Hur man odlar fikon

Fikonet är en medelhavsväxt, ett lövfällande, subtropiskt träd, som gillar varma (men inte för varma) somrar och svala, blöta vintrar (men ingen frost). Riverland i Sydafrika erbjuder ett idealiskt klimat och produktionen av torkade fikon var ett viktigt företag i Murrumbidgee Irrigation Area på 1920-talet.

Tomater, jordgubbar, sockermajs, sockerärter, stenfrukter och citrusfrukter smakar alla underbart när de plockas färska från trädgården och äts direkt. Men det bästa av allt är säkert ett nyplockat fikon. Du kan inte bara äta fikon direkt från trädet utan också blanda dem i en sallad, servera dem med ost eller slå dem i en chokladkaka.

Fikon är desto bättre ju mognare de är. När fikonen mognar blir de sötare och sötare. I detta skede är de så mjuka att det skulle vara omöjligt att transportera dem till marknaden, så de mest välsmakande fikonen du någonsin kommer att äta är de som du odlar själv.

Ätbara fikon blir cirka 3 meter höga och 5 meter breda, men de kan bli större. De behöver en solig plats – full sol är viktigt – och väldränerad jord. Fikon kan planteras praktiskt taget året runt, men eftersom de är lövfällande finns det goda lager tillgängliga på vintern, eller så kan du odla dina egna vid den tidpunkten från en stickling av lövträd.

De kan också odlas i stora behållare. Fikon är långlivade, så det är värt att lägga lite tid på dem när de planteras för första gången. De har rykte om sig att vara praktiskt taget ”omöjliga att döda”, men det är bara när de är väl etablerade.

För att få dem skottsäkra, se till att unga plantor hålls väl vattnade, särskilt under varma, torra perioder. Även om mogna träd tål kyla och frost bör du skydda nya planteringar från frost tills de har blivit över en meter höga.

Fikonträd har verkligen få problem om de får en bra start i livet. Räkna med att börja skörda dina saftiga, solmogna fikon 2-3 år efter planteringen. De flesta sorter ger två skördar per år när de är i full gång. Den första skörden växer på föregående års ved och mognar på sommaren. Den andra skörden bildas på ny tillväxt och mognar på hösten.

De flesta av de fikon vi odlar kräver ingen pollinerare för att sätta frukt, men du måste dock avvärja fåglarna. Nät är förmodligen den bästa metoden, men kontrollera näten regelbundet för att rädda eventuella fångade fåglar, ödlor eller andra djur.

Träden beskärs när de är unga för att utveckla flera huvudgrenar. Sträva efter en paraplyliknande form så att du kan njuta av deras skugga. När de väl är etablerade finns det dock ingen anledning att beskära annat än för att bibehålla den övergripande formen och storleken som du vill ha den, eller för att ta bort äldre ved. Om så önskas kan de beskäras och tränas till en hanterbar storlek, odlas som en häck eller till och med spalieras.

Fikon har suggestiva namn. Hur kan någon motstå ett träd som heter Brown Turkey, Black Genoa eller White Adriatic? Den fikonsort som traditionellt odlas och torkas är Smyrna.

Willabrands fikonodling i Hermitage, utanför Adelaide i Sydafrika, har 12 000 träd och fem sorter – Archipal, Deanna, Spanish Desert, Brown Turkey och Black Genoa. De öppnar gården för besökare som vill plocka sin egen frukt och tillverkar också ett brett utbud av fikonprodukter, från chokladdoppade fikon till fikon- och mandelmarmelad.

Fikonet är en mjuk, päronformad frukt i grön, brun eller lila, i olika sorter. Den är ovanlig genom att blomman bärs inuti frukten – ja, fruktköttet inuti är faktiskt många små blommor. Många fikonsorter odlas två gånger: den första skörden (eller breba) bildas på fjolårets ved. Du kommer att se de små frukterna vila på trädet under vintern. En kraftigare skörd produceras sedan senare på sommaren när den nya tillväxten utvecklas.

Ett fikon förklarar sig redo att ätas när det är mjukt att röra vid och luktar sött. Leta efter fylliga frukter och även om perfekt, omärkt skal är attraktivt, ska du inte avfärda frukter som har små rynkor eller lätta revor. Skalet är mycket ömtåligt, ännu mer i sorter med tunt skal, så hantera det försiktigt.

Det finns ingen anledning att skala fikon. Ät dem hela eller halvera, fjärdedelar eller skiva dem beroende på hur du planerar att använda dem.

När de är helt mogna är färska fikon ambrosiala. Men det söta, saftiga fikonet har en underbart mångsidig kulinarisk repertoar i både söta och salta rätter. Fikon passar bra ihop med nötter (mandel, hasselnötter och valnötter), choklad, apelsin, färsk getost och salta, feta ingredienser som blåmögelost och prosciutto. Lägg till skivor eller segment i sallader och ostbord, pochera hela fikon i lätt sockersirap smaksatt med ingefära och kanel, värm i ugnen med gorgonzolaost eller grädda i frukttårtor. Fikon ger också utmärkt sylt.