Kalvköttsproduktion är ett kontroversiellt ämne inom djurskyddsområdet och vissa metoder anges som djurplågeri av flera djurskyddsorganisationer. Dessa organisationer och vissa av deras medlemmar anser att flera metoder och förfaranden inom kalvköttsproduktionen är omänskliga. Offentliga insatser från dessa organisationer sätter press på kalvköttsindustrin att ändra vissa av sina metoder.
Vissa av dessa kontroversiella metoder är relevanta för både grupp- och individuella inhysningssystem.
Begränsat utrymmeRedigera
Förr i tiden var en aspekt av kalvköttsproduktionen som angavs som djurplågeri i branschen bristen på utrymme som kalvar fick. Utrymmet begränsades ofta medvetet av producenten för att hindra djuret från att röra på sig, eftersom man trodde att detta skulle få köttet att bli rödare och hårdare. Moderna kalvproduktionsanläggningar som används i USA ger tillräckligt med utrymme för kalven att ligga ner, stå, sträcka sig och sköta sig själv. Alla mjölkmatade kalvar föds upp i gruppboxar efter 10 veckors ålder i USA.
Onormal utveckling av tarmenRedigera
Vissa system för kalvköttsproduktion föder upp kalvar som nekas tillgång till fast foder och utfodras med en flytande mjölkersättning. De kan också berövas strö för att förhindra att de äter det. Denna kostrestriktion stör helt och hållet den normala utvecklingen av vommen och gör kalven mottaglig för infektiös enterit (skurgång eller diarré) och kronisk matsmältningsbesvär. Kalvar med en underutvecklad tarm är dessutom mer benägna att ha hårbollar i vommen vid slakt; ansamling av hårbollar i vommen kan försämra matsmältningen.
Onormala beteendenRedigera
Att föda upp kalvar under deprivata förhållanden utan spenar kan leda till att onormala orala beteenden utvecklas. En del av dessa kan utvecklas till orala stereotypier som att suga, slicka eller bita livlösa föremål och genom att rulla tungan och leka med tungan. ”Ändamålslös oral aktivitet” upptar 15 % av tiden hos kalvar i bur men endast 2-3 % hos kalvar i grupphållning.
Ökad sjukdomskänslighetRedigera
Kalvkalvarnas intag av järn i kosten begränsades för att uppnå en målkoncentration av hemoglobin på cirka 4,6 mmol/l; den normala koncentrationen av hemoglobin i blodet är större än 7 mmol/l. Kalvar med en hemoglobinkoncentration i blodet under 4,5 mmol/l kan visa tecken på ökad sjukdomskänslighet och immunosuppression.
Alternativa användningsområden för manliga mjölkkalvar inom jordbruket är bl.a. uppfödning av bobkalv (slaktas vid två eller tre dagars ålder), uppfödning av kalvar som ”rödkalv” utan de stränga dietrestriktioner som krävs för att skapa blekt kött (vilket kräver färre antibiotikabehandlingar och resulterar i lägre dödlighet hos kalvarna), och som mjölkkött.
Under 2008-2009 ökade efterfrågan på kalvkött från fri uppfödning snabbt i USA.
KalvköttslådorRedigera
Kalvköttslådor var ett system för uppfödning av kalvkalvar med nära inhägnad. Många kalvar som föddes upp för kalvkött, bland annat i Kanada och USA, hölls instängda i lådor som vanligtvis är ungefär 66-76 cm breda. Kalvarna hölls individuellt och lådorna kan förhindra fysisk kontakt mellan intilliggande kalvar och ibland även visuell kontakt. Tidigare var kalvarna ofta bundna till lådans framsida med ett koppel, vilket begränsade deras rörelseförmåga. Golven är ofta spaltade och lutande. Detta gör att urin och gödsel kan falla under lådan för att bidra till att upprätthålla en ren miljö för kalven. I vissa kalvkassesystem hölls kalvarna också i mörker utan strö och fick endast mjölk som foder. Kalvkassarna utformades för att begränsa djurens rörelse eftersom producenterna trodde att köttet blev rödare och hårdare om djuren fick röra på sig. Dieten är ibland starkt reglerad för att kontrollera järnkällor, vilket återigen gör köttet rödare.
I USA var användningen av koppel i kalvlådor för att förhindra att kalvarna rör sig en av de viktigaste källorna till kontroverser inom kalvuppfödningen. Många kalvuppfödare började förbättra förhållandena på sina kalvgårdar på 2000-talet. Kalvarnas möjligheter att röra sig är mycket begränsade, lådorna kan ha olämpligt golv, kalvarna tillbringar hela sitt liv inomhus, får långvariga sensoriska, sociala och utforskande deprivationer och är mer mottagliga för stora mängder stress och sjukdomar. Alla kalvar som föds upp med mjölk i USA är numera inte längre bundna och föds upp i grupp vid minst 10 veckors ålder, om inte tidigare.
Grymhet mot kalvarRedigera
Kalvar behöver motion för att säkerställa en normal ben- och muskelutveckling. Kalvar på bete går inte bara utan springer också omkring, hoppar och leker. Kalvar i kalvkassar kan inte vända sig om, än mindre gå eller springa. När kalvarna slutligen tas ut ur sina lådor för att slaktas kan de snubbla eller ha svårt att gå. Det finns en allmän ökning av svullnad i knän och hockar när lådans bredd minskar. Dessa utmaningar finns inte längre i och med att amerikanska jordbrukare har infört uppfödning av kalvkött i grupper.
Under naturliga förhållanden fortsätter kalvarna att dia tre till sex gånger om dagen i upp till fem månader. Det är uppenbart att kalvboxar förhindrar detta sociala samspel. Dessutom föddes vissa kalvar upp i lådor med fasta väggar som förhindrade visuell eller taktil kontakt med sina grannar. Det har visat sig att kalvar arbetar för att få social kontakt med andra kalvar.
För att upprätthålla den personliga hygienen och bidra till att förebygga sjukdomar slickar kalvar sig själva för att sköta sig själva. Nötkreatur slickar naturligt alla delar av sin kropp som de kan nå, men uppbindning hindrar kalvarna från att slicka bakdelarna av sin kropp. Överdriven slickning av frambenen (ett annat onormalt beteende) är vanligt i stall- och bindsystem.
I USA kan unga mjölkfodrade kalvar födas upp i enskilda boxar upp till högst 10 veckors ålder och har vanligtvis visuell och taktil kontakt med sina grannar. Mjölkfödda kalvar är aldrig bundna, vilket gör att de lätt kan sköta sig själva.
LäkemedelsanvändningRedigera
Enligt USA:s jordbruksdepartement (USDA) föreskrifter är det inte tillåtet att använda hormoner på kalvar av någon anledning. De godkänner dock användningen av antibiotika i kalvuppfödning för att behandla eller förebygga sjukdomar.
Under 2004 uttryckte USDA oro över att användningen av olagliga droger kan vara utbredd inom kalvköttsindustrin. År 2004 fann en tjänsteman vid USDA en knöl på en kalv på en kalvfarm i Wisconsin, som visade sig vara ett olagligt hormonimplantat. År 2004 uppgav USDA att ”Penicillin används inte i kalvuppfödning: tetracyklin har godkänts, men används inte i stor utsträckning”
.