Under vintermånaderna kan säsongsinfluensa infektera upp till 20 % av befolkningen, beroende på vilka virus som cirkulerar, och kan orsaka stor dödlighet. Enligt en nyligen genomförd studie dör varje år i världen upp till 650 000 personer av luftvägssjukdomar som är kopplade till säsongsinfluensa, och upp till 72 000 av dessa dödsfall inträffar i WHO:s Europaregion.
Samtidigt som det allmänt erkänns att influensa har en betydande ekonomisk påverkan i form av kostnader för hälso- och sjukvård och förlorade arbetstimmar, är det ofta en utmaning för länderna att uppskatta den fulla ekonomiska påverkan av sjuklighet och dödlighet till följd av influensa. Dessutom varierar bördan av influensa från år till år, beroende på vilka virus som cirkulerar och vilka människor som drabbas.
Den utmaning som finns när det gäller att uppskatta sjukdomsbördan är bland annat:
- svårigheten att skilja influensa från andra luftvägssjukdomar utan bra laboratorietester;
- det faktum att en stor del av sjukligheten och dödligheten till följd av influensa beror på komplikationer och infektioner som inte är unika för influensa, och att många av dem kanske inte fångas upp i data från övervakningen av säsongsinfluensa; och
- inkompletta och lågkvalitativa övervakningsdata som ligger till grund för uppskattningarna.
Det finns därför ett behov av tillförlitliga nationella uppskattningar av sjukdomsbördan för influensa för att:
- ger en bättre förståelse för influensans konsekvenser, särskilt i sårbara samhällen eller delpopulationer som små barn, personer som är 65 år och äldre, gravida kvinnor och personer med underliggande sjukdomar;
- göra välgrundade, evidensbaserade beslut vid fördelning av knappa resurser (t.ex. för anskaffning av influensavaccin) och vid planering av interventionsstrategier för att begränsa spridningen av influensa och minimera de kostnader som är förknippade med den, och
- utvärdera effekterna av interventioner (t.ex. sjukdomsrelaterade utgifter och dolda kostnader som undviks genom influensavaccination).
WHO/Europa stöder pågående insatser för att minska influensarelaterad sjuklighet och dödlighet genom att stärka övervakningen av mild och allvarlig influensa och genom att hjälpa länderna att använda dessa övervakningsuppgifter, tillsammans med vital statistik som t.ex. dödlighetsuppgifter, för att uppskatta bördan av säsongsinfluensa.