Om du nämner namnet ”Paul Anderson” inför en slumpmässig grupp människor kommer de flesta förmodligen att tro att du pratar om en oansenlig mellanchef på en spannmålstillverkare. En ”Paul Anderson” har inte samma vikt som en ”Arnold Schwarzenegger” eller en ”Hafthor Bjornsson”, alias ”The Mountain”. När allt kommer omkring har en ”Paul Anderson” inte en världsomspännande styrkeexpo uppkallad efter sig eller orsakar massförstörelse i Game of Thrones.
En ”Paul Anderson” är bara en vanlig kille.
Nämn dock namnet ”Paul Anderson” i sällskap med styrkeproffs och plötsligt talar du om en äkta hjälte. Med officiella siffror på 199,5 kg i ren & ryck, 420 kg i ryggknäböj och inofficiella siffror som 285 kg i bänkpress och 2 840 kg i rygglyft kan Paul Anderson vara en av de starkaste människorna i historien – och en pionjär inom flera styrkeidrotter.
Förd den 17 oktober 1932 i Tocca, Georgia, hade Paul en relativt oansenlig uppväxt. Han spelade fotboll och visade anmärkningsvärd snabbhet och smidighet, men blev inte omedelbart erkänd som någon som snart skulle få smeknamnet ”Strongest Man Alive”.
Det första dokumenterade omnämnandet av Pauls superstyrka kom i ett nummer av Iron Man Magazine från februari 1952. Bob Peeples, en världsberömd lyftare och skribent för tidningen, berättar historien om deras första möte. En 19-årig Paul gick in i Peeples viktrum och utan någon uppvärmning eller omslag gjorde han en knäböj på 550 pund… i bara sina vanliga skor. Den 1,70 meter långa tonåringen på 275 pund med ett bröst på 50 tum hade just knäböjt 25 pund under världsrekordet på 575 pund, och han gjorde det två gånger.
Bob Peeples berättar historien med sina egna ord:
En kort tid senare, vid 20 års ålder, tävlade Paul i sin första styrketävling och gjorde knäböjningar på 605, 635 och 650 pund – och slog därmed officiellt ett 30 år gammalt världsrekord i knäböjning. Han skulle fortsätta att bli en av USA:s främsta tävlande i tyngdlyftning och så småningom bli olympisk mästare (mer om det nedan). Andersons styrkeprestationer fortsatte att sträcka sig över olika discipliner under hela hans karriär.
Under 1954 drabbades Paul av en rad skador, bland annat en höftskada efter att ha dragit ett kassaskåp på 3 500 pund som av misstag hade frusit fast på marken. Han bröt också handleden under ett världsrekordförsök i Indianapolis, och en kort tid senare fick han flera brutna revben efter en bilolycka. Paul byggde om gipset på sin arm med hjälp av stålstänger och stöd för att inte hindra hans träning.
Som om det inte vore tillräckligt häftigt hade Paul inte alltid tillgång till traditionella vikter, så han tillverkade sina egna av hushållsföremål som 55 gallonfat fyllda med betong, det tidigare nämnda kassaskåpet och järnhjul. Paul utvecklade också sina egna träningsmetoder som innefattade knäböj hela dagen, varannan dag. Han ansåg att knäböj var det viktigaste lyftet för att bygga styrka, i motsats till experterna på den tiden. Andersons okonventionella träning arbetade så småningom in i styrkeprogrammen, och tekniker som Anderson Squats är numera vanligt förekommande.
Under hela tjugoårsåldern fortsatte Anderson att slå totalrekord och individuella lyftrekord i tyngdlyftning, bland annat med en 402,5 lb ren och press i Sovjetunionen. (7:15)
I de olympiska spelen 1956 i Melbourne vann Paul guld i tyngdlyftning i viktklassen 90+kg trots hög feber och infektion i innerörat. Hans triumf är känd som en av de största comebackerna i den olympiska tyngdlyftningens historia. New York Times rapporterade att den sjuke Anderson ”hamnade så långt efter sin huvudkonkurrent att han i det sista av tre nödvändiga lyft behövde rensa och rycka 413,5 pund, ett olympiskt rekord, för att ta hem guldet”. Två gånger försökte han och misslyckades. Vid det tredje försöket bad han Gud om lite extra hjälp och fick den.”
År 1957 var han införd i Guinness rekordbok. I posten stod det: ”Största lyft. Den största vikt som någonsin lyfts av en människa är 6 270 pund i ett rygglyft (vikt som lyfts från bockar) av Paul Anderson (USA) (född 1932), olympisk mästare i tungvikt från 1956, i Toccoa, Georgia, den 12 juni 1957.”
(Observera att posten inte var okontroversiell och till slut togs bort från Guinness rekordbok på grund av otillräckligt antal vittnen.)
På bara fyra år blev Paul världsmästare, olympisk mästare, två gånger amerikansk nationell mästare, satte 18 amerikanska rekord och 8 världsrekord.
Efter att ha nått en häpnadsväckande nivå av amatörframgångar blev Paul professionell för att använda sina talanger till att samla in pengar för att hjälpa problemtyngda ungdomar. Han gav upp sin amatörstatus i utbyte mot betalda framträdanden som i slutändan stödde Paul Anderson Youth Home, som Paul och hans fru Glenda grundade 1961. Detta beslut var särskilt anmärkningsvärt eftersom det innebar att Anderson inte kunde tävla i de olympiska spelen 1960, eftersom amatörstatus krävdes vid den tidpunkten.
Paul Anderson Youth Home existerar fortfarande idag och fortsätter att följa sitt uppdrag att arbeta med barn som annars skulle kunna vara fängslade.
Paul dog den 15 augusti 1994 av komplikationer till följd av en njursjukdom vid 61 års ålder.