Välkommen till Down to Find Out, en kolumn där Nona Willis Aronowitz svarar på dina största frågor om sex, dejting, relationer och alla gråzoner däremellan. Har du en fråga till Nona? Skicka den till [email protected] eller fyll i det här Google-formuläret. (Det är anonymt!)
Hej Nona, jag har aldrig riktigt dejtat förut och med tanke på att jag är 24… känner jag mig lite skamsen över det faktum. Jag vill ge mig ut men känner mig nästan rädd för att göra det och särskilt med denna pandemi är jag inte riktigt säker på hur jag ska gå tillväga. Några råd till en 24-årig nybörjare på allt som har med relationer och dejting att göra?
-Bryanna, 24
Låt oss få det här ur vägen: Du har absolut ingenting att skämmas för. Visst kan det vara ovanligt att aldrig ha dejtat vid 24 års ålder, men det betyder inte att det är onormalt, för ”normalt” existerar faktiskt inte. Det känns naturligt för vissa människor att börja utforska sexuellt och romantiskt så snart de kommer in i puberteten, och vissa, till exempel personer som identifierar sig som aromantiska, känner aldrig för att dejta överhuvudtaget. Spektrumets ytterligheter och alla situationer däremellan är helt okej.
Men låt oss också diskutera hur du kan förändra din situation, eftersom du uttryckte en önskan att ”sätta dig själv där ute”. Du har rätt när du känner att en del av mina råd under ett vanligt år – acceptera alla festinbjudningar, gå med i en ny grupp eller aktivitet, få ut information bland dina vänner – bara inte kommer att fungera under en pandemi. För personer som tar COVID-19 på allvar finns det inga festinbjudningar. I de stater som övervakar sina fall noga finns det inga överfulla barer att gå till, och många organiserade aktiviteter utan alkohol har flyttats till Zoom eller helt och hållet avbrutits. Kallare temperaturer är på väg till stora delar av landet, så de utomhushäng som vi kanske har njutit av under sommaren kommer att minska.
Det här är sant, och det är en enormt tråkig sak. Men om tidig data och rapportering är någon indikation kan det sätt på vilket dejting har förändrats under COVID-19 faktiskt sluta med att vara en silverlinje för någon i din situation.
Hör mig: Ensamstående personer som har använt dejtingappar under pandemin har rapporterat att de tar det långsammare än de gjorde före COVID. De är också mer medvetna om vem de chattar med; en nyligen genomförd undersökning av Hinge-användare visade till exempel att 69 % av dem ”tänker mer på vem de verkligen letar efter”. Chattar kan pågå i veckor innan det finns en förväntan eller ens en möjlighet att träffas. Och videokonversationer, som många betraktar som lågtrycksversioner av dejter, har blivit mer normaliserade. Någon som du, som aldrig har dejtat förut och kanske känner sig nervös inför utsikten till IRL-möten eller fysisk kontakt, kan faktiskt dra nytta av en långsammare, mer avsiktlig bränning.
Innan du hoppar direkt på apparna vill jag dock uppmana dig att ta efter Hinge-användarna och fundera på vad dina mål är. Du säger ”dejt”, men det kan betyda vad som helst: Vill du uppleva din första romans? Vill du utforska sexuellt, oavsett engagemang? Vill du bara behärska grunderna i att flirta och ritualen att tillbringa icke-platonisk tid med en annan person? Har du specifika saker som du vill prova, eller som du verkligen inte vill prova? Välj en app som stämmer överens med vad du känner dig redo för, och gör det tydligt i din profil (på ett gulligt sätt, förstås) varför du är här. Och pandemi eller inte, jag rekommenderar fortfarande att du är öppen mot dina vänner om vad du vill. De kanske inte kan underlätta ett genomarbetat möte på deras födelsedagsfest, men de kan säkert ordna den digitala motsvarigheten till en blind date – eller åtminstone en blind flirt.
Vad sägs om att du kommer så långt som till chattningsstadiet av dejting (vilket kan pågå ett tag, på ett bra sätt!), och du känner dig nervös inför att gå vidare till nästa steg. Mitt råd är att modigt och sårbart förklara att du är ny i detta, att du är lite rädd, men att du också känner dig hoppfull och öppen för nya erfarenheter. Jag tänker inte ljuga för dig: Vissa människor kanske inte tycker att det är coolt att dejta en total nybörjare. Ett avslag kommer inte att kännas bra – och det kommer det aldrig att göra, inte ens när du får lite dejtingerfarenhet under bältet. Men det är bättre än ett pinsamt ögonblick senare, när du är mer engagerad i personen du chattar med. Det är mycket bättre än att behöva dölja att du är oerfaren samtidigt som du i hemlighet flippar ut. Du vill hitta någon som är villig att ha tålamod med dig från början, så ärlighet är av yttersta vikt.
För övrigt är det en viktig del av dejting att lära sig att acceptera och skaka av sig avslag. Att ta det långsamt är bra, men du bör under inga omständigheter idealisera din första, eller andra, eller tredje erfarenhet, eftersom de sannolikt inte kommer att vara idealiska. Även om det faktum att man är sent ute kan få ens första försök att dejta att kännas bedrägligt högtravande, så kom ihåg att det inte finns någon anledning till att det behöver vara så. Tjugofyra är fortfarande så ungt, med så mycket tid att göra misstag och lära sig av dem. Sex och romantik, även om de är roliga, bekräftande och ibland till och med omvälvande, är i sig riskfyllda. Du kommer att behöva prova många saker innan du identifierar dina sexuella och känslomässiga bottenlinjer.
Tänk om chattandet går bra och du vill träffa den här personen? Pandemin komplicerar detta lite, men gör det inte omöjligt. Träffas någonstans utomhus för en socialt distanserad promenad – vilket faktiskt kan vara mindre ångestframkallande än att styvt sitta mittemot varandra vid ett restaurangbord. Om ni tror att det kan bli fysiskt, diskutera om ni båda har testats för COVID-19 på samma sätt som ni skulle göra om ni var på väg att ha skyddat sex, och fundera på vilka andra personer i ert liv som ni kan utsätta för risk om ni blir utsatta. Pandemin kan med rätta sakta ner den här delen, men återigen, det är ingen dålig sak i ditt fall.
En sista anmärkning: Som någon som rusade genom stegen för att dejta strax efter mellanstadiet kan jag försäkra dig om att när man är 24 år kommer man med oumbärliga gåvor som visdom och mognad. Även om du aldrig har dejtat har du mycket mer livserfarenhet än vad du hade som ung tonåring. Du känner förmodligen dig själv bättre, och du är förmodligen mer tränad i att uttrycka dina gränser. Använd detta till din fördel när du navigerar i denna nya, främmande värld. Tro mig när jag säger att det kommer att vara till nytta.
