Maj Thomas Jackson, (Stonewall), som 1859 var professor i naturfilosofi vid Virginia Military Institute, skrev detta brev till sin fru Mary Anna. Originalbrevet finns i Dabney-Jackson-samlingen på Virginias bibliotek. Det har tryckts om i stor omfattning; det finns mindre redaktionella variationer mellan de olika publicerade versionerna, dock inga väsentliga skillnader. För en publicerad källa, se Life and Letters of Thomas J. Jackson by Mary Anna Jackson (NY. Harper. 1892). Mer om VMI-kadetter vid avrättningen av John Brown
Brev Fulltext
December 2 John Brown hängdes i dag omkring klockan 11 1/2. Han uppträdde med orubblig fasthet. Arrangemangen var väl genomförda under överste Smiths ledning. Browns fru besökte honom i går kväll. Kroppen kommer att överlämnas till henne. Galgen låg sydost om staden på ett stort fält. Brown red på huvudet av sin kista, från sitt fängelse till avrättningsplatsen. Kistan var av svart valnöt, innesluten i en poppelkista av samma form som kistan.
Han var klädd i matttofflor av övervägande rött, vita strumpor, svarta byxor, svart kavaj, svart väst & svart slokhatt. Inget runt halsen förutom skjortkragen. Den öppna vagnen som han red i var starkt bevakad på alla sidor. Kapten Williams, tidigare en av institutets assistenter, marscherade omedelbart framför vagnen. Fängelsedirektören och högersheriffen och flera andra red i vagnen tillsammans med fången.
Brown hade armarna bundna bakom sig, & steg upp på schavotten med uppenbar munterhet. När han nådde toppen av plattformen skakade han hand med flera som stod runt omkring honom. Sheriffen placerade repet runt hans hals och kastade sedan en vit mössa över hans huvud & frågade honom om han ville ha en signal när allt skulle vara klart – varpå han svarade att det inte spelade någon roll, förutsatt att han inte fick vänta för länge.
I detta tillstånd stod han på falldörren, som på ena sidan stöddes av gångjärn och på den andra (södra sidan) av ett rep, i ungefär 10 minuter, när överste. S. sade till sheriffen ”allt är klart”, vilket sheriffen tydligen inte förstod och översten var tvungen att upprepa ordern, när repet klipptes av med ett enda slag och Brown föll igenom cirka 25 tum, så att hans knän hamnade i nivå med den position som hans fötter intog innan repet klipptes. I samband med fallet flög hans armar under armbågen upp, händerna knäpptes, & hans armar föll gradvis genom krampaktiga rörelser – det fanns mycket lite rörelse av hans person under flera minuter, varefter vinden blåste hans livlösa kropp åt & hållet.
Hans ansikte, på ställningen, var vänt lite österut mot söder, och framför honom stod kadetterna under befäl av major Gilham. Mitt befäl befann sig fortfarande framför kadetterna, som alla vände sig mot söder. En haubits tilldelade jag mr Truheart till vänster om kadetterna, och med den andra stannade jag till höger. Andra trupper intog olika positioner runt ställningen, och sammantaget var det en imponerande men mycket högtidlig scen.
Jag blev mycket imponerad av tanken att framför mig stod en man, i full vigör av hälsa, som om några minuter skulle vara i evigheten. Jag sände upp en bön om att han skulle bli räddad. Fruktansvärd var tanken på att han inom några minuter skulle få ta emot domen ”Försvinn, ni onda, till den eviga elden”. Jag hoppas att han var beredd att dö, men jag är mycket tveksam – han skulle inte ha en präst med sig.
Hans kropp fördes tillbaka till fängelset och klockan 18.00 skickades till hans fru i Harper’s Ferry. När den nådde Harper’s Ferry öppnades kistan och hans hustru såg kroppen – kistan öppnades återigen vid depån, innan man åkte till Baltimore, för att det inte skulle bli en pålaga.