Klorblekmedel är en av de saker som du förmodligen har hemma eftersom det är otroligt mångsidigt. Det är utmärkt för att göra vita kläder vitare i tvättmaskinen. Det är ett bra desinfektionsmedel som dödar bakterier på diskar och badkar. Det tar bort fläckar på kakel och utemöbler.
Och det är ganska säkert, relativt sett – så säkert att folk dricker det varje dag i kranvattnet och badar i det i simbassänger. Låt oss ta en titt på hur klorblekmedel fungerar.
När du köper en flaska klorblekmedel i affären är det du köper natriumhypoklorit blandat med vatten. Natriumhypoklorit är NaOCl. Eftersom bordssalt är NaCl är blekmedel mycket likt bordssalt och återgår till bordssalt om det utelämnas. Till exempel kommer blekmedlet i kranvatten att försvinna om du låter en öppen behållare med vatten stå i 24 timmar. Detta är särskilt viktigt om du har fiskar i ett akvarium. Färskt kranvatten dödar fiskarna på grund av kloret. Men om du låter vattnet stå i 24 timmar är det bra för fisken.
Hur tar blekmedel bort fläckar? Många naturliga fläckar från saker som gräs (grönt), morötter (orange), mögel (brunt) och tomater (rött) orsakas av kemikalier som kallas kromoforer. En kromoformolekyl skapar en färg genom att absorbera vissa färger av vitt ljus och reflektera andra. Om man kan ändra formen på en kromofor eller bryta sönder den blir den färglös. Syret i en blekmedelmolekyl kan angripa kromoforer och bryta upp dem. Naturligtvis angriper det även andra molekyler i tyget, så ofta blekta tyger (särskilt bomull) tenderar att brytas ner snabbare om de tvättas upprepade gånger med blekmedel.
Hur dödar blekmedel bakterier för att desinficera ytor? Det fungerar på ungefär samma sätt som värme gör för att döda bakterier. Inne i en bakteriecell finns tusentals proteinmolekyler som är intrikat vikta. Dessa proteiner är viktiga för en bakteries liv. Blekmedel får dessa proteiner att veckla ut sig eller klumpa ihop sig. Denna klumpning är samma typ av sak som händer när du värmer ett ägg – proteinmolekylerna i ägget stelnar när de klumpar ihop sig.
Om du häller blekmedel i vatten kommer det att döda bakterier och tenderar att minska allt som kan färga vattnet. Det är därför klorerat vatten är så vanligt i kommunala vattensystem och simbassänger. Kranvatten kan ha en klorkoncentration på 1 miljondelar (allt från 0,2 ppm till 4 ppm är lagligt). En simbassäng kan ha så hög halt som 4 ppm för simning och mycket högre halt för chockbehandlingar.
Om du är fast i en nödsituation eller om du är ute och vandrar kan du rena vattnet själv med klorblekmedel. Du kan tillsätta 8 droppar (1/8 av en tesked) blekmedel per gallon vatten, eller 2 droppar per liter vatten, sätta på locket, skaka det och låta det stå en timme. Det kommer inte att döda vissa parasiter, men det kommer att döda nästan allt annat i vattnet.
Hur som helst är starkt klorblekmedel (som du hittar i en flaska blekmedel, som är 5 procent till 6 procent natriumhypoklorit blandat med vatten) inte något att behandla lättvindigt. Du vill inte att det ska komma på din hud, i dina ögon eller i dina lungor. Om du späder ut ett uns blekmedel med 8 uns vatten får du en lösning som dödar bakterier men som inte är lika farlig för ögon och hud. Men behandla det ändå med respekt.
Arbeta med blekmedel i ett väl ventilerat område. Om du använder det i ett badrum kan du sätta på fläkten eller öppna ett fönster. Om du får klorblekmedel på huden ska du tvätta bort det omedelbart med mycket vatten. Om du inte gör det kan du få kemiska brännskador från outspädd blekmedel som inte alls är trevliga. Använd handskar för att hålla blekmedlet borta från händerna. Använd skyddsglasögon för att hålla blekmedlet borta från ögonen. Var mycket försiktig när du häller blekmedel ur en flaska. Undvik också att blanda blekmedel med andra kemikalier, särskilt ammoniak. Det producerar giftiga ångor.
Men om du är försiktig är blekmedel ett utmärkt medel för rengöring, blekning och desinficering. Leigh och jag använde det nyligen för att ta bort mögelfläckar från några utemöbler, och de såg ut som nya när vi var klara.