Forskare har fångat sällsynta bilder av något lika fantastiskt som skrämmande på en liten ö i Indiska oceanen.
Videon visar hur en gigantisk kokosnötskrabba rycker åt sig och slukar en vuxen sjöfågel – en rödfotad tobis vars val att sova på en lågt liggande gren visade sig vara ödesdigert.
Kokosnötskrabbor (Birgus latro) är de största landlevande leddjuren i världen och når en storlek på mer än en meter.
Den blotta utbredningen av deras spindelformade, pansarklädda ben räcker för att göra dem djupt störande, men dessutom är de utrustade med gigantiska klor som kan lyfta en vikt på 30 kilo och klämma till med en kraft på upp till 3 300 Newton – vilket kan jämföras med bettkraften hos en tiger eller ett lejon.
Kräftorna har fått sitt namn för att de är så starka att de kan bryta upp kokosnötter, och deras kost består främst av köttiga frukter. Men tyvärr är dessa kräftdjur inte bara fruktätande, öboende hippies.
Som allätare äter de gärna kött om de kan få tag på det, inklusive att fånga det själva – även om det oftast bara innebär att de äter en mindre krabba eller äter upp en död släkting.
Nu har vi bevis för att kokosnötskräftor är mycket, mycket värre än vad vi någonsin kunde föreställa oss.
2016 studerade biologen Mark Laidre från Dartmouth College kokosnötskrabbar i Chagos-arkipelagen, när han en kväll spelade in en verkligt hemsk scen.
Laidre såg hur en stor kokosnötskrabba ryckte åt sig en rödfotsfågel från platsen där den låg och sov i en lågt liggande trädgren. Leddjuret knäckte fågelns vinge, vilket gjorde den hjälplös, och höll fast med sina klor medan tiken kämpade och sparkade med fötterna.
Från det blev scenen bara mer oroande. När de kände lukten av blod från den skadade fågeln svärmade inom 20 minuter fem andra kokosnötskrabbar in, och kampen började om det fortfarande levande bytet.
Det tog dem flera timmar att strimla fågeln, och de bar iväg bitarna för att sluka dem.
Laidre fångade en video av krabban när den greppade fågeln, och det är ganska störande att se, även om filmen tack och lov skärs av innan matningsraseriet började.
Troligt nog är detta inte första gången en kokosnötskrabba har setts fånga en rödfotad tobis, enligt Laidre, som skrev om sina upptäckter i en artikel som publicerades mot slutet av 2017. För två år sedan bevittnade en kollega till honom hur en fågel släpades in i en krabbas grotta för att aldrig mer synas.
Vidare hemskt att titta på, men händelsen gav faktiskt information om Laidres forskning. Han har studerat ekologin på öar där kokosnötskrabbar lever, eftersom vi vet ganska lite om denna jätteart.
Det ser ut som om närvaron av kokosnötskrabbar kan påverka fåglarnas häckningsbeteende på de små öar där de båda arterna lever tillsammans. Eftersom kokosnötskrabbar inte kan simma rör de sig inte fritt mellan öarna i skärgården, så på vissa platser finns det betydligt fler av dem än på andra.
Och om det finns ett överflöd av monsterkrabbor på en ö häckar fåglarna inte på marken där, enligt Laidre. Vilket är rättvist, eftersom vi inte heller skulle gå i närheten av de klöviga mordbävrarna.
Säkerligen är det lite orättvist mot krabborna, som troligen inte skulle skada en människa om de såg en.
”De är inte stridslystna. De är nyfikna”, sa Laidre till Elaina Zachos på National Geographic. ”De kommer inte och hoppar och försöker attackera dig. Kokosnötskrabbar borde mer frukta människor.”
Men bortsett från de grafiska bevisen på att de äter en fågel levande finns också den otroligt oroande teorin att anledningen till att vi inte har hittat Amelia Earharts kvarlevor är att hon blev uppäten av kokosnötskrabbar.
Det är förmodligen bara en nonsensberättelse, dock. Förmodligen.
Studien publicerades i Frontiers in Ecology and the Environment.
En version av denna artikel publicerades först i november 2017.