Indisk-karibisk kultur i Trinidad och Tobago

Invandrare från Indien utgör en stor del av befolkningen i Trinidad och Tobago – och har ett stort och färgstarkt inflytande på mat, festivaler och vardagsliv. Vernon Ramesar från Trinidad delar med sig av sina erfarenheter.

Foto © Getty Images / Adam Filipowicz / EyeEm

När jag reser och berättar för folk att jag kommer från Trinidad och Tobago resulterar det ofta i tomma blickar. Ibland är folk genuint omedvetna om att önationen existerar. Ett annat skäl, även om det sällan uttalas, är förmodligen att jag uppenbarligen är av sydasiatiskt snarare än afrikanskt ursprung.

Min indo-karibiska bakgrund är inte alls ovanlig. Ungefär 40 procent av befolkningen i Trinidad och Tobago är av indisk härkomst, vilket kan komma som en överraskning för dem som inte är bekanta med landets brittiska koloniala förflutna.

• Historiskt arv
• Indiansk mat i Trinidad
• Divali, Holi och andra firanden
• Lyssna på World Nomads Podcast: Caribbean

Historiskt arv

När slaveriet upphörde här i början av 1800-talet vände sig britterna till Indien som en färdig källa till billig arbetskraft för socker- och kakaoplantagerna. Omkring 150 000 kontraktsarbetare anlände till Trinidad från Indien mellan 1845 och 1917. De flesta valde att stanna kvar efter att deras indenturesperiod var över, och det beslutet har format Trinidad sedan dess.

Trinidad och Tobago är en stat med två öar som ligger bara 7 mil (11 km) utanför Venezuelas kust, på den sydligaste spetsen av den karibiska arkipelagen. Lokalbefolkningen brukar kalla den för ”T&T” och sig själva för ”Trinis”. Även om de två öarna definitivt är ett land kunde de inte vara mer olika.

Trinidad är den större av de två öarna och är hemvist för mer än 90 % av landets befolkning. Det är där nästan alla indiska invandrare, inklusive min farfars farfar, bosatte sig.

Det historiska arvet från indo-Trinidadborna kan ses i ortnamn som Barrackpore, Fyzabad, Patna Village och Calcutta Settlement. Det finns i de ansikten som du ser på gatan och de namn som du hör i kvällsnyheterna på TV. En titt på nyheterna visar också att T&T fortfarande röstar huvudsakligen enligt rasistiska principer, där det ena partiet får sitt främsta stöd från indotrinidadier och det andra från afrotrinidadier.

Indiansk mat i Trinidad

Men medan politiken ibland kan splittra trinidadierna förenar maten dem alltid. Det finns ett uttryck i Trinidad som heter ”better belly buss than good food waste”, vilket betyder att det är bättre att äta tills magen exploderar än att lämna god mat kvar. Även om jag inte har några bevis på att magar har spruckit som ett resultat av detta råd kan jag intyga att trinidadierna älskar mat. Vi sjunger sånger om den, lägger upp memes om den och framför allt äter vi den… mycket av den.

Trinier njuter av ett häpnadsväckande utbud av mat – ofta på samma tallrik – och indisk mat spelar en framträdande roll. ”Doubles” är något av en nationell besatthet; en gatumat som kan vara antingen ett snabbt mellanmål eller en rejäl frukost beroende på hur många man äter. Kikärter med curry läggs mellan två platta bitar friterad deg som kallas baras (därav namnet ”doubles”) och serveras på ett papper med de kryddiga såser som erbjuds. Populära doubles-försäljare har ett myller av kunder som står runt deras vagn.

Som med det mesta finns det alltid försök att förbättra perfektion. På senare år har vissa restauranger drömt om ”chicken doubles” och ”shrimp doubles”. Liksom de flesta lokalbefolkningen ser jag med förakt på sådana avskyvärda saker. Riktiga dubbler är alltid vegetariska och aldrig tjusiga.

Curry är en annan indo-trinidadisk basvara som har blivit en del av det vanliga. Trinidad curries har en enklare smakprofil än sina indiska kusiner men är inte mindre välsmakande. Kötträtter med curry finns i hela landet, ofta tillsammans med ett brett urval av vegetariska tillbehör och vanligen serverade med roti (ett mjukt plattbröd). När de är på språng väljer många lokalbor en ”wrap roti”: roti, curry och grönsaker viks ihop till en perfekt handhållen måltid.

Likt många indiska familjer konverterade min familj till kristendomen för mer än 100 år sedan, men det hindrar mig inte från att acceptera inbjudningar till pujas (hinduiska böner). När det gäller mat är alla religiösa gränser i Trinidad permanent suddiga. Gästfrihet är en integrerad del av varje puja, och den mat som serveras efter ritualen är något av den bästa husmanskost som finns på ön. Gästerna sitter vid gemensamma bord med ett stort blad som tallrik och serveras ett utsökt utbud av vegetariska rätter. Man äter med händerna, och andra portioner uppmuntras aktivt.

Divali, Holi och andra indiska högtider

Trinidadiernas kärlek till mat motsvaras nästan av vår kärlek till en fest. Även om karnevalen är den främsta festivalen är indiska firanden också en viktig del av den nationella kalendern. Divali, den hinduiska ljusfestivalen tillägnad gudinnan Lakshmi, är den överlägset mest framträdande. Hinduer förskönar sina hem och erbjuder pujas som förberedelse inför Divali-natten. Från och med Divali-kvällen tänds små lerlampor som kallas deyas fyllda med kokosnötsolja och placeras i och runt hinduiska hem i hela landet.

På Divali-kvällen brukar jag köra genom byarna i centrala Trinidad mot kustbyn Felicity, som är känd för sina pråliga Divali-belysningar. Luften överallt längs vägen är fylld av ljudet av bhajans (hymner). Tusentals blinkande deyas, som fält av fallna stjärnor, markerar vägen och skapar en speciell sorts magi. Det är djupt rörande och ett vackert uttryck för en tro som förts vidare oförändrad genom generationerna.

Medan Divali är en festival för stillsam eftertanke, är Phagwa (även kallad Holi) en högljudd och rolig tillställning. Det är den hinduiska vårfesten som hålls på rekreationsområden i hela landet. Deltagarna kastar färgat färgämne (abir eller abeer) i både pulverform och flytande form på varandra, ackompanjerat av traditionell chowtalmusik och mycket skratt. Jag har lärt mig att inte försöka undvika färgen, eftersom det är meningslöst, och att bli smutsig är hela poängen.

1994 gjordes Indian Arrival Day till en allmän helgdag i Trinidad och Tobago för att fira de första indiska immigranternas ankomst 1845. Men på många sätt vittnar varje dag i Trinidad om deras bestående arv.

Lyssna på World Nomads Podcast:

Lär dig om säkerhet på Jamaica, bomba-dans i Puerto Rico, den dolda Dominikanska republiken och mycket mer.