För vissa arter är vägen till frigivning lång.
På många sätt har vi människor förbättrat vår behandling av vilda djur i fångenskap avsevärt. En gång i tiden torterade och slaktade romarna rutinmässigt lejon, leoparder, noshörningar och till och med elefanter i Colosseum, och björnbete var vanligt i hela Europa fram till 1800-talet.
I dag, när cirkusdjur i allt högre grad hör till det förflutna (särskilt nu när den brittiska regeringen har förbjudit dem helt och hållet), vad händer då med alla de nyss frigivna djuren som tillbringat sina liv i djurparker och på cirkusar eller som husdjur? Kan något djur efter år i fångenskap någonsin befrias?
Även ett liv i den mest humana djurpark kommer att ha lämnat djur som är alltför påverkade av år av skyddad tillvaro. Djur i fångenskap lär sig sällan viktiga överlevnadsfärdigheter och är ofta alltför vana vid mänsklig kontakt. Eftersom de saknar en naturlig rädsla för människor är de sårbara för tjuvjägare och dåligt rustade för ett liv i det vilda.
Inget fall gör detta mer hjärtskärande uppenbart än berättelsen om Keiko, orkanstjärnan i Free Willy (1993). En massiv brevkampanj med krav på hans frihet ledde till att Keiko flögs till Island 1999 för att släppas fri. Tyvärr var Keiko dåligt rustad för att överleva i det vilda. Han tillfångatogs vid mycket ung ålder och var alltför van vid mänsklig kontakt. Flera försök att hjälpa honom att ansluta sig till en vild grupp misslyckades. Till slut simmade Keiko in i en hamn i Norge och sökte aktivt sällskap av människor. Han lyckades aldrig integreras med en vild population, hade svårt att jaga och dog slutligen av lunginflammation 2002.
”Det är inte automatiskt i djurets intresse att släppas ut i det vilda”, säger Chris Draper, chef för djurskydd och fångenskap på Born Free – en välgörenhetsorganisation som kämpar för att djur ska få vara kvar i det vilda. ”Det är farligt att anta att djuret kan släppas ut utan att det blir ännu värre.”
För fiskar, reptiler och amfibier kan återintroduktion vara ganska okomplicerad: grodor kan till exempel ofta födas upp i enorma mängder i laboratoriet och släppas ut i det vilda. Men när det gäller komplexa däggdjur som primater, stora katter, elefanter, delfiner och valar, som kan behöva åratal av undervisning från sina mödrar och en hel grupp av andra medlemmar av sin art där de kan trivas som vuxna, är återintroduktion mycket svårare.
”Under den längsta tiden var tanken på att återföra djur som stora däggdjur till det vilda helt utesluten, men nu ser vi att människor på fältet ifrågasätter den länge rådande uppfattningen att det är omöjligt att återföra djur i fångenskap till sin naturliga livsmiljö”, säger Katie Moore, biträdande vice vd för bevarande och djurvälfärd för den icke-statliga organisationen International Fund for Animal Welfare. ”Ja, i många fall är det fortfarande omöjligt, särskilt om djuren har blivit traumatiserade eller var mycket unga när de fångades in. Och man måste vara mycket försiktig med att införa sjukdomar i en vild population. Men för vissa djur kan det göras om vi går fram på ett vetenskapligt och genomtänkt sätt.”
Tänk på African Lion and Environmental Research Trust (ALERT) i Zimbabwe, som i 15 år har arbetat för att introducera lejon i det vilda. ”Ja, lejon kan vänja sig vid människor, men vi ser till att de lejon vi släpper ut inte vänjer sig”, säger dr Norman Monks, vd för ALERT.
Deras metod för att släppa ut lejon omfattar flera steg, där man så småningom släpper ut vilda avkommor från vuxna lejon som tidigare varit i fångenskap. Först släpps lejon som har vant sig vid människor ut i en stor inhägnad med bytesdjur att jaga. Därefter bildar dessa djur (som aldrig mer hanteras av människor) så småningom en flock och föder nya ungar. Sedan släpps dessa ungar, som har vuxit upp tillsammans och bildat sociala band, så småningom ut som en flock.
”Detta är viktigt, eftersom vi inte skulle vilja släppa ut dessa ungar i naturen om de inte var en sammansvetsad flock som skulle ta hand om varandra”. Eftersom lejon är mycket sociala djur (och den enda sociala kattarten) och deras medfödda behov av att leva i en flock måste man ta hänsyn till när man förbereder dem för att släppas ut i det vilda.
Många andra grupper ifrågasätter gamla föreställningar och arbetar för att utveckla nya tekniker som är skräddarsydda för olika arters behov för att åstadkomma det som en gång troddes vara omöjligt, till exempel Chimpanzee Rehabilitation Trust, Wildlife Vets International och Born Free.
Vildutsättning är lättare för vissa djur än för andra, och enskilda arters behov måste noga beaktas.
”En art som skulle vara otroligt problematisk är isbjörnar. De lever i en mycket specialiserad miljö och måste lära sig färdigheterna för att överleva i den miljön av sina mödrar. Att lära sig dessa färdigheter innan de släpps ut skulle vara nästintill omöjligt”, säger Draper. ”Men andra sorters björnar verkar vara ganska framgångsrika när de släpps tillbaka till naturen. Men det beror så mycket på det enskilda djuret: vilken ålder det fångades in, om det uppföddes i fångenskap, dess erfarenheter i fångenskap, eventuella trauman, hälsa, tidig näring. Det finns inget magiskt recept.”
För många arter, precis som för lejon, är nyckeln ofta att släppa ut djuren i grupper. ”Till och med schimpanser som har levt i laboratorier i många år kan klara sig ganska bra när de släpps ut i grupper på skyddade öar, säger dr Draper.
Sedan 2006 har naturvårdare vid Orangutan Rescue i Indonesien tagit emot orangutangungar som ofta har hållits som sällskapsdjur efter att deras mödrar skjutits av bönder för att ha plundrat grödor. I det vilda tillbringar en orangutang upp till nio år med sin mamma, vilket är en ovanligt lång tid även för en primat. Detta innebär att föräldralösa orangutanger behöver en exceptionell mängd omvårdnad och utbildning. Spädbarn tillbringar mellan fem och tio år på centret där de får lära sig viktiga överlevnadsfärdigheter, t.ex. att klättra i träd, knäcka kokosnötter, fiska termiter och att de måste vara rädda för hot som spindlar, ormar – och människor.
”Vi försöker att vara så lite inblandade som möjligt. Vi försöker att inte låta dem knyta an till oss, eftersom de måste lära sig att inte lita på människor”, säger Karmele Llano Sanchez, programdirektör för Orangutan Rescue på International Animal Rescue. ”Nyckeln är att de lär sig mer av varandra än av oss: ett djur lär sig en färdighet mycket snabbt och fortsätter sedan att lära andra. Det är så de kan lära sig att vara orangutanger igen. Det tar många år och kräver mycket arbete, men det har varit förvånansvärt framgångsrikt – jag trodde inte att utsättningsprogrammet skulle gå så bra som det gör. Även vilda orangutanger som har förts till oss efter skogsbränder med skador, eller som har gått igenom svält, kan återföras till god hälsa och återföras till det vilda.”
Att rehabilitera en orangutang är inte billigt: med kostnader för djurvård på 250 dollar i månaden kan det kosta 5 000 eller 10 000 dollar att så småningom släppa ut ett djur, och deras verksamhet är alltid begränsad av medel.
Det finns dock en positiv sida av de höga kostnader som följer med att ta hand om orangutanger. ”Ja, kostnaderna är höga, men pengarna går främst till att betala guider och spårare som följer dem i det vilda när vi släpper ut dem – vi anställer många människor”, säger Sanchez. ”På det här sättet kan vi få samhällets medverkan. I slutändan är det ett utmärkt sätt att tillhandahålla en alternativ inkomst till jakt eller avverkning.”
Detta pekar på en av de största utmaningarna med återintroduktion: att hitta lämpliga livsmiljöer i en värld där jakt, avverkning, tjuvjakt och jordbruk utplånar världens vilda platser.
”Efterfrågan på palmolja ökar, så problemet med föräldralösa orangutanger kommer bara att bli värre eftersom malajerna producerar palmolja för resten av världen”, säger Sanchez.
”Drömmen är att aldrig säga aldrig, men verkligheten i den värld vi lever i innebär att även om djuret är fysiskt kapabelt att göra detta, så är det en stor utmaning att hitta lämpliga platser för utsättning”, säger dr Draper. ”Men vi måste försöka. Ja, det är tidskrävande och dyrt, men om det är möjligt måste vi försöka, helt enkelt för att det är rätt sak att göra.”
För vissa djur kommer det alltid att vara svårt att återinföra dem, till exempel elefantbebisar eller geparder som är sällskapsdjur, som båda vänjer sig vid mänsklig omvårdnad mycket snabbt, säger Moore från IFAW. Men vi har bara börjat utmana gamla idéer om återintroduktion och vi har mycket att lära oss.
”Om vi inte tänjer på gränserna kommer vi aldrig att få veta vad som är möjligt”, säger hon.
Författat av Zoe Cormier
Featured image by Getty