Hur man planterar en biljon träd

När Filippinerna öppnade sin första skogsbruksskola 1910 utarbetade institutets ledare en plan för att återställa de nedbrutna skogsområdena runt campuset utanför Manila. De planterade dussintals trädsorter, både inhemska och exotiska. År 1913 fick skolan 1 012 mahognyfrön (Swietenia macrophylla) från en botanisk trädgård i Calcutta, Indien, och började odla dem runt om på området. Det amerikanska lövträdet blev en sådan viktig del av återbeskogningsarbetet i landet att det spreds i alla naturområden, så mycket att det till slut blev en olägenhet. Träden skapar veritabla gröna öknar: deras tanninrika blad är obehagliga för lokala djur och verkar kväva tillväxten av andra växter där de faller. De producerar också frön årligen, vilket ger dem en fördel jämfört med inhemska lövträd, som gör det med fem års mellanrum eller mer.

Det är knappast historiens enda skogsbruksgalenskap. ”Hela idén om vilka arter som bör användas vid restaurering tenderar att inte få, skulle jag vilja säga, tillräcklig uppmärksamhet”, säger Douglas McGuire, samordnare för Forest and Landscape Restoration Mechanism vid FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation i Rom.

Många projekt misslyckas eftersom de väljer fel träd, använder för få arter eller inte förvaltas långsiktigt. Skogsmästare och ekologer inser att om restaureringsinsatserna ska lyckas måste de tänka bredare – om att anpassa träden till deras plats, om effekterna på närliggande insekter och andra djur och om förhållandet till marken och det föränderliga klimatet. Med andra ord: ekosystemet.

Vetenskapsmännen testar och jämför nu strategier som sträcker sig från att låta naturen ha sin gång till skogsförvaltningsmetoder som påminner mycket om jordbruk. Det finns ingen universallösning, men arbetet avslöjar vissa filosofiska friktioner. Ekologer som vill öka den biologiska mångfalden kan förespråka ett brett spektrum av arter, medan förespråkare för hållbar utveckling kan stödja exotiska fruktbärande träd som gynnar lokalbefolkningen. Forskare som vill mildra klimatförändringarna skulle kunna förespråka en enda snabbväxande sort.

”Det har funnits olika attityder till vad målet med restaurering är”, säger Robin Chazdon, skogsekolog vid University of Connecticut i Storrs. ”Det finns också vissa försök att förena, vilket är mycket lovande.”

Det finns utrymme för tillväxt – en hel del faktiskt. I en analys från 2011 föreslogs att cirka 2 miljarder hektar mark, ett område större än Sydamerika, lämpar sig för restaurering (se ”Gröna förväntningar”). En stor del av denna mark har avverkats eller försämrats till följd av mänsklig verksamhet. Och många länder och organisationer har under det senaste decenniet gett löften om att hjälpa till att fylla detta område. Det finns löften om att plantera miljarder eller till och med biljoner träd och regionala program som Afrikas stora gröna mur, som skulle omge Saharaöknen med vegetation. Kina har satt upp några av de mest ambitiösa nationella målen. Landet har som mål att plantera träd för 6,7 miljoner hektar – ungefär lika stort som Irland – bara i år.

Men några viktiga tidsfrister närmar sig. Bonn Challenge, som inrättades 2011, syftar till exempel till att återställa 150 miljoner hektar till 2020 och ytterligare 200 miljoner hektar under det efterföljande decenniet. Den har fått ett stort engagemang från länder runt om i världen, men strategierna backas inte alltid upp av bevis, och mått på framgång håller fortfarande på att definieras. Forskare menar att det är nödvändigt att titta på de ledande strategierna när bevarandebesöken går framåt. ”Det finns en stor risk i den här restaureringsrörelsen med stora löften, stora mål och en tidsram som är väldigt snäv”, säger McGuire.

Låt naturen ha sin gång

När människor tänker på återbeskogning tänker de ofta på att plantera träd. Men vissa ekologer hävdar att det bästa sättet att återbefolka en skog är att låta den vara ifred. På 1980-talet utarbetade Daniel Janzen och hans partner Winnie Hallwachs, båda biologer vid University of Pennsylvania i Philadelphia, en plan för att återbeskoga en liten nationalpark i Costa Rica som hade huggits ut ur en tidigare ranch. Den var täckt av afrikanskt gräs som avsiktligt brändes under torrperioden. Paret anställde tillsammans med partners, däribland regeringen, lokalbefolkningen för att stoppa bränderna och hjälpa till att vakta marken. Med tiden blev det som hade liknat en förvuxen afrikansk savann en tropisk skog med regnträd (Samanea saman), guanacaste (Enterolobium cyclocarpum), svinplommon (Spondias mombin) och andra inhemska träd. Och med hjälp av donatorer och lokala arbetare växte den.

I dag ses Guanacaste Conservation Area, ett världsarvsområde med mer än 100 000 hektar mark, som ett av de bästa exemplen på detta tillvägagångssätt för restaurering, som kallas naturlig förnyelse. Janzen är en högljudd förespråkare av strategin. Ta bort angreppen och ”naturen tar hand om återställandet”, säger han. ”Organismer gillar att få tillbaka sin mark.”

Men naturlig förnyelse fungerar inte överallt. Det finns otaliga områden runt om i världen som är mycket mer nedbrutna än Guanacaste. På vissa platser är markens näringsämnen utarmade och det finns inga frön eller plantor från inhemska arter som kan befolka utrymmet. Även med politisk vilja att skydda sådana områden är det osannolikt att skogarna växer igen.

Det är där mer aggressiva insatser behövs, och naturvårdare utforskar olika strategier. I Thailand har Stephen Elliott, forskningsledare för Chiang Mai University’s Forest Restoration Research Unit, återställt lokal skog med inhemska arter i årtionden. Han har följt en strategi som innebär att man planterar tillräckligt många arter för att börja locka till sig pollinatörer och fröspridare. Nyckeln, säger han, är att få trädkronorna att sluta sig tillräckligt snabbt – under det andra eller tredje året – för att förhindra att ogräs tar över.

Nigel Tucker, som hjälpte till att etablera ram- och artmetoden i Australien på 1990-talet, säger att han tidigt märkte att vissa växter hade en överdimensionerad roll för att stödja ett blomstrande ekosystem. Ta fikonträden (Ficus spp.): i tropiska skogar runt om i världen producerar de regelbundet fruktskördar som fåglar, fladdermöss och primater förlitar sig på – särskilt under torra perioder – och deras löv är en viktig födokälla för andra djur. Allt detta bidrar till pollinering och fröspridning, vilket uppmuntrar till förnyelse av skogen. ”I mitt lokala arbete utgör fikon alltid 10 procent av alla planteringar, och vi planterar så många fikonarter som möjligt”, säger Tucker.

En annan strategi, känd som tillämpad kärnplantering, innebär att man planterar små grupper, eller ”kärnor”, av träd i en glänta. Målet är att dessa successivt ska närma sig varandra, eftersom kärnorna lockar till sig fröspridare. Karen Holl, som är ekolog på University of California, Santa Cruz, har studerat detta tillvägagångssätt i Costa Rica och på andra platser. Det kan vara lika effektivt som att plantera ett helt område med träd, säger hon, men det kräver mindre resurser och resultatet blir ett mer varierat landskap.

Chazdon har tillsammans med kollegor arbetat med att skriva en översikt som jämför hur de olika tillvägagångssätten påverkar virkesproduktion, vilda djurpopulationer, vatten- och sedimentretention och andra faktorer. Men hon har svårt att göra det eftersom, säger hon, det inte finns så många studier att granska. ”Vi har inte många bevis. Vi har uppfattningar”, säger hon. ”Beslutsunderlaget är inte särskilt vetenskapligt just nu.”

Samarbetsmetoder

Trots skogliga misstag som Filippinernas mahognyproblem debatterar forskarna fortfarande om huruvida återställningsinsatser helt och hållet eller till övervägande del måste bygga på inhemska arter. Ett växande antal insatser visar att integrering av exotiska kommersiella arter med inhemska arter kan ge lovande resultat både för ekosystemen och för ekonomin. Arter som eukalyptus (Eucalyptus globulus) och tall (Pinus spp.) kan växa snabbt och på mycket nedbrutna jordar. De flesta inhemska arter som håller på att försvinna i skogar runt om i världen kan inte heller göra det. Genom att plantera dem tillsammans kan de snabbväxande träden – som valts ut för att de inte kan sprida sig på egen hand – utgöra en trädkrona för de långsammare träden och ge dem en hjälpande hand. De trädslag som används i trädkronorna kan också vara en inkomstkälla för samhällen eller ett sätt att vädja till skogsbolagen att delta i restaureringsprojekt som främjar mångfalden av arter. Restaureringsekologen Pedro Brancalion vid laboratoriet för tropisk skogsbruk vid universitetet i São Paulo i Brasilien samarbetar med ett företag som tillverkar trämassa för att plantera eukalyptusträd tillsammans med inhemska arter i Atlantskogen och senare skörda eukalyptusträden. Detta tillvägagångssätt har genererat tillräckligt med intäkter för att kompensera de flesta av projektets kostnader.

Inhemska arter kan också gynna ekonomin. En annan satsning som Brancalion är involverad i bygger i hög grad på juçara (Euterpe edulis), en hotad släkting till den mer välkända açai som också producerar en ätbar frukt. Juçara-träd planteras varhelst människor anser det lämpligt: i hemträdgårdar, längs de små grusvägar som förbinder byar, i fragment av kvarvarande skog och i agroskogar – där träd eller buskar integreras med andra livsmedelsgrödor eller med betesmarker. Ett projekt som kallas Juçara Network har också återupplivat den kulturella uppskattningen av frukten, som nu står i fokus för en nationell gastronomisk festival och är en viktig inkomstkälla för många småbrukare.

Chazdon och andra säger att i tätbefolkade områden verkar agroforestry vara en bra idé eftersom det kan ge mat. ”Det kommer att vara en stark motivationsfaktor för människor att engagera sig och göra restaureringen framgångsrik”, säger hon.

Det har slagit igenom i delar av Afrika. Alex Munyao, en jordbrukare i östra Kenya, lärde sig att ta hand om plantor och ympa träd vid ett utbildningsprogram 2013 som anordnades av det Nairobibaserade World Agroforestry Centre, eller ICRAF. Han övertygade ICRAF-teamet att etablera en plantskola som odlar avokado (Persea americana) som ursprungligen kommer från Mesoamerika, kei-äpplen (Dovyalis caffra), som är inhemska i södra Afrika, och en handfull andra frukter. Han har nu sålt mer än 30 000 plantor till andra jordbrukare och till lokala myndigheter för restaureringsprojekt. Han har också donerat några till lokala skolor och hjälper människor i samhället att ympa sina egna lokala avokadoträd med förbättrade sorter.

Stepha McMullin, som leder programmet Fruiting Africa vid ICRAF i Kenya, säger att tack vare att människor som Munyao sprider ordet har sådan utbildning kunnat nå 10 000 eller fler jordbrukare. Programmet har delat ut tillräckligt med plantor för att plantera träd på mer än 500 hektar jordbruksmark. Programmet omfattar exotiska arter, delvis på grund av att frukter som mango och papaya ofta har högre marknadsvärde, men jordbrukarna lär sig också värdet av vissa inhemska sorter.

Öken-dadeln (Balanites aegyptiaca), till exempel, var en gång i tiden vanlig i naturen i stora delar av Afrikas torra områden och dess frukt var näringsrik och populär bland barn, men många jordbrukare hade röjt bort dessa träd från sin mark för att ge plats åt andra grödor. När McMullins team kontaktade jordbrukarna om att plantera – eller helt enkelt skona – öken-dadlar ”blev de mycket förvånade och skrattade till och med åt tanken”, säger hon. Men efter att ha lärt sig om hälsofördelarna, särskilt för barn, har fler familjer valt att bevara och plantera träden.

En fråga om ursprung

I ett försök att stödja restaureringsprogram på andra ställen och i större skala utvecklar McMullins kollegor förråd av frön och plantor, upprätthåller genbanker och sekvenserar arvsmassan hos inhemska träd och andra grödor. Deras arbete handlar om ett av de problem som kan blockera stora restaureringsinsatser i olika delar av världen.

”Varifrån ska plantmaterialet komma? Det är en stor flaskhals”, säger Ramni Jamnadass, en specialist på genetiska resurser som övervakar ICRAF:s projekt ”Tree Diversity, Domestication and Delivery”.

I maj släppte Bioversity International och andra organisationer en rapport där de analyserade systemen för utsädesförsörjning i sju latinamerikanska länder och där de fokuserade på de statliga myndigheter och forskningsorgan som var involverade i restaureringen.

Brasilien är ett undantag från denna trend och har inrättat blomstrande plantskolor för inhemska plantor. Landet har också lagar som kräver att markägare i Amazonas ska bevara inhemsk vegetation på en viss del av sin egendom – även om dessa lagar har haft blandad framgång. De tillämpades inte under lång tid, och enligt vissa uppskattningar har avskogningen ökat med tiden, inte minskat.

Asien är utan tvekan den region som är mest försummad av de globala insatserna för att öka mångfalden vid restaurering och för att studera inhemska arter. Christopher Kettle, Bioversity Internationals chef för skogsgenetiska resurser och restaurering i Rom, säger att behovet av infrastruktur – saker som mekanismer för att samla in och lagra frön och plantskolor för att föda upp plantor – kanske är mest desperat här eftersom många träd är ”mastande” arter, som inte producerar frön varje år. Människor måste vara beredda. ”Annars missar man båten, förlorar alla frön och får vänta ytterligare sju år”, säger Kettle. ”Detta är en mycket viktig fråga för restaurering i Sydostasien, eftersom många av de viktigaste trädarterna och trädarterna – de som binder mest kol – alla är mastande arter.”

Klimatförändringarna är en drivande faktor i arbetet med att återställa skogarna, men de väcker också frågor, till exempel om var träden kan trivas i framtiden. John Stanturf, skogsekolog och samordnare av forskningsgrupper vid International Union of Forest Research Organizations i New York, ser löften i begreppet assisterad migration, dvs. att flytta växter till platser där de kan överleva i dag och frodas i framtiden. Han och hans kollegor samlade förra året in frön från Irans kaspiska skogar och förde dem till Danmark. De iranska träden är anpassade till värme och torka, men är också besläktade med de danska arterna. Stanturf planerar att testa om introduktionen ökar den genetiska mångfalden, resistensen och motståndskraften hos de inhemska träden.

Klimatförändringarna förväntas också förändra förhållandet mellan träd, insekter, sjukdomar och andra skogsarter. ”Insekter som i dag är ett mindre problem kan bli ett stort problem om de kan producera tre eller fyra generationer på ett år, säger Stanturf. Detta är fortfarande en stor kunskapslucka. ”Vi vet tillräckligt mycket för att veta att detta är ett problem, men vi vet ännu inte tillräckligt mycket om hur vi ska reagera på det. Det är ett utmärkt område att forska på.” Det är marken också, säger Cindy Prescott, skogsekolog vid University of British Columbia i Vancouver. ”Om man inte tittar på marken från början kan man spendera mycket pengar och tid på att sätta in arter som inte kommer att överleva där.”

Med så mycket forskning kvar att göra har ledare inom området gjort en del självrannsakan och erkänt att restaurering kan motiveras av – och utformas för att uppfylla – olika behov. ”När man talar om bevarande eller restaurering måste den första frågan vara restaurering av vem och för vem”, säger Janzen.

Frågan kan ha mer än ett svar. En stor del av den globala finansieringen av restaurering ägnas åt att utveckla den som ett verktyg för att mildra klimatförändringarna, konstaterar Brancalion. ”Men om du frågar en jordbrukare i Brasilien om han eller hon är orolig för klimatförändringarna skulle han eller hon svara: ’Nej, jag är orolig för vattnet'”, säger han. Deras intressen som markförvaltare måste integreras bättre med dem som har pengar att stödja restaurering.

Det har varit den starkaste lärdomen av alla för Chazdon. Restaurering handlar om mer än vad som planteras i marken, säger hon. ”Ja, det handlar om skogar, men det handlar verkligen om människor. Det är de som är agenterna för återställandet.”