Mer än bara dåliga vanor…orsaker till huvud- och halscancer
Huvud- och halscancer står för fem till 10 procent av all cancer i USA. Huvud- och halscancer är vanligare hos personer över 50 år och tre gånger vanligare hos män än hos kvinnor. Om huvud- och halscancer upptäcks tidigt är den ofta botbar. Faktum är att den lätt kan förebyggas genom några grundläggande livsstilsförändringar.
- Ladda ner vår GRATIS guide om huvud- och halscancer
Vad är huvud- och halscancer?
Som namnet antyder omfattar huvud- och halscancer cancer i:
- Läpp, tunga, spottkörtlar, tandkött och andra vävnader i munhålan, som t.ex. den inre slemhinnan i kinderna
- Munbotten
- Tonsiller
- Hals eller svalg
- Stimmhåla eller larynx
- Lymfkörtlar i halsen
- Nasalhålan
- Sinus
- Öron
Oralcancer är den vanligaste typen av cancer i huvud och hals.
Då huvud- och halscancer involverar matsmältnings- och luftvägarna kan tumörer – om de lämnas obehandlade – störa ätande, sväljning och andning och invadera andra delar av kroppen. Ju större en tumör blir, desto mer livshotande är den. Tolv tusen amerikaner dör av huvud- och halscancer varje år. Tidig upptäckt och behandling är avgörande och kan rädda liv.
Andra riskfaktorer som bidrar till huvud- och halscancer är bland annat dålig munhygien, dåligt sittande proteser, kronisk järnbrist, infektioner i näsan eller näsgångarna och yrkesrisker som inandning av trädamm och exponering för nickel.
Vad ska jag leta efter?
Om du märker något av följande symtom på huvud- och halscancer är det viktigt att du omedelbart underrättar din läkare. Tidig upptäckt och behandling är av största vikt och nyckeln till din goda hälsa.
Symtom på huvud- och halscancer att hålla utkik efter:
- Ett sår som inte läker eller en utväxt i munnen eller på tungan som kvarstår
- Smärtfri svullnad i halsen eller sidan av ansiktet
- Nasala problem, till exempel blodigt flytningar, obstruktion eller kroniska bihåleproblem
- Blod i saliv eller slem i flera dagar
- Smärta när man sväljer mat eller vätska
- Sänkt hörsel eller ihållande öronvärk, särskilt om den åtföljs av sväljningssvårigheter, heshet eller en knöl i halsen
- Hosighet eller annan röstförändring som varar i mer än två veckor
En av de vanligare och allvarligare typerna av cancer i munnen, t.ex. tungcancer, börjar som en liten knöl eller en tjock vit fläck. Med tiden förvandlas denna knöl till ett sår som har en fast, upphöjd kant och ett känsligt centrum som lätt blöder. Om tumören inte behandlas kan den sprida sig till tandköttet, underkäken, lymfkörtlarna, halsen och golvet i munnen och förstöra friska vävnader i alla drabbade områden. Förändringar i huden kan också tyda på basalcellscancer, en sjukdom som uppstår vid exponering för solen.
Hur diagnostiseras huvud- och halscancer?
Huvud- och halscancer är ofta svår att diagnostisera tidigt eftersom många människor bara upplever milda symptom. Det är därför det är så viktigt att träffa din läkare och tandläkare regelbundet, särskilt om du röker eller dricker. Tre fjärdedelar av all muncancer kan ses eller kännas vid en fysisk undersökning av din läkare och många cancerförändringar upptäcks av tandläkare. Cancer i näsgångarna eller mellanörat kan vara svårare att upptäcka.
Förutom en grundlig fysisk undersökning använder din läkare också blodprover, avbildningstekniker som röntgen och magnetresonans (MRI), tomogram, arteriogram, endoskopi och biopsi för att ställa en korrekt diagnos och utarbeta den lämpligaste behandlingsplanen.
Hur behandlas huvud- och halscancer?
En framgångsrik behandling av huvud- och halscancer innebär ofta kirurgi, strålbehandling, kemoterapi eller någon kombination av dessa tre. Förutom avlägsnande av tumören är andra mål för en framgångsrik behandling bland annat återställande av sväljnings-, ät- och talfunktioner. Plastikkirurgi och talterapi krävs ibland av kosmetiska och funktionella skäl efter kirurgiskt avlägsnande av huvud- och halstumörer.
Hur kan huvud- och halscancer förebyggas?
Det finns två enkla sätt att förebygga muncancer och andra typer av huvud- och halscancer – sluta använda tobaksprodukter (cigaretter, cigarrer, pipor, tuggtobak eller snus) och minska eller eliminera alkoholkonsumtionen. Även om tobak vanligtvis förknippas med lungcancer är tobak också den vanligaste orsaken till cancer i munnen, och nikotin är sannolikt boven i dramat. Höga halter av nikotin i tuggtobak skadar kindernas innerslemhinna, vilket ger nikotin och andra giftiga kemikalier lätt tillgång till blodomloppet och andra delar av kroppen. Sjuttiofem procent av alla cancertumörer i munnen och halsen är relaterade till tobaks- och alkoholanvändning. Storrökare (mer än två paket per dag) och stora drickare (mer än fyra alkoholhaltiga drycker per dag) har sju gånger större risk att drabbas av muncancer än icke-rökare och icke-drickare.
För att hålla sig frisk krävs ett bra förebyggande underhåll. En del av detta underhåll omfattar korrekt munhygien, som är en viktig bidragande faktor till ditt allmänna välbefinnande.
Hålla god munhygien kan uppnås genom att:
- Reducera överdriven användning av alkohol
- Eliminera användning av alla tobaksprodukter
- Besök din tandläkare två gånger per år
- Konsultera din läkare om en knöl, ömma, eller missfärgat område inte läker inom 10 till 20 dagar
- Har en välsittande tandprotes (om du inte har dina naturliga tänder)
- Håller dig till en välbalanserad, näringsriktig kost, som innehåller frukt samt vitamin C och E
Denna information om huvud- och halscancer är endast avsedd i utbildningssyfte och ska inte användas som medicinsk rådgivning. Den har inte utformats för att ersätta en läkares oberoende bedömning av lämpligheten eller riskerna med ett ingrepp för en viss patient.