Huvudminne är ett fysiskt minne som är internt i datorn. Ordet huvudminne används för att skilja det från externa masslagringsenheter som diskettstationer. Andra termer som används för att beteckna huvudminne är RAM och primär lagring.
Datorn kan endast manipulera data som finns i huvudminnet. Därför måste varje program som du utför och varje fil som du får tillgång till kopieras från en lagringsenhet till huvudminnet. Mängden huvudminne i en dator är avgörande eftersom det avgör hur många program som kan exekveras samtidigt och hur mycket data som kan vara lättillgängligt för ett program.
Om datorerna ofta har för lite huvudminne för att rymma alla data som de behöver uppfann datoringenjörer en teknik som kallas swapping, där delar av data kopieras in i huvudminnet allteftersom de behövs. Utbyte sker när det inte finns något utrymme i minnet för de data som behövs. När en del av data kopieras in i minnet kopieras en lika stor del ut (swapping) för att skapa plats.
Nuförtiden levereras de flesta datorer med minst 32 megabyte huvudminne. Du kan vanligtvis öka mängden minne genom att sätta in extra minne i form av chips.