefter kan du kolla in de här 10 tipsen för starka och friska naglar.