Under 2006 producerades mer än 200 miljoner ton salt i världen. Kina är den största producenten med 48 miljoner ton, tätt följt av USA med 46 miljoner ton. Salt produceras i allmänhet på ett av tre sätt: brytning i djupa schakt, lösningsbrytning eller solavdunstning.
Brytning i djupa schakt är ungefär som brytning av alla andra mineraler. Vanligtvis finns saltet som avlagringar i gamla underjordiska havsbottnar, som begravdes genom tektoniska förändringar under tusentals år. Många saltgruvor använder sig av gruvsystemet ”rum och pelare”. Schakt grävs ner till gruvbotten och rummen byggs omsorgsfullt genom att borra, skära och spränga mellan schakten, vilket skapar ett schackbrädesmönster. När saltet har avlägsnats och krossats transporteras det upp till ytan med hjälp av ett transportband. Det mesta av det salt som produceras på detta sätt används som stensalt.
Reklam
Vid lösningsbrytning anläggs brunnar över saltbäddar eller saltkupoler (saltlager som tvingas upp ur jorden genom tektoniskt tryck) och vatten injiceras för att lösa upp saltet. Därefter pumpas saltlösningen, eller saltlaken, ut och förs till en anläggning för avdunstning. Vid anläggningen behandlas saltlösningen för att avlägsna mineraler och pumpas in i vakuumpannor, förseglade behållare där saltlösningen kokas och sedan avdunstar tills saltet är kvar. Därefter torkas och raffineras det. Beroende på vilken typ av salt det kommer att bli, tillsätts jod och ett klumpförebyggande medel till saltet. Det mesta bordssaltet framställs på detta sätt.
När lösningsgruvorna ligger i närheten av kemiska fabriker kallas de för saltvattenbrunnar, och saltet används för kemisk produktion. När saltet avlägsnas från en saltgruva lagras i det tomma rummet ofta andra ämnen, som naturgas eller industriavfall.
Salt skördas genom solavdunstning från havsvatten eller saltsjöar. Vind och sol avdunstar vattnet från grunda bassänger och lämnar saltet kvar. Det skördas vanligtvis en gång om året när saltet når en viss tjocklek. Efter skörden tvättas, dräneras, rengörs och raffineras saltet. Detta är det renaste sättet att skörda salt, vilket ofta resulterar i nästan 100 procent natriumklorid. Endast områden med låg årlig nederbörd och hög avdunstningshastighet – till exempel Medelhavsländerna och Australien – kan ha framgångsrika solavdunstningsanläggningar. Vanligtvis utför maskiner denna skörd, men i vissa områden görs den fortfarande för hand.
Nästan ska vi titta på saltets historia och lära oss om en del av dess kulturella betydelse.