Under 2015 konsumerade den genomsnittlige invånaren i USA traditionella och digitala medier i ungefär 15,5 timmar varje dag. Samma år konsumerade åtta- till tolvåriga barn i genomsnitt sex timmar media per dag och tonåringar nio timmar. Denna häpnadsväckande mängd mediekonsumtion formar hur USA:s invånare ser på världen, och rasistiska bilder i medierna har kumulativa effekter på samhället. Ofta partiska medieporträtt av rasgrupper kan inte avfärdas som ren underhållning, särskilt inte om deras inverkan på ungdomar tas på allvar.
Skador från porträtt av rasistiska och etniska minoriteter i medierna
Forskare har funnit att långvarig tv-exponering förutspår en minskad självkänsla för alla flickor och för svarta pojkar, men en ökning av självkänslan för vita pojkar. Dessa skillnader korrelerar med ras- och könspraxis i Hollywood, där vita män främst framställs som hjältar, medan andra grupper utplånas eller underordnas som skurkar, sidekickar och sexuella objekt. Studier visar också hur mediebilder av indianska maskotar sänker självkänslan och påverkar humöret hos indianska ungdomar och unga vuxna (som lider av höga självmordsfrekvenser).
Ovanför specifika effekter på särskilda grupper av tittare kan rasistiska bilder som förpackas som underhållning snedvrida det sätt på vilket alla tittare förstår och kategoriserar människor. Populärmedia kan ha en negativ inverkan på vitas uppfattningar om färgade människor och rasistiska stereotyper i film och tv kan förvärra redan existerande rasistiska rädslor. En studie visar att populära mediers skildringar av ickeverbala egenskaper hos färgade personer, inklusive ansiktsuttryck och kroppsspråk, påverkar rasistiska fördomar hos vita tittare.
När det råder brist på kontakt mellan rasgrupper tenderar människor att förlita sig på stereotyper i media för att formulera idéer om människor utanför den egna rasen. Till exempel kan stereotypa skildringar av latinamerikanska personer i medierna leda till att publiken förknippar invandring med ökad arbetslöshet och brottslighet. Vidare kan mediernas tendens att underblåsa rasistiska missuppfattningar bidra till allmänhetens stöd för hårdare straff för färgade personer.
Hur Hollywood kan vidta kraftfulla korrigerande åtgärder
Mångfald må vara ett modeord i Hollywood, men färgade personers fulla deltagande fortsätter att släpa efter de vita männens. Hollywood behöver bättre strategier. Studiorna kan arbeta för att diversifiera Hollywoods sysselsättning och innehåll genom att inrätta ansvarsstrukturer, inklusive specifika kommittéer, personalpositioner och anställningsplaner som är inriktade på att öka representationen av färgade personer. Forskning visar att detta skulle kunna bidra till att öka den rasistiska mångfalden på arbetsplatserna, särskilt på ledningsnivå.
Hollywood bör anställa personal som visar att de har erfarenhet av att skapa innehåll för färgade personer och att ge dem varierande och komplexa roller. De flesta företag använder sig av professionella rekryterare, och Hollywood bör göra detsamma på alla nivåer. Varje studio och nätverk bör ha minst en utsedd rekryterare för olika talanger bakom kulisserna och en utsedd casting director som är utbildad i att hitta färgade skådespelare och i antirasistiska metoder. De bör ha erfarenhet av att arbeta med och rekrytera olika befolkningsgrupper.
Studiorna bör sätta upp mål för rekrytering av färgade personer – både på synliga och bakom kulisserna – i enlighet med deras andel av den amerikanska befolkningen. Forskning visar att det är ett av de mest effektiva sätten att diversifiera arbetsplatser att sätta upp specifika rekryteringsmål som syftar till att öka antalet färgade personer. För att öka antalet färgade personer i ledningen bör nyanställningar ske halvårsvis eller till och med kvartalsvis. Även om många nätverk är värdar för mångfaldsprogram och showcases för skådespelare, författare och regissörer från underrepresenterade grupper, skulle nätverken kunna gå ännu längre och avsätta andelar av jobben för underrepresenterade grupper.
De nuvarande mångfaldsprogrammen kräver förbättringar, eftersom de flesta mångfaldsförfattare släpps från sina serier efter att ha anställt dem för att uppfylla kvoter. Studiorna måste ge mentor, utbilda och erbjuda en längre provperiod för sådana anställningar, på samma sätt som de skulle göra för alla andra värdefulla anställda. Med andra ord måste studior och tv-nätverk värdera att öka antalet färgade medarbetare tillräckligt mycket för att stödja dem efter den första anställningsperioden. Dessutom bör studior och TV-bolag ompröva namnet ”mångfaldsanställning”, eftersom sådana benämningar ofta förknippas med en stigmatisering som innebär lägre kvalifikationer eller gratis arbetskraft.
Förutom att anställa måste nätverken och studiorna fokusera på att behålla personal. De bör inrätta nätverks- och mentorprogram för färgade personer, vilket forskning visar att det har en positiv effekt på bibehållandet. De bör para ihop nyanställda färgade personer med viktiga erfarna personer. Denna praxis finns redan; ABC krävde till exempel att Shonda Rhimes, som inte hade någon TV-erfarenhet före sin första serie, Grey’s Anatomy, skulle paras ihop med den mer erfarne James Parriott. Denna praxis skulle kunna införas på alla nivåer och positioner, eftersom sådana parningar inte bara gynnar de nya färgade personerna när det gäller utbildning och mentorskap, utan även veteranerna, som får tillgång till nya perspektiv och idéer.
Om Hollywood skapar inkluderande sociala nätverk skulle man kunna locka till sig och behålla fler färgade talanger. Chris Rock tillskriver sin egen framgång till hjälp av etablerade svarta skådespelare, som Eddie Murphy, Keenen Ivory Wayans och Arsenio Hall, som tog ”chanser” med honom. Han hjälper i sin tur till att utveckla andra svarta skådespelare, till exempel Leslie Jones. Fler färgade personer på nyckelpositioner och i pipeline kommer att bidra till att påskynda rasinkludering i branschen.
I en värld med allt större rasistisk mångfald är Hollywoods förmåga att inkludera olika rasliga och etniska grupper central. Industrins ledare måste ta ansvar för mångfaldsproblem, och vita eliter bör inte dölja brister bakom en fasad av färgblind tolerans. Demografiska förändringar och en ständigt växande internationell kassa kommer att sätta press på Hollywood för att diversifiera, men inte nödvändigtvis för att övervinna långvariga rasistiska barriärer – om inte mer samordnade ansträngningar görs. Som Viola Davis konstaterade i sitt tacktal för Emmy-priset 2015: ”Om de existerar i livet så borde vi se det på tv. Vi borde se det på scenen eller på skärmen. Lika många människor som finns där ute är lika många historier som borde berättas.”